— Ты ищешь Мосика? — спросила Гвендалин.
— Я сам не знаю, что ищу. — ответил он. — Слишком много неучтенных факторов. Он взглянул на нее. На лице Гвендалин явно отражалось недовольство.
— Ты же подкинула мне мысль стать Леа Барри. А тут он сам вдруг объявился. Да еще и нимры с ним. Чем не случай выполнить задумку? Она не ответила и едва заметно усмехнулась.
— Нет, конечно, я ищу его. — продолжал он уже другим тоном. — Но одно другому не мешает. Торговец сделку не упустит. А что ты так торопишься?
— Конечно, тороплюсь. Я разлучила вас с Мосиком. Мне не терпится исправить дело.
— Ты не разлучила нас. — он бросил на нее быстрый взгляд. — Это был случай. Или нет?
— Ты прав. Это был случай. Так, что такое кофе по-минойски? Когда-нибудь я получу его?
Они спешили на встречу с нимрами. Корабль пришельцев сел в районе странных подземных коммуникаций, как показал с орбиты зонд.
— Пришелец ищет связи. — сообщила Система. — Сообщить код доступа?
— Сообщай, но не включай видеообзор. — решил быть осторожным Стайс.
Вспыхнул дисплей, но картины не было. Стайс открыл было рот, собираясь говорить, но вдруг услышал:
— Стайс Чевинк, Свободный Волк, на связи. Вот Барс! Вот негодяй!
— Эй, эй, Волк! — раздался незнакомый голос. — Ты что задумал? Не нарушай условий договора!
— Мы ни о чем с тобой не договаривались, подонок! Не надо было Мосика посылать, куда не следует!
Стайс и Гвен не успели удивиться, как пошли помехи. Да что происходит, в самом деле?!
— Система, — воскликнул Стайс, — как мы оказались третьими на связи?!
— Не знаю. — растерянно промолвила Система. — Мне многое тут кажется очень странным.
— Куда он послал Мосика? — спросила Гвендалин.
— Кто — он? — не поняла Система.
— Тот, с кем разговаривал от моего имени неизвестный человек? — более обстоятельно пояснил Стайс. Но Система этого не знала, и знать не могла. Откуда ж ей?
Стайс был очень удивлен. Голос, который назвался его именем, был так похож на его собственный! Волк сверил речевые характеристики, свою и своего имитатора. И с облегчением заметил, что они разнятся. Барс, кем бы ни был он, не есть его двойник.
Если бы эти необъяснимые обстоятельства за заняли его так сильно, он бы заметил некоторую странность: язык, на котором Гвен задала Системе свой вопрос. Она обратилась к бортовому компьютеру Барса на его родном языке, на языке Лебедя-12.
Они по-прежнему направлялись к месту, к которому стремились и чужой корабль, и флайер Волка с чужим торговцем на борту. Те два экипажа значительно опережали Стайса и он рисковал прибыть на место уже к концу разборки. В том, что эти двое отнюдь не в дружеских отношениях, было вполне ясно. Непонятно было другое: откуда взялись нимры? Сам-то он поначалу думал, что они прибыли на крейсере пришельцев. А они оказались в дружбе с Ярсом! И что случилось с Мосиком? Куда его заслал этот неизвестный? Судя по тону мнимого Волка, тот был просто в ярости от того, как поступил с его приятелем тот человек. Что-то тут произошло, на Ихоббере, пока он со своей королевой отдыхал на островах.
И тут пришло н память кое-что: вопрос, который он хотел задать, который был почти на языке. Но не задал — разговор свернул немного в сторону.
— Гвен, зачем ты нас отправила на Зону?
Полной уверенности не было, что это было именно так. Можно лишь догадываться, что Гвендалин при своей способности ментала и кинетика, имея в своем распоряжении громадную и всепроникающую сеть шпионов, могла избавить от Зоны не только себя, но и остальных троих. Могла, но не избавила. Значит, это входило в ее планы. Она помедлила, но потом сказала:
— Необходимо было заставить тебя обнаружиться. Ты должен был вызвать флайер. Мне требовалось попасть на корабль Ярса Стамайера.
— Откуда ты могла знать, что флайер Леа Барри подчинится мне?
— Я и не знала. Все сложилось лучше, чем предполагалось. Я сама не могла придумать, как попасть на «Противоречие».
Да, вспомнилось ему, она была далеко, когда он обнаружил в тайном убежище машину Ярса. И все-таки его не оставляло чувство, что королева скрывает нечто. Гвен, как ни в чем ни бывало, смотрела на картину на экране.
— Я был только средством? — колко спросил Стайс.
Ее лицо изменилось. Волосы, как живые, поднялись над напряженными плечами. В матовых глазах сгустилась бездна. Гнев Сеяллас.
* * *
Он не сразу понял, что произошло. Но заметил, что на его флайере — на настоящем флайере Волка — пришли в движение носовые люки. Оттуда выдвинулись дула страшнейшего оружия, запрещенного в Содружестве. Это ему досталось от отца — тот был любитель контрабанды. Импульсные пушки.
Стайс не мог поверить. Что это? Барс пускает в дело последнее средство, или только наводит страху?
Он видел тех, кто бежал с оружием по заснеженному полю куда-то к скалам. Стайс уже знал, что под поверхностью скалы скрывается странный лабиринт.
— Система, ищи связь с транспортером пришельцев!
Все экраны ожили разом. Передавали разные картины его зонды и зонды Барса. Метался и орал перед экраном бледноглазый человек в обширной рубке. С орбиты шли послания от корабля пришельцев. И вдруг все разом смолкло. Бледноглазый повернулся и рухнул. Его голова словно взорвалась, забрызгав кровью пол — это импульсный удар. Но, прежде Стайс успел понять, с кем имеет дело Летучий Барс. Это дидилары. На транспортнике прибыли космические пираты, не имеющие своей планеты — они перемещались по Вселенной огромным флотом и уничтожали целые населённые миры.
Значит, больше аргументов не оставалось. С дидиларами никто и никогда в здравом уме не пожелает вести дело. Значит, Барс пытался что-то выиграть, как-то спасти Мосика. Но проиграл. И ответил последним, что имел. Осталась лишь надежда, что в этом мире у дидиларов нет импульсных пушек. Иначе, они будут в состоянии с орбиты стереть с поверхности планеты все живое.
Стайс ввязался в бой. На корабле Барса не было импульсных пушек, но для пехотинцев, которые бежали к скалам могло пригодиться средство и попроще.
— А НУ, ВАЛИТЕ, МРАЗИ, В ПРЕИСПОДНЮЮ, А ЛУЧШЕ В ЧЕРНУЮ ДЫРУ! — кричал он в ярости, выжав наружный звук до отказа и проходя над пехотинцами на минимальной высоте.
— Кто это? — спросила Гвен, — указывая на одинокую фигурку, бегущую по снегу куда-то в сторону.
Стайс увеличил изображение, и увидел нимру. Он мог поклясться, что видит Вендрикса.
— Это нимра. — удивлённо ответил он.
— Кто именно? — настаивала Гвен.
Стайс пожал плечами. Откуда ему знать? Он развернул свой флайер и пошел на посадку неподалеку от второго флайера.
