графику и пить противные таблетки по расписанию, чтобы вечером попытаться дозвониться хотя бы по одному из номеров, которые она ещё помнила. Пока что удалось попасть в офис НАСА, но там её подняли на смех. Идиоты. Их можно понять — до старта межзвёздной программы ещё пятьдесят лет, и даже Марс ещё не колонизирован, но всё равно — идиоты. Чванливые, лицемерные америкашки с раздутым самомнением. Но пусть беснуются, пока могут. Их падение предрешено, когда воспрянет Княжий Собор Исконной Руси и по результатам вече нажмёт на красную кнопку.
Откуда во мне всё это? Откуда я — во всём этом? В этой комнате со стенами цвета детской неожиданности и круглыми столиками для игры. Судя по одежде остальных — похоже на больницу.
Раскалённое тело вторглось в Юдоль и раскололо её на несколько частей. Неизвестно: были то козни старого врага или воля слепого случая. Матерь едва не погибла, но тоже оказалась разделена. Сварн был утрачен, сеть Иро начала обрываться. Нити становились всё короче, связь слабела, пока не осталась лишь Матерь — на одиноком островке осквернённой Юдоли. Внешний мир стал непостижим. Матерь выпала из Иро и желала лишь одного — вернуть утраченную связь. Ей нужен был Сварн.
— Люси! Я к тебе обращаюсь! Подойди ко мне.
Тип в робе манит Люси рукой. Она отодвигает стул и неровной походкой идёт к придурку, изо всех сил стараясь не вилять бёдрами. Они всё равно покачиваются. Под широкими штанами этого не видно, но одно осознание этого факта бередит Люси нервы. Мерзкое инородное тело, от посёкшихся кончиков волос и до — прости Патриарх! — крашеных ногтей на ногах.
Я не контролирую ни эти мысли, ни походку, не вялые движения рук, ни даже частоту моргания. Вижу всё, как наяву, и слышу, и дребезжание кондиционера, и как сутулый парнишка за столом хлюпает слюнями. Чувствую запах грязных простыней — от тела Люси. И кофе — из приоткрытой двери. Кто-то только что прошёл по коридору с большущей кружкой. Душно. Хочется пить.
Люси мечтает о кофе и хорошей сигаре. Я смотрю её глазами и чувствую, как её рот наполняется слюной при одной только мысли о единственном глотке.
— Идём со мной, — говорит мужчина.
Его зовут Арнольд. Медбрат. Работа — недостойная мужчины. Люси считает его содомитом, потому что он неоднократно пытался ущипнуть её за тот самый филей, которым, как она считает, просто невозможно не размахивать при ходьбе. Один раз Арнольду это удалось, за что и получил в жбан. Вывихнула запястье. А этой морде хоть бы что. Но руки больше не распускал.
— Куда? — спросила Люси настороженно. — Опять процедуры?
Жуткий акцент, она и сама это признаёт. Но пусть скажут спасибо, что она вообще знает английский. Потому что японского в этой дыре не знает вообще никто.
— Не сейчас. К тебе посетители.
— Кто?
— Родня.
Надежда сменилась разочарованием. Так называемые родители Люси — самые бестолковые существа во Вселенной. Мало того, что ничего не поняли, так сами же её сюда и упекли, на реабилитацию. Тайком от остальных. Соврали друзьям, что Люси уехала в Джерси. Спасибо и на этом, иначе пришлось бы лицезреть этих дурацких друзей, слушать их бестолковые бредни и никчёмные слова одобрения. А «родня» с тех пор не появлялась. Интересно, что заставило их теперь припереться?
Матерь не могла отправиться на поиски Сварна сама. Юдоль была её крепостью и бременем. Из осколков своей сущности Матерь взрастила Нас. Мы подчинены её воле, Мы связаны остатками Сварна. Наша цель — отыскать осколки Юдоли и вернуть Сварн Матери.
Мы взрастили защитную оболочку из плоти Юдоли, чтобы перемещаться среди небесных тел. Мы разыскивали осколки на протяжении нескольких эонов. Сварн не оставлял следов, а другие Разумные, что встречались на Нашем пути, не ведали о нём. Они не властвовали над Иро. Мы отыскали один осколок в неизведанных землях, куда даже Матерь, в зените своего могущества, не простирала свои сети. Сварн был там, но оставался недосягаем. Его стерегли кошмарные создания.
Они истребляли Нас одного за другим, заставляя Матерь тратить бесценный Сварн и плоть свою на создание новых. Мы больше не посягали на тот Осколок.
Длинный коридор с дверями спален, кафельный пол в мелкую шашечку. Полусвет, звонкие отголоски шагов и эхо чьих-то стенаний. Обрывки фраз. Пол дрожит под тяжёлой поступью. Вибрация ощущается даже сквозь тапочки.
Кто там впереди? Две смутно различимые фигуры. Утренние таблетки уже начали действовать, сознание немного путается. Но издалека так называемая мать выглядит слишком стройной, а так называемый отец — не вышел ростом.
— Это не родители, — произносит Люси напряжённо.
Но лицо парня она узнала. Но возможно ли это? Мне тоже очень интересно. Как это вообще работает? Ведь это же…
— Тётя Берта и братишка Майкл пришли навестить крошку Люси! — Лучезарно улыбается странная дамочка с пышной шевелюрой. Слишком сексапильная, чтобы быть настоящей. В двадцать первом веке так не выглядят даже супермодели. Слишком живо. Слишком ярко. Она распахивает объятья и сгребает Люси в охапку.
— Как же ты похудела, деточка! — Восклицает она, а затем добавляет тихо-тихо, чтобы никто, кроме Люси не слышал: — Подыгрывай, если хочешь отсюда выбраться.
Люси не дурак, она понимает намёки. Она давно уже ждала чего-то подобного, но, пожалуй, в менее экстравагантной форме. Но этот парень — явно отпрыск Сабаи. Протеже магистра Довафу. Если учитель к этому причастен, то удивляться нечему, он любит нестандартный подход.
Люси заставляет себя улыбнуться и выдавливает:
— Братик! Тётушка! Как я была по вам скучающая..!
Майкл кивает ей и улыбается в ответ, тепло и искреннее. Это я. Я улыбаюсь… себе?!
В то же время другим из Нас удалось отыскать второй Осколок, полный Сварна. Его унесло не так далеко от Юдоли и долгое время он оставался сокрыт от Иро. Мы добывали Сварн и относили его Матери, снова и снова. Матерь возвращала утраченные силы, плела новые нити. Но не могла восстановить прежних связей. За эоны, проведённые в разлуке с Иро, мир изменился. Всё больше и больше новых Разумных обнаруживала Матерь. Но сколько ещё их могло быть? И не грозила ли Матери новая опасность? Исчадие Пустоты могло затаиться где угодно. Чтобы обезопасить себя, Матери требовалось больше Сварна.
Майкл смотрит на Люси со смесью радости и облегчения. На ней безразмерная пижама грязно-зелёного цвета. Лицо осунулось, волосы торчком, тонкие ручки торчат из комически огромных рукавов и кажутся от этого ещё более маленькими. Бедняжку шатает от слабости. Но выразительные зелёные
