Мимо пробежал лейтенант, посмотрел с сочувствием. Лекс, не думая, направился к палаткам, где размещалась его рота.
Очнулся он возле танкера. Глыба с Барракудой в тени играли в кости, Кусака по обыкновению дрых.
– Что, получил выволочку за трупы? – спросил Глыба, не отрываясь от игры.
– Нет. Получил задание – расстрелять капитана Тойво. За предательство, халатность и… разгильдяйство.
Барракуда икнул, вытаращился:
– Вот уж не думал… Ну это… Ты только в истерику не впадай.
Лекс уселся на тряпку рядом с Кусакой.
– Выпить есть?
Глыба отстегнул от пояса флягу, покачал головой:
– Нехорошо это. Вы ж вроде как приятели, да и Тойво… Он же мухи не обидит.
– Меня тоже, наверное, на мягкотелость проверяют. – Лекс отвинтил крышку фляги и глотнул, отфыркался и продолжил: – Таким людям не место на службе, я понимаю, но…
– И я понимаю, что «но». – Глыба отобрал флягу. – Тебе хватит. Слушай… а начальству нашему ты дорогу не переходил?
– А мутант его знает. – Лекс растянулся на земле и зажмурился.
И позавидовал Кусаке: лежишь так, и тихо тебе, спокойно, и заклятый враг – не твой командир, это просто дурной сон. И не тебе скоро надевать мешок на голову бывшего боевого товарища. Вспомнился трясущийся подбородок Тойво, его черные глаза с поволокой и длинные, как у девушки, ресницы. Надо было ему подать в отставку. Эх, Тойво! Или Тойво – лишь возможность подобраться к нему, Лексу? На душе стало еще гаже, он рывком поднялся, потер веки. Пойти бы к Тойво, узнать, в чем дело!
Время будет – перед расстрелом. А теперь нужно к своим, посмотреть, накормлены ли, всё ли у них в порядке.
Мяса опоздавшим не хватило, пришлось довольствоваться пшенкой и вчерашними лепешками. Кроме того, многие бойцы растерли ноги до кровавых мозолей, Лекс осмотрел их и направил в лазарет, пока заражение не началось.
Воды не хватало. Ее подвезли в ржавой цистерне, она была горячей и воняла тухлятиной, как ни кипяти. Спасибо, никто хоть животом не мучается!
Повседневные заботы отвлекли от тягостных раздумий, но чем ниже опускалось солнце, тем тревожнее становилось.
Вдалеке рычали танкеры и лязгал металл, доносились возгласы – это подтягивались отстающие роты. Завтра на рассвете запланирована переправа через Разлом. Наемники рассказывали байки, сержанты и офицеры затаились в палатке. Пора, наверное. Лекс еще раз с тоской взглянул на красное солнце, окрашивающее багрянцем холмы, и отправился к штабу. Где держат Тойво, он не знал.
Застывшая лава напоминала густую манную кашу из столовой. Гигантские тарелки манной каши, только бурой. Раскалившаяся на солнце, она жгла сквозь подошвы. Интересно, выжил ли кто-то в городе после Погибели?..
На площадке возле штаба толпились солдаты и офицеры – жаждали зрелищ. Лекс думал, что приговоренный уже здесь, стоит на коленях с надетым на голову мешком, но его не было. Туда-сюда прохаживался Кир, по обыкновению невозмутимый. В стороне Гриц покачивался с пятки на носок. Лекс остановился между ними, вытянул руку и крикнул:
– Славься! Капитан Лекс прибыл, чтобы привести приговор в исполнение. – Он боялся охрипнуть, сбиться, пустить «петуха», но голос его не дрогнул.
– Славься! – отсалютовал Кир по уставу. – Сержант Виктор тебя проводит. Сержант!
Тотчас явился невысокий плечистый дядька с оттопыренной нижней губой и сросшимися у переносицы бровями, отдал честь:
– Сержант Виктор! Так точно, провожу. Капитан Лекс, следуйте за мной.
Лекс много раз представлял, что именно так разговаривают киборги Вертикального города. И шагал сержант, как киборг, – рывками. Возникало желание полоснуть его кинжалом, чтобы посмотреть, появится ли кровь.
Завернули за палатку, остановились у грузовика, который охраняли двое рядовых. Неподалеку расположилась рота – солдаты гомонили, доносился смех. На закате краски делаются ярче, звуки – отчетливей, отчаяние – безжалостнее.
– Вольно. – Лекс кивнул вытянувшимся бойцам и нырнул в отворенную дверь.
Сержант увязался за ним, но поймав взгляд капитана, остановился у входа, на всякий случай пробормотав:
– Я тут побуду, хорошо?
– Да, спасибо.
Кузов был решеткой поделен на две части. В клетке, под щелью окна, комом тряпья лежал приговоренный.
Нужно было отпереть дверь, шагнуть внутрь, но руки и ноги отказывались повиноваться. Наконец Лекс пересилил себя.
Услышав шум, Тойво изогнулся, вытянул жирную шею.
– Лекс! Ты пришел… Что будет, Лекс? Я не мог, понимаешь? Там женщины вышли с детишками на руках. С малышами совсем. На колени стали. И что, мне их танкерами давить надо было? – По его испачканным щекам покатились слезы.
Лекс сел на корточки рядом:
– Нечем тебя обрадовать, увы.
– От же мутафажья матерь! Таки расстрел?!
– Мне очень жаль, я ничего не мог изменить…
Тойво завыл раненым шакалом, потом рассмеялся, закашлялся. Сначала Лекс думал, что он продолжает кашлять, но оказалось – плачет. По-бабьи, навзрыд.
– Я н-не мог, – лепетал он, уткнувшись в выстланный соломой пол. – Дети… б-бабы… ну как же их… Детишки-то и не пожили совсем! И ведь это я п-приказать должен был! Ты бы видел их глаза! Понимаешь? Понимаешь ты или нет?!
– Понимаю, – прошептал Лекс. – Нам нужно идти.
Он достал наручники, сомкнул на посиневших пухлых запястьях, перерезал веревки. Потом перерезал веревки на ногах и помог Тойво встать. Тот заскулил, запрыгал на одной ноге, Лекс его придержал.
– Таки расстрел, – бормотал Тойво как пришибленный. – А мне страшно, Лекс! Почему мне страшно? Я поганый трус, не могу в детей стрелять… Меня надо убить. И умирать мне страшно!
– Это приказ, – сухо проговорил Лекс. – Его специально мне поручили. Думаешь, мне легко? Да я лучше бы себе пулю в лоб пустил! Но это ничего не изменит. Ни-че-го. Единственное, если хочешь, я напишу письмо твоей матушке…
Тойво скрутил приступ истерического смеха.
– Нету у меня матушки, – сказал он, отсмеявшись. – Меня в холмовейнике нашли. Давай, пошли уже. А то ждать вдвойне тошно.
Тойво замолчал и побрел к выходу, Лекс шел за ним. Конвойные у входа тотчас встали по обе стороны от Тойво и повели на площадку. Приговоренный замешкался, обернулся и получил прикладом под ребра. Его взгляд Лекс запомнит на всю жизнь: обида, негодование, а вот страха нет. Как у ребенка, который не задумывается, что может умереть.
Площадку обступили любопытствующие. На Тойво смотрели кто с жалостью, кто с ненавистью, но большинство – с пренебрежением. Он озирался в поисках поддержки и шевелил губами, подбородок его трясся.
– Привести приговор в исполнение, – проговорил Кир, – выпала честь капитану Лексу. Капитан! – Он протянул револьвер. – Приступайте.
