— Что предлагаете? — поинтересовался охотник, — Может, кому-то вернуться в пирамиду?
Егор на секунду задумался.
— Думаю, дойдем. Надо только Вэя навстречу вызвать с запасом кислорода.
— Только связи нет. А так — без проблем, — усмехнулся Карго.
— Поднимемся вон на ту сопку, — Егор указал наверх, — там они должны нас услышать, — идем!
Он молча устремился вперед, прислушиваясь к неровному дыханию своих спутников, устало последовавших за ним. Следующие километров пять старались идти молча, сберегая силы и дыхание. Местность преобразилась до неузнаваемости после бури, и ориентироваться приходилось по электронной карте.
Пройдя очередные несколько метров, Егор остановился и огляделся, пытаясь понять, что не так. Через некоторое время он, наконец, понял, почему вокруг ближе к заходу местного солнца сумерки не сгущались, а наоборот, становилось светлее. Из-за склонов горного ряда с противоположной стороны медленно показалось размытое в тумане светлое пятно другой звезды, взошедшей, как бы на замену, предыдущей. Значит, ночи не будет, решил Астахов, и эта новость придала сил, поскольку блуждать в кромешной тьме по горам — не очень приятное занятие.
— Смотрите! — Ксения показала рукой вверх.
Подняв глаза, Егор увидел частые всполохи в серо-зеленной массе туч, словно разряды микромолний. Зрелище вызывало противоречивые чувства: от восхищения необычным явлением до беспокойства по поводу неизвестности его природы.
— Теперь понятно, почему связи нет, — проговорил Карго, — электромагнитное излучение от этих разрядов явно гасит сигнал.
— Может, ты и прав, но попробовать стоит, — Астахов поднялся повыше и попытался вызвать корабль.
Только ни на отмеченной сопке, ни на другой высоте, до которой пришлось преодолеть еще несколько километров, связь с оставшимся экипажем не появилась.
— Сколько у тебя дыхательной смеси? — дрогнувшим голосом спросил он девушку.
— Около десяти процентов, — быстро ответила она, и Егор понял, что этого явно не достаточно.
— До корабля еще километров пятнадцать, это пять часов идти, — сосчитал он и почувствовал озноб, — стойте! Надо подумать.
В конце концов, было решено остановиться и постараться не двигаться, чтобы сэкономить драгоценный кислород, которого осталось максимум на пару часов.
Выждав немного времени, Астахов снова попытался связаться с кораблем. Сквозь помехи они едва расслышали голос Вэя.
— Где… пали… лучилось?
— У нас ЧП! — закричал Егор, — Кислород на исходе! Принимай координаты! Нужен запас смеси!
Через несколько многократных повторений фразы, наконец, послышалось:
— Координаты принял… хожу… встречу.
После долгожданного сеанса связи все заметно повеселели, между тем, было понятно, что, скорее всего, китаец не успеет. Слишком далеко.
— Я же говорил, надо было в пирамиду возвращаться, — спокойно напомнил Карго, прислоняясь к причудливому холмику, похожему на голову тронга.
Егор присел рядом с Ксенией и прикоснулся к ее руке. Девушка старалась не шевелиться, но он чувствовал охватившую ее панику.
— Успокойся, — мягко сказал он, — мы выберемся.
Его и самого не мешало бы успокоить. Умереть по глупости на этой чужой и безлюдной планете совсем не хотелось. Он уже бесконечное число раз проклял свою самонадеянность, когда вовремя не повернул назад к кораблю. Теперь в опасности оказались все трое. На благополучный исход экспедиции можно было рассчитывать, только если произойдет чудо.
Молчание в эфире стало навевать тоску, хотя он и понимал, что лишние разговоры только расходуют кислород. В свете восходящей звезды их три беспомощные неподвижные фигуры казались частью горного пейзажа. Он в очередной раз пожалел, что взял с собой девушку, которая сейчас мужественно справлялась с ожиданием самого худшего.
— Знаешь, Карго, — вдруг произнес Егор, — хочу тебе признаться.
— В чем? — послышалось в ответ.
— Это я твою девушку выкрал из пещеры, — выдохнул он, ожидая бурной реакции.
Охотник даже не повернулся к нему, только приподнял и опустил руку.
— Знаю. Мне Веста рассказала.
— Интересно, почему же ты мне тогда шею не свернул, — усмехнулся Астахов, удивляясь спокойствию товарища, которому, оказывается, все было известно.
— Всему свое время, — пробубнил тот, — хватит болтать.
— Действительно, — вмешалась в эфир Ксе, — надо помолчать.
— И вообще, мне непонятно, — не унимался Егор, — чего же ты не вернулся в свои пещеры, когда была возможность?
— А ты бы вернулся? — огрызнулся Карго.
— Хотя бы не задыхался бы тут, на краю вселенной. Сидел бы у костра и жарил мясо.
Ответа не последовало, хотя Астахов его и не ждал. Наверху гуляли сполохи, рождая хаотичную иллюминацию вспышек по всему небосводу. Он вновь подумал о пирамиде и ее таинственных хозяевах. Могли бы помочь, по крайней мере, если уж они так нужны им в качестве террористов-диверсантов. Какой прок от бездыханных тел новоиспеченных рекрутов в загадочную армию инопланетян.
Сколько они просидели на усыпанной щебнем и песком площадке, Егор точно не знал. Несколько раз он отключался, то ли от усталости, то ли от недостатка кислорода. Голова постепенно наливалась «свинцом» и отказывалась ясно мыслить. Взглянув на таймер, он в очередной раз убедился, что Вэй не успеет. Умирать было не страшно, только задохнуться — не самая приятная смерть, если она вообще может быть приятной. В глазах время от времени появлялись круги и пятна. Ксения полулежала неподвижно, прислонившись спиной к выступу.
— Как обстановка? — стараясь говорить бодро, спросил Астахов, вздохнув с облегчением, когда она пошевелилась.
— Пока еще дышу.
— Ничего, прорвемся, — прохрипел он, — Карго! Ты живой?
— Не дождешься, — послышалось в ответ.
Егор только устало улыбнулся и поднял глаза. Туман стелился густыми клубами, рисуя сюрреалистичную картину, словно задымление от гигантского пожара. Потом сразу в нескольких местах атмосферные вихри, разогнав серо-зеленые слои, обнажили куски звездного пространства.
— Карго! Где вы? — голос Весты звучал через чур громко, и Астахов поморщился.
— У нас тут небольшой привал, — сообщил охотник, — как у тебя дела?
— Я в двухстах метрах. Не вижу вас. Дайте сигнал!
Егор не сразу понял смысл сказанного. Карго уже был на ногах, доставая сигнальный маяк. Запустив двигатели небольшого устройства, он установил его на камень и отошел на несколько метров. Через пять секунд, вспыхнув сотнями светоэлементов, маяк поднялся над ними и завис.
