— Откуда такое заключение? — насторожился Астахов.
— Во-первых, нет признаков падения. Ни ссадин, ни кровоподтеков, ни на голове, ни на других частях тела. А во-вторых, посмотри сюда, — она увеличила изображение.
Смоделировав ситуацию, монитор выдал, что наиболее вероятное воздействие на шею покойного — путем скручивания.
— И что это означает?
— Как что? — подняла брови Ксе, — Шею нашему ученому пассажиру свернули. При падении таких повреждений он получить не мог.
Астахов задумался. Теперь все было ясно, как день. И что ему с этим делать? Держать китайца под замком до прибытия спасателей, которые могут и не прибыть? А если кто-то и прилетит, то еще не факт, что они будут разбираться, кто есть кто. Вполне возможно, что их примут за мятежников и арестуют. Слушать версии об убийстве они уж точно не станут.
Оставлять Вэя без изоляции нельзя. Мелькнула даже мысль увести его в горы и там привязать, чтобы обеспечить безопасность экипажа. Однако от этой идеи он отказался, руководствуясь соображениями гуманности. Все-таки с китайцем им пришлось пережить немало злоключений, и тот не раз спасал его шкуру. Честно говоря, верить в то, что Вэй — злодей, совсем не хотелось, и, несмотря на неопровержимые улики, Егор все же не был готов к тому, что человек, которому доверял, который был одним из них, окажется двуличным.
— Интересно, что здесь произошло? — прервала его размышления девушка.
— Мне и самому любопытно, — задумчиво произнес Егор и направился к каюте товарища, — побудь здесь!
Вызов по спикерфону застал его в коридоре.
— Что случилось? — спросил он.
— Наблюдаю посадку корабля, — выпалил Карго.
— Ну, вот, дождались, — то ли с радостью, то ли с тревогой воскликнул Астахов и помчался в рубку.
В пятидесяти метрах от них коснулся поверхности военный звездолет без опознавательных знаков. Егор увеличил изображение и уставился на монитор, ожидая дальнейшего развития событий.
Время шло, а корабль оставался неподвижным. Астахов потрогал рукоять резонатора, выглядывавшую из набедренной кобуры, убеждаясь, что оружие при нем. Резонатор Карго лежал прямо перед ним на широкой панели пульта управления. Спустя минуту, которая, казалось, тянулась целую вечность, входные ворота поползли в разные стороны, и на опускающемся трапе появились три темные фигуры с легкими импульсными пушками в руках.
— Серьезный арсенал, — заметил Егор, рассматривая гостей.
— На военных вроде не похожи, — прищурился охотник и потянул к себе резонатор, — жаль, у нас вооружение «приказало долго жить».
Было бы не плохо, взять пришельцев в прицел и после этого начать задавать вопросы, подумал Астахов, соглашаясь с товарищем. Теперь возникала дилемма — впустить этих троих, или притвориться, что никого нет дома.
— Карго! Вызови их по локальной связи.
— Назовите себя! — громко заговорил тот, настроив спикерфон, — Как слышите?
Динамики молчали, однако, судя по тому, что группа уже успевших сойти на грунт бойцов вдруг замерла, вероятно, их услышали. Через несколько секунд система связи ожила.
— Отдайте кейс! Мы знаем, что он на борту.
— Какой кейс? — спросил Егор, хотя ответ уже был для него очевиден.
— Кейс и сопровождавшего его ученого по фамилии Сикорский, — уточнил голос.
— Мы потерпели крушение. Наш корабль непригоден для полета. Дыхательной смеси осталось на несколько дней, — заговорил Астахов, понимая, что выдает возможному противнику всю важную информацию.
Если эти ребята знают Сикорского, то они, вероятно, на стороне «лиловых», и могут помочь, хотя и не был до конца уверен в этом.
— Кейс у нас. Мы попали под обстрел базы неподалеку от Виолы, — он перевел дух, — Сикорский оказался на борту, потому что его корабль был неисправен. Ответьте, кто вы?
Пауза продлилась около минуты. Потом группа продолжила приближаться к ним, удерживая оружие наизготовку.
— Мы идем к вам. Откройте шлюз.
— Что будем делать? — спросила Ксения, вжимаясь в кресло.
— По большому счету выбор не велик — обреченно сказал Егор, — открывай! — обратился он к Карго.
— Уверен?
— Они войдут в любом случае, даже если им придется расстрелять нашу консервную банку.
Тот кивнул, соглашаясь с неизбежным выводом, и дал команду компьютеру. Вскоре шлюзовая камера, обработав вошедших и накачав воздух, впустила их внутрь.
— Оставайтесь на месте, оружие на пол! — скомандовал бородатый коренастый мужчина, первым появившийся в дверном проеме.
Расставив своих в коридоре, он принялся допрашивать членов экипажа захваченного звездолета. Выяснив, что на корабле есть еще арестант, «бородатый» отослал одного из своих бойцов за китайцем.
— Где кейс?
— Видимо в каюте профессора, — пожал плечами Егор, — могу проводить.
— Пошли! — согласился старший группы, — Держи их на мушке! — приказал он второму бойцу.
— Только я должен вас расстроить, — сказал Егор, выходя из рубки, — Сикорский скончался.
— Как скончался? — опешил «бородатый», нахмурившись, — Когда? Почему?
Пока шли по коридору к каюте профессора, Астахов кратко рассказал историю его смерти, умолчав, однако о подозрениях в отношении китайца.
— Мы заберем тело, — сухо заявил его сопровождающий.
— Я надеюсь, вы нас тоже возьмете на борт, — остановился Егор, не представляя себе, что могло быть как-то иначе, — вы же нас не бросите тут?
Мужчина слегка подтолкнул его, мол, продолжай движение.
— Где каюта ученого?
— Вторая слева, — показал Астахов, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
«Бородатый» нажал клавишу открытия, и дверь бесшумно отползла в сторону, освободив обрезанный овал проема.
— Тело где? — спросил мужчина, не обнаружив труп.
— В медицинском модуле.
— А кейс? — обыскал он глазами комнату.
— Наверное, где-то здесь, — предположил Егор.
Однако их поиски успехом не увенчались, чемодан исчез. Либо профессор спрятал его в другом месте, либо…
— Пошли! — приказал мужчина с едва скрываемым раздражением.
— Куда?
— Обыскивать каюты.
В этот момент желваки «бородатого» заходили ходуном, видимо от услышанного по гарнитуре доклада своего подчиненного. Сорвавшись с места, он побежал по коридору, гремя тяжелыми ботинками. Астахов последовал за ним.
На полу в каюте Вэя держась за голову, сидел боец, явно еще не совсем пришедший в себя. «Бородатый» пытался выяснить у того, что произошло, хотя и так все было ясно.
— Кто этот ваш арестант? — заорал он на Егора
