– Гвен! Она обернулась к нему бледным лицом.
– Ты все знаешь?! Он быстро проверил руку. Повязка на месте. Значит, это она.
– Уходим. Улетаем. Немедленно! Она слабо упиралась.
– Нет, Стайс, ты еще не понял.
– Я все понял! Он свирепо посмотрел в ее глаза.
– Ты больше не будешь его куклой.
Неужели, его не смущает то, что она всего лишь клон? Одна из множества. Одна из бесконечных Сеяллас.
– Нет. Ты единственная. Ты Гвендалин.
У королей свои заботы. Они так заняты своей державностью, что мостят дороги перед собой всем, что им попадется пред их царственные очи! Народами, планетами, торговцами и собственными клонами.
Он тащил ее за собой, словно опасался, что их схватят.
– Не надо, Стайс. Нас никто не задержит. Мы никому тут не нужны. Я выполнила свое задание. И я могу быть теперь свободна. Пока. Мне уже приготовили на смену сестру.
– Скажи, зачем все это было? Все эти охоты, торжества. Кого тут встречали в моем лице? Кого я тут изображал? А, понимаю, Барса! Напрасный труд, Гвен! Напрасный труд! Если челнок торговца остался здесь, на Ихоббере, а пилота нет в гибернаторе, то его нет нигде! Он умер пять тысяч лет назад.
– Да нет же, Волк Чевинк. – назвала она его так, как давно не называла. – Все торжества были в твою честь. Да, я кукла, как и все Сеяллас. Но все же королева. Я, и только я, велела чествовать тебя. Ты был принцем на балу, а не твоя тень.
– Мне все равно. – мрачно проронил Стайс. – Мы улетаем. Мы свободны. Я не Барс и не повязал себя никакими обязательствами. Мы можем вообще покинуть Ихобберу.
– Хорошо. Но сначала повидай одного человека. И тогда я соглашусь – мы улетаем. Куда угодно. Хоть на Вегу. Хоть на Лебедя-12.
В ее глазах была все та же горечь. И Стайс вдруг понял, что она опять обманывает его. Есть нечто, чего ему не стоит знать. И что она скроет от него любыми средствами.
Он удивился. Кто может ждать его здесь, в этих помещениях для прислуги? Она улыбнулась:
– Я не буду присутствовать при разговоре. Он может напугаться.
Стайс вошел в комнату. В первый момент он не понял, кого видит. Потом пришли яркие воспоминания о тех прекрасных днях, когда он только ещё встретил свою любовь. Как ехали они, счастливые и беззаботные, к жениху Гвендалин – старому, засохшему стручку с вельможными замашками – лорду Шеппелу.
Худой пожилой человек с водянистыми глазами, только уже без всяких признаков родовитой важности, стоял перед Чевинком.
– Свободный Волк? – старик явно волновался. – Я вас узнал! Вы были с королевой! А я изображал спесивого аристократа.
Стайс с удивлением смотрел на человека. Да, это он, жених Гвендалин. Его большие водянистые глаза. Сухой, как щепка. Но где его породистая внешность графа? Это просто старичок. А тот спешил и только не захлебывался речью.
– Я должен передать вам. Я все ждал, и так боялся, что не сумею! Стайс вдруг пришел в себя.
– Давайте, успокойтесь, лорд Шеппел. Сядем и спокойно обо всем поговорим. Но тот засмеялся:
– Я не лорд. Я актер королевы. Мы с Бордиззом всего лишь актеры королевы. Или шпионы, если вам угодно. Меня зовут Холтник. А Бордизз играл дядю.
– И где он? – с улыбкой спросил Стайс.
Вот это и есть то, что ему хотела показать Гвендалин? Спешила избавиться от прошлого? Ему-то что до того, к чему принуждал ее Маррадуг?! Это для короля она лишь кукла, а Стайс знает, кто она такая. Он слишком долго был с ней – почти год на Ихоббере.
– Бордизз умер. – помрачнел актер. Стайс с сочувствием кивнул. Что ж, у каждого свои проблемы.
– Его убили тигры королевы. – продолжал меж тем Холтник. – Он был, как оказалось, участником Весситы.
Вот как?! Что ж, он переживет и это. Он выслушает все жалобы старика. Он посочувствует. Он-то знает, каково это, терять друга. Но он спешил.
– Но не это важно! – актер встрепенулся. – Я видел Мосика!
– Кого? – Стайс не понял, о чем тот говорит. Вернее, о «когда». И вдруг сообразил: откуда Холтник знает Мосика? Ведь он его не видел! Тогда, много месяцев назад, когда они прибыли к лже-лорду в его имение, Мосик не пошел ко входу в дом. Он остался с лошадями у ворот.
– Он был здесь! – прошептал старик. – Вы, может быть, не знаете, но Мосик тоже наш. Он актер королевы. И вам не следует быть с ним откровенным. У Стайса словно взорвалась в мозгу Сверхновая.
– Не может быть! Этого не может быть!
– Вы не сердитесь, Стайс. – миролюбиво продолжал актер. – Я только хотел вас предостеречь.
– Хорошо. Спасибо. Я пошел. И он торопливо бросился прочь.
– Как ты могла?!! Как ты могла, Гвендалин?!! Мосик был лишь актером?!!! Он в ярости схватил ее за руку, не замечая, что причиняет ей боль.
– Это ты мне желала сказать?!! В этом признаться?!!! Это есть твое раскаяние?!!!
Стайс вдруг прекратил метаться. Остановился, словно весь оледенел. Она стояла и не двигалась, наблюдая за ним, словно что-то решая про себя. Он заметил, как хорошо она держалась. И злое чувство овладело им. Уйти. Улететь. Большего, чем есть обмана, он не перенесет.
– Нет. Мосик не актер. – спокойно отвечала Гвендалин. И добавила, видя, что ее слышат:
– Он твой друг. Невозможно промоделировать такую личность. Актер может сыграть кратковременную роль. Но как ты мог засомневаться в Мосике? Возможно ли подделать такую преданность, такую дружбу? Ты не заметил главного. Ты слишком сосредоточился на самом себе. Мосик жив. Стайс собирался с мыслями. Он не мог поверить.
– Если Мосик жив, как ты говоришь, и был здесь, кто мог об этом знать? Изо всех, кто здесь имеется, только ты и я знали его.
– И старый Бордизз, актер, игравший дядю.
– Его убили твои тигры.
– Нет. Он принял яд.
– Я тебе не верю. Она кивнула.
– Улетай, Стайс. Тебя ждет твой товарищ. Он помрачнел.
– Ты пойдешь со мной.
– Зачем, Стайс? Все в прошлом. И острова и Бабеллан.
– Мне некуда деваться. – буркнул он.
– Неправда. У тебя есть выбор. Можешь вернуться в свою Вселенную и оставаться Волком. А можешь остаться здесь и превратиться в Барса. У тебя два челнока, два флайера. Все пути свободны.
«Я не Летучий Барс.» – подумал он с внезапной горечью. – «Я не опутываю себя обещаниями. Я поистине свободен.»
– Пойдем, Гвен. – попросил он. – Я погорячился. Она не пошевелилась. «Ну, что еще ей надо?!» Он пошел на хитрость.
– Пойдем отсюда. Мне хочется взглянуть на звезды.
Пустынен сад. Нет ни души. Молчит всё, даже птицы.
– Вызови свой флайер, Волк, и улетай. – она почти взмолилась.
– Мой флайер здесь.
– Нет. Это флайер Барса. Он далеко. Зови свою машину. Она сядет прямо здесь, на платформе. Как когда-то в Зоне, вдруг вспомнил он.
