Подавив тошноту, Альтис мгновенно разогрел собственное тело до температуры горнила работающей кузницы. От одежды потянуло паленым, ожоги на коже вздулись волдырями, частью лопнули. Форма сменилась доспехом демона. Благо эту часть своей демонической природы он мог использовать как мастер материи, а не только как существо нижних миров.
Прах сгоревших на коже паучков попал на место ожогов. Боль на мгновение ослепила демона. Альтис раскрылся и получил «ледяную стрелу» в грудь. Такая убила бы любого другого, только не пламенного мага. Он мгновенно отгородился щитом, одновременно нанес свой удар и процедил сквозь зубы:
– Как же ты меня достал, тварь восьминогая! – И добавил уже громче, образовав в руках два клинка: – Эй, урод паучий! Ты только с букашками силен?! За мечи, как подобает мужчине, и не держался никогда?!
Демиург остановился, не закончив движения, принимая короткую передышку. По его слегка задумчивому взгляду демон понял, что наступил на любимую мозоль этого гада. И поспешил додавить:
– С букашками одна из моих женщин очень любила возиться. С букашками и цветочками. Только у нее все же пчелки были и гусеницы-шелкопряды. Тебе, с твоими паучками, стоило бы родиться девочкой!
– Заткнись, пес, – бросил доведенный до холодной ярости Матиалис.
Меч у него был один. Почти в рост самого демиурга, тяжелый. Рукоять искусно сделана в виде паука.
– У-у-у, так ты еще и закомплексованный, как маленькая девочка, – с издевкой посочувствовал демон, взвесив в руках свои небольшие клинки.
Демиург выдохнул сквозь сжатые зубы, окинул Альтиса внимательным взглядом и с понимающей усмешкой произнес:
– По своему опыту судишь, как вижу.
Альтис не ответил, только едко усмехнулся, испытывая лютую ненависть и жажду крови. Они рванули друг другу навстречу без кружений и пробных ударов. Ближний бой демона и демиурга превратился в безумный ураган, замедляя время и кроша в пыль все вокруг!
…Резкая боль под коленом заставила ногу подогнуться, и Пламенный едва успел отбить новую атаку. Страшным ударом его швырнуло на землю. Не выдержала раненая нога. Демон ее больше вообще не чувствовал. Начинали неметь пальцы рук.
Израненный Матиалис, изрядно растеряв свое могущество, усмехнулся:
– Я не буду тебя убивать. Чувствуешь, как яд разливается по телу? Ты увлекся. Не заметил «букашку».
Мышцы повиновались с трудом, а мыслей и вовсе не было. Альтис задрал голову. Лежа делать это было не очень удобно. Увидел паука… паучищу, размером с его къяра! Тварь эта отличалась от обычного паука. Хелицеры – передние конечности с ядовитыми железами – были невероятной длины, многосегментные, заострены, как копья.
Руки онемели до локтей, яд действовал быстро. Пламенный поднял взгляд к небу, собираясь сотворить первое пришедшее на ум, и совершенно невозможное – превратить несколько лучей солнечного света в копья. Но увидел, как на них пикирует светлый дракон. Белоснежный зверь прицельно плюнул двумя сгустками холодного огня. Они попали точно в демиурга и его «ручную» зверюшку. Птицей слетела со спины дракона девушка-всадница, коснулась демона, обезвреживая в его крови парализующий яд.
– Марья! – рявкнул демон.
От страха за нее он разъярился. Его тело еще не подчинялось ему до конца. Острая паучья конечность мелькнула – и впилась в живот девушки. Она прорвала доспех и вышла из спины. Марья всхлипнула, изумленно опустила взгляд…
Пламенный клинок перерубил хелицеры. Дракон прокусил твари голову, ухватился за толстое брюхо и поднял в воздух, раздирая на куски. Альтис осторожно, стараясь не повредить еще сильнее, вынул из раны девушки отравленную мерзость.
Матиалис сбросил с себя чужой огонь, огляделся. Алина, убив своего отца, лежала рядом с его телом и медленно залечивала раны. Она ослабла, но все еще была смертельно опасна. Альтис обезумел от ужаса, он пытался спасти умиравшую на его руках девушку. Рана, нанесенная одним из любимцев демиурга, не заживала. Кровь уходила из тела. Матиалис присмотрелся, заметил то, что могут видеть лишь демиурги, усмехнулся и исчез в малых вратах, уходя из этого мира. Спиной чувствовал, что этот путь отныне закрыт, и порадовался, что успел уйти…
– Глупая моя девочка… зачем… зачем ты пришла?.. – Пламенный нащупал на шее цепочку с руной, раздавил медальон в пальцах.
Ирихор оказался рядом мгновенно. Без лишних слов подхватил девушку на руки.
– Жду тебя в храме Лэйена, – бросил он, прежде чем исчез вместе со своей ценной ношей.
Альтис сидел на выжженной, пропитанной кровью земле, смотрел прямо перед собой и ничего не видел.
Тело, созданное на основе псевдоплоти, все же гораздо лучше обычного смертного тела. Тем более когда в нем живет богиня Огня. Придя в сознание, она поднялась, поглядела на того, кто являлся ей родителем. Труп местами обгорел, и множество ран запеклось черной коркой.
Она не убила его до конца. Но он еще очень, очень долго не придет в себя, а уж тем более не сможет вернуться в материю. Воительница поморщилась, обещая себе в следующий раз уничтожить Милано окончательно. Он не был ей отцом. Ее отец и брат сейчас сидел на земле раненый и почему-то не двигался. Чужой демиург исчез.
Воительница подошла, коснулась плеча демона. Его руки были в крови, как и все вокруг. Он медленно поднял голову, взглянул на Алину.
Белый дракон, шумно хлопая крыльями и привлекая внимание, опустился рядом.
– Белка?.. – удивилась девушка, почуяв знакомую сущность под чешуей.
– Я создал дракона, – отстраненно заметил Альтис. – Дракона для моей любимой.
И только тогда он наконец полностью осознал, что произошло.
Внутри, казалось, не осталось ничего, кроме холода и пустоты. Его затрясло от внутреннего мороза.
– Нам надо в храм Лэйена, – сказал он, поднимаясь на ноги. Оглянулся, услышав рядом своего верного къяра: – Калигул, доберешься сам. Мы полетим на Белогоре.
«Хорошо, – склонил голову черный конь. Серебристая грива мела выжженную землю. – Этот путь займет около суток».
– Жду тебя и моего пегаса, – сухо бросил демон, забираясь на подставленную спину дракона и помогая сесть Алине.
Черный конь проводил взглядом белого зверя с хозяином на спине. И снова ощутил острый приступ жалости к тому, кто был заведомо сильнее и выше его, къяра. Даже когда он вернется в подматерию, к своему нормальному облику, къяр больше никому, кроме этого безумного сына Огня, служить не будет. Пора отправляться в путь. За своим высшим…
Демон встретил утро на полу под дверью. Днем и ночью после того, как Ирихор наорал на него, чтобы не лез под руку, Пламенный еще нашел себе кучу дел, но к утру уже сходил с ума от безвестности.
