Через шесть часов второй зонд войдет в область доступности и можно будет разузнать побольше о кораблях пришельцев. А пока Стайс направился на камбуз. Они давно уже ничего не ели.
Как тогда, на «Противоречии», Гвен ночью шла по коридору. Язык Волка был иной, и она гадала, где здесь, на «Погоне», может быть медотсек.
Найдя его, она вошла и огляделась. Похоже и непохоже. Но хирургическая машина была заметна сразу. Колеблясь, Гвен подошла к столу и протянула под колпак анализатора больную руку.
Машина слабо загудела. Включились мониторы, замигали датчики. Ждать пришлось недолго. Раздался резкий сигнал.
Гвен выдернула руку. На экране появилось сообщение, но Гвен не знала письменности Волка и не могла прочесть. Она снова наложила повязку и вышла из отсека.
Зонд показывал интересную картину. На орбите был чужой корабль. От основного корабля-матки отделился корабль поменьше. Он пошел к планете. Уходящий зонд частично просчитал траекторию полета прежде, чем зашел за горизонт. Стайс выбросил в атмосферу два одноразовых зонда, чтобы проследить пункт прибытия чужого корабля. Система тем временем экстраполировала траекторию. И, наконец, выдала ответ.
Стайс удивился. Цель пришельцев недалеко от того места, где он расстался со Стиммвелом и обрел флайер Барса. Вот, наверно, тот недоумевает! И в отместку тоже сумел пробраться на чужой корабль. Ума не приложить, как все получилось!
– Ты ищешь Мосика? – спросила Гвендалин.
– Я сам не знаю, что ищу. – ответил он. – Слишком много неучтенных факторов. Он взглянул на нее. На лице Гвендалин явно отражалось недовольство.
– Ты же подкинула мне мысль стать Леа Барри. А тут он сам вдруг объявился. Да еще и нимры с ним. Чем не случай выполнить задумку? Она не ответила и едва заметно усмехнулась.
– Нет, конечно, я ищу его. – продолжал он уже другим тоном. – Но одно другому не мешает. Торговец сделку не упустит. А что ты так торопишься?
– Конечно, тороплюсь. Я разлучила вас с Мосиком. Мне не терпится исправить дело.
– Ты не разлучила нас. – он бросил на нее быстрый взгляд. – Это был случай. Или нет?
– Ты прав. Это был случай. Так, что такое кофе по-минойски? Когда-нибудь я получу его?
Они спешили на встречу с нимрами. Корабль пришельцев сел в районе странных подземных коммуникаций, как показал с орбиты зонд.
– Пришелец ищет связи. – сообщила Система. – Сообщить код доступа?
– Сообщай, но не включай видеообзор. – решил быть осторожным Стайс.
Вспыхнул дисплей, но картины не было. Стайс открыл было рот, собираясь говорить, но вдруг услышал:
– Стайс Чевинк, Свободный Волк, на связи. Вот Барс! Вот негодяй!
– Эй, эй, Волк! – – раздался незнакомый голос. – Ты что задумал? Не нарушай условий договора!
– Мы ни о чем с тобой не договаривались, подонок! Не надо было Мосика посылать, куда не следует!
Стайс и Гвен не успели удивиться, как пошли помехи. Да что происходит, в самом деле?!
– Система, – воскликнул Стайс, – как мы оказались третьими на связи?!
– Не знаю. – растерянно промолвила Система. – Мне многое тут кажется очень странным.
– Куда он послал Мосика? – спросила Гвендалин.
– Кто – он? – не поняла Система.
– Тот, с кем разговаривал от моего имени неизвестный человек? – более обстоятельно пояснил Стайс. Но Система этого не знала, и знать не могла. Откуда ж ей?
Стайс был очень удивлен. Голос, который назвался его именем, был так похож на его собственный! Волк сверил речевые характеристики, свою и своего имитатора. И с облегчением заметил, что они разнятся. Барс, кем бы ни был он, не есть его двойник.
Если бы эти необъяснимые обстоятельства за заняли его так сильно, он бы заметил некоторую странность: язык, на котором Гвен задала Системе свой вопрос. Она обратилась к бортовому компьютеру Барса на его родном языке, на языке Лебедя-12.
Они по-прежнему направлялись к месту, к которому стремились и чужой корабль, и флайер Волка с чужим торговцем на борту. Те два экипажа значительно опережали Стайса и он рисковал прибыть на место уже к концу разборки. В том, что эти двое отнюдь не в дружеских отношениях, было вполне ясно. Непонятно было другое: откуда взялись нимры? Сам-то он поначалу думал, что они прибыли на крейсере пришельцев. А они оказались в дружбе с Ярсом! И что случилось с Мосиком? Куда его заслал этот неизвестный? Судя по тону мнимого Волка, тот был просто в ярости от того, как поступил с его приятелем тот человек. Что-то тут произошло, на Ихоббере, пока он со своей королевой отдыхал на островах.
И тут пришло н память кое-что: вопрос, который он хотел задать, который был почти на языке. Но не задал – разговор свернул немного в сторону.
– Гвен, зачем ты нас отправила на Зону?
Полной уверенности не было, что это было именно так. Можно лишь догадываться, что Гвендалин при своей способности ментала и кинетика, имея в своем распоряжении громадную и всепроникающую сеть шпионов, могла избавить от Зоны не только себя, но и остальных троих. Могла, но не избавила. Значит, это входило в ее планы. Она помедлила, но потом сказала:
– Необходимо было заставить тебя обнаружиться. Ты должен был вызвать флайер. Мне требовалось попасть на корабль Ярса Стамайера.
– Откуда ты могла знать, что флайер Леа Барри подчинится мне?
– Я и не знала. Все сложилось лучше, чем предполагалось. Я сама не могла придумать, как попасть на «Противоречие».
Да, вспомнилось ему, она была далеко, когда он обнаружил в тайном убежище машину Ярса. И все-таки его не оставляло чувство, что королева скрывает нечто. Гвен, как ни в чем ни бывало, смотрела на картину на экране.
– Я был только средством? – колко спросил Стайс.
Ее лицо изменилось. Волосы, как живые, поднялись над напряженными плечами. В матовых глазах сгустилась бездна. Гнев Сеяллас.
* * *
Он не сразу понял, что произошло. Но заметил, что на его флайере – на настоящем флайере Волка – пришли в движение носовые люки. Оттуда выдвинулись дула страшнейшего оружия, запрещенного в Содружестве. Это ему досталось от отца – тот был любитель контрабанды. Импульсные пушки.
Стайс не мог поверить. Что это? Барс пускает в дело последнее средство, или только наводит страху?
Он видел тех, кто бежал с оружием по заснеженному полю куда-то к скалам. Стайс уже знал, что под поверхностью скалы скрывается странный лабиринт.
– Система, ищи связь с транспортером пришельцев!
Все экраны ожили разом. Передавали разные картины его зонды и зонды Барса. Метался и орал перед экраном бледноглазый человек в обширной рубке. С орбиты шли послания от корабля пришельцев. И вдруг все разом смолкло. Бледноглазый повернулся и рухнул. Его голова словно взорвалась, забрызгав кровью пол – это импульсный удар. Но, прежде Стайс успел понять, с кем имеет дело Летучий Барс. Это дидилары. На транспортнике прибыли космические пираты, не имеющие своей планеты – они перемещались по Вселенной огромным флотом и уничтожали целые населённые миры.
