-- Криан?.. -- с сомнением спросила Алина, разглядывая мужчину.
-- Криан -- это всего лишь запасной аватар, живая маска в материи. Пришлось затратить немало сил в этом мире, чтобы заставить родиться тело с личностью, способной принять в себя своего создателя. Но оно того стоило! Последние тысячелетия я предпочитаю имя Криатон, -- картинно поклонился мужчина. -- И тебя, маленькая богиня, предложение тоже касается. Ты редкая жемчужина.
-- Лин, мне кажется, или только что этот... хм... демиург крайне бездарно пытался склонить нас в сторону предательства?
-- Не предательства, демон, -- демиург в обезоруживающем жесте вскинул руки. -- Это -- лишь ступень в твоём восхождении. Ты уже вырос и тебе пора покинуть колыбель. Миров -- неисчислимое множество! Через несколько тысяч лет ты даже и помнить не будешь этот безымянный мирок. Ты просто не знаешь другого, ты видел только этот неправильный мир. -- Криатон говорил, добавляя в свой голос частоты и полутона, заставлявшие безоговорочно верить во всё сказанное, и видел, как стягиваются в точки узкие зрачки глаз демон. -- Ты тоскуешь по братьям, Пламенный. Но, поверь, ничто и никто не исчезает бесследно! Где бы они ни были -- ты сможешь найти их! Более того, Альтис, -- демиург очень внимательно наблюдал за демоном, и впервые назвав его по имени, сделал это мягко, так, чтобы ему понравился звук собственного имени, вызывая неосознанное желание довериться, -- я клянусь тебе, что как только ты уйдёшь со мной -- мы оставим в покое этот мир. Мы все уйдём.
Демон молчал, склонив голову набок. Медленно потянулась рука к лицу, Пламенный провёл пальцами по своему гладкому, аккуратному и изящному подбородку. Восхитительно красивое создание. Смычок всегда испытывала нездоровую тягу ко всему прекрасному, но в этом демоне было что-то... необыкновенное, живое, сверкающее. Самый сладкий вдох, самый прекрасный полёт, самый любящий взгляд, самый отчаянный подвиг, самое желанное мгновенье, самый красивый закат -- всегда последний. Демон, стоило взглянуть на него глазами Творца, казался всем этим "последним и самым прекрасным".
-- Ты станешь моим учеником, -- само слетело с губ демиурга, засмотревшегося на живое Белое Пламя.
Зрачки у демона вытянулись мгновенно. Миг назад раздумывающий, сейчас он принял решение, закаменел, живая суть Огня укуталась в доспех холодной воли. И Криатон понял, какую ошибку совершил. Поспешно добавил, понимая, что это едва ли спасёт ситуацию:
-- Если захочешь, конечно.
-- Нет, -- усмехнулся в ответ Альтис. -- Не захочу. И я не верю тебе, враг моего демиурга.
-- Я не лгал ни единым словом, -- с сожалением произнёс Криатон. -- И не отказываюсь от своего предложения, что бы ни случилось дальше.
-- Мы это запомним, -- сказал Альтис. -- А теперь ответь, где твой дружок Дариат и куда вы двое дели моего брата?
-- Восхитительное создание. Ты прав, Криатон.
Резко обернувшись, Альтис увидел в пяти шагах за своей спиной... эльфа. Только... слишком старого.
-- Дариат, -- Ал не спрашивал. -- Демиург, доставивший мне немало неприятных минут.
-- Господа, я надеюсь, у вас всё в порядке? -- император подошёл с левой стороны.
Бесшумно приблизились с правой руки Волк и некромант.
-- Не хочешь жертв, называющий себя Тиграном -- убирайся, -- спокойно сказал демон.
-- Неудачная копия, -- поморщился Дариат. -- С изъяном.
-- Он знает, что он двойник? -- любопытно поинтересовался Пламенный, кивнув на попятившегося в ужасе императора.
-- Нет конечно, -- спокойно ответил демиург. -- Хороший клон никогда не знает о том, что он копия. А я не делаю плохих.
Ал отметил про себя незнакомое слово, запомнил и поинтересовался любопытства ради:
-- Что за изъян?
-- Неуправляем, -- поморщился Дариат. И Альтис чётко понял -- сейчас демиург не лгал. -- И неполный. Пришлось снимать его с образов и воспоминаний, а не с оригинала.
Демон бросил в сторону Волка и Нангерата:
-- Уберите отсюда этого шута. Действие по первому расчету.
Некромант направился к двойнику императора, крепко схватил его под локоть и повёл к выходу. Волк, казалось, просто исчез, едва от него отвели взгляд.
-- Он нужен мне живым, -- сказал Дариат, глядя на Криатона.
-- Тогда у меня преимущество, -- жутковато усмехнулся демон. -- Вы мне живыми не нужны.
...Большая тяжёлая дверь с грохотом впечаталась в противоположную стену камеры вместе с косяком и куском кладки!
-- Лёнька, что творишь?! -- возмущённо зазвенел голос девочки.
-- Переборщил, -- виновато сообщил мальчишеский голос.
В камеру вошли двое -- рыжеволосый молодой парнишка и по-мальчишески одетая девочка.
-- Кари? -- удивилась Сильтарина, сидевшая на полу у стены. -- Лисёнок?!
-- Ой... -- девочка зажгла поярче магический шарик над головой и, разглядев пленников, обмерла. -- Ветер... Рина... Кто это с вами сделал?!
Подростки бросились освобождать пленников, попутно пытаясь исцелить их в меру сил. Кандалы бога Красный Пламенный расплавил.
-- Всё потом, -- немного придя в себя, отмахнулся Стримбор от попыток помочь. -- На выход, быстро!
Бог шёл, держась за Лёньку. Оказавшись в коридоре, он вздохнул свободней, расправил плечи и отпустил Лёнькино плечо. Стены закрытого каменного мешка перестали на него давить. Вскоре они вышли в верхние коридоры подземелья, где Ветер остановился, внимательно оглядевшись.
-- За мной, -- сообщил Стримбор, постояв минуту.
-- Нам в другую сторону! -- возмутилась Кари.
-- В эту, -- уверенно направился в тупик коридора бог.
Не дойдя десяти шагов до тупика, он остановился напротив стены, топнул по полу, вдавливая каблук в камень. Кусок стены отошёл в сторону легко и бесшумно. Подростки переглянулись и направились вслед за богом и эльфийкой. Стримбор шёл, держась левой рукой за стену. Правая висела плетью. По нему было видно, что путь вспоминается с некоторым трудом.
-- Стрим... -- эльфийка догнала его. -- Ты ведь обманул тех двоих, когда говорил, что стёр себе память?
-- Нет, -- честно ответил Ветер. -- Из разума воспоминания я действительно стёр. -- Улыбнулся. -- Но ты забываешь, любимая, кто я. Убрал из разума, перенёс во внешнюю суть. Увидел маленькую королеву -- память вернулась из сути к разуму.
