Волк тихо зарычал, но не отступил, когда изгнанный правитель подошёл и осмотрел рану на голове мальчика.
"Почему ты молчишь?.." -- мелькнули отблеском синевы глаза воительницы, оказавшейся на миг рядом.
"Это не мой бой", -- беззвучно ответил Альтис, повелительным и очень властным жестом отгоняя прочь людей.
-- Мне нужно забрать его, -- уверенно сказал Лаэторрионис, открыто глядя в переполненные ненавистью глаза Ароха. -- Нужно, Волк, иначе мальчик не выживет! Разве ты не видишь, что с ним происходит?! Кому, как не тебе, Вожак, знать, что иногда приходиться переступать через себя ради других!
-- Я думал, что ты сдох, -- в ответ произнёс Волк, глядя на бывшего правителя и не сопротивляясь тому, что тот осторожно забирал у него из рук потерявшего сознание мальчишку.
-- Как видишь, выжил, -- невесело усмехнулся эльф. -- Хотя заслуживаю смерти больше, чем жизни. Я сделаю всё, что смогу.
-- Храни Атиана, как слезу богини, -- сказал Арох, через силу отпуская эльфёнка. -- Иначе я тебе жилы по живому вытяну. Ты знаешь, чего мне стоит этот мальчишка.
-- Знаю. Можешь убить меня в любое время, любым способом. Это твоё право, -- склонил голову эльф и исчез так же, как явился, забрав с собой Волчонка.
Волновой откат телепорта заставил окружающих пошатнуться.
Не нужно было слов, чтобы сказать, что таким по силе телепортом может пользоваться только сама Творец и в специально отведённых для этого местах. Почти так же телепортироваться мог Ирихор. Но только в пределах материи, по тайным тропам, которые образовывались в тот момент, когда ломался в пальцах сигнальный маячок, которые он раздавал тем, кто имел право его позвать. Или по готовым тайным переходам, через срезы подматерии и надматерии. Ирихор полностью изменил свою природу, создав из себя самого нечто непознаваемое и неповторимое, чтобы уметь так мгновенно перемещаться по всему миру.
Что сделал с собой эльф для того, чтобы такое суметь, оставалось только догадываться.
-- Пора заканчивать этот маскарад, -- глядя, казалось, прямо в душу, сказал императору командор. -- На одного из нас... на ребёнка... было совершено целенаправленное покушение. Вина этого щенка, -- пренебрежительный жест в сторону перепуганного до полусмерти молодого аристократа, -- сущий абсурд. Вы можете убить... попытаться убить меня или моего кровного брата, но не наших детей. Ваше величество... как командор, рекомендую вам задействовать теневую стражу и побеспокоить Лароа, который, судя по всему, слишком паршиво последнее время выполняет свои обязанности. И объявить об окончании праздника прямо сейчас.
Тигран до хруста сжал кулаки, стараясь взять себя в руки. Откуда он знает о Лароа?! Это имя произносят только шёпотом и в очень узких кругах! А этот... он явно очень хорошо знает, о чём говорит. Слишком хорошо. Этот воин пугал его сильнее, чем что-либо виденное ранее. Тиграну вдруг показалось, будто он должен выглядеть как-то по-другому. У него должны быть золотые глаза. Черный доспех и белые клинки. И... и эфирные крылья за спиной. Какой абсурд...
-- Согласен с вами, командор, -- ответил Тигран, бешеным усилием заставив свой голос звучать ровно. -- Это перешло все допустимые границы. Позвольте покинуть вас ненадолго.
Император удалился в зал и вскоре объявил об окончании бала из-за "несчастного случая" произошедшего с одним из почётных гостей. Альтис ждал, наблюдая из тени, как расходятся гости, как рыскают среди них ищейки короны.
-- Чувствуешь?.. -- Алина появилась рядом с демоном в тени.
-- О, да, -- кивнул Альтис, улыбнувшись в предвкушении. -- Они будут очень удивлены.
-- Смотри... -- девушка указала в центр зала.
Изрядно выпивший мужчина с бутылкой в руках активно препирался с тремя стражами. Древнюю кровь и породу было видно с первого взгляда, такое не скрыла бы никакая одежда и маскировка. Мужчина не был молод, но оставался стройным и сильным. А ещё опасным противником, судя по грации движений.
-- Вот сукин сын! -- прошипел Альтис. -- Глазам своим не верю!
Две тени отделились от стены и пошли прямо к источнику лишнего шума. Стражи, при приближении офицеров отступили.
-- Эй, ублюдок поганый! -- без церемоний во весь голос заговорила воительница. -- А ты с какой радости ещё не на плахе?! Ты должен давно червей кормить, старый хмырь!
Мужчина перестал поливать словесной грязью стражу, обернулся и несколько мгновений удивлённо рассматривал представшую его глазам парочку Пламенных.
-- А, это вы, отродья Кошмаровы, -- признал, наконец, архимаг Криан. -- Ты, Грифон, отродье демона, должен был сдохнуть в последний день войны! А тебе, тварь синеглазая, вообще не стоило рожаться!
-- Убьём его, сестра моя? -- спокойно спросил девушку демон.
-- С огромным удовольствием, брат мой! -- хищно отозвалась воительница.
Пламенные огляделись, убеждаясь, что людей в зале почти не осталось. Алина пренебрежительно махнула рукой страже, повелевая удалиться и утащить с собой всех любопытных. Архимаг стремительно трезвел, понимая, что нарвался на неприятности. Отступил на шаг. Начинающий проясняться разум донёс странную мысль -- их двое. А должен быть один. Должен быть... другой.
-- Ты не посмеешь, -- теряя остатки уверенности и отступая на шаг, сказал Криан.
-- Да ну? -- удивился Альтис. -- Лина, хочешь вырвать этой сволочи сердце?
-- Давай для начала сломаем руки, -- предложила девушка. -- Каждый сустав...
Пугающие до дрожи улыбки расцвели на лицах обоих Пламенных. И тогда архимаг ударил первым. Выбросив вперёд правую руку, он гортанно выкрикнул несколько коротких слов. Альтис дернулся всем телом, замер, вскинув голову и закрыв глаза. Споткнулась Алина.
-- Это был очень грязный приём, -- сообщил демон. И открыл глаза с вертикальным зрачком.
-- Разделил с ней плоть, Печать и суть? -- усмехнулся архимаг, врач, генетик и мастер-механик проекта "Пламя" Криан. Несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя. -- Гениально, демон. Гениально! И тут ты умудрился нас обойти! Ты уникальное, удивительно создание! Переходи на нашу сторону, Пламенный. Стань моим воином. Что такое уникальное создание забыло в этой недосознанной дыре?! Я открою тебе настоящие древние миры!
-- Криан?.. -- с сомнением спросила Алина, разглядывая мужчину.
