Он вышел из леса и вместе с собакой двинулся поймой, выписывая непонятные петли и зигзаги.
– Для чего ты всё кружишь? – не вытерпев, спросила Илона.
– Я стараюсь поставить себя на место человека, впервые оказавшегося в этой местности. Хочу найти путь, который был бы для него наиболее удобен.
– Мне кажется, ты совершаешь напрасный труд.
– Не думаю, что он напрасен. Ну вот, наконец-то! Взгляни на Тарзана. И посмотри сюда. Что ты видишь?
– Какой-то след.
– Посмотри внимательнее.
– Это… Это след от сапога. Такую обувь носят коммандос. А их жёны – ботинки. И то и другое они взяли на складе, где нашли оружие. След довольно большой. В таких сапогах ходил Фридрих, он самый рослый из коммандос, и обувь у него самая большая.
– Вот видишь, как много мы узнали. Добавлю к сказанному тобой – этот Фридрих прошёл здесь не больше часа назад. Он разведал, где находится наше обиталище, и сейчас торопится в свой Гросхауз доложить о добытых сведениях.
– И что ты в связи с этим намерен предпринять? Пуститься в погоню и убить его?
– Вряд ли мы его нагоним. Видишь ещё один след сапога? Смотри, какая вмятина от каблука и как этот Фридрих отталкивался носком! Разведчик не шёл, а бежал, укрываясь за кустами и стараясь как можно скорее убраться от нашего поселения. Двигался он в общем-то налегке, возможно, кроме автомата и небольшого запаса продовольствия, у него ничего не было. А мы с тобой сутки несли оленя, и наши силы не беспредельны. Чтобы пуститься вдогонку, нам надо вернуться в поселение, хорошенько подкрепиться, взять с собой еды и только после этого отправляться за разведчиком. К тому времени он будет так далеко, что погоня потеряет всякий смысл.
Игорь ещё раз осмотрел следы, оставленные коммандос.
– По всей видимости, этот Фридрих хороший скороход.
– Он самый быстрый в Гросхаузе, – подтвердила Илона.
– Ну вот видишь. Возвращаемся обратно. Ты иди в поселение, а я – за оленем.
– Я пойду с тобой, – сказала Илона. – Там мой рюкзак. Тебе неудобно будет всё нести одному.
– Я справлюсь.
– Нет, я от тебя не отстану. Вдруг в пойме находится ещё кто-нибудь из коммандос!
Игорь промолчал, и Илона пошла с ним рядом. Время от времени она поглядывала на него, словно что-то обдумывая про себя.
– А скажи, Игорь, предположим, ты догнал бы Фридриха. Ты непременно бы его застрелил?
– Нет, Илона, я не причинил бы ему вреда.
– Почему?
– Сейчас военные действия они против нас не ведут. А ухлопать человека из-за принадлежности к враждебному племени я не могу. Это не в моих правилах. Да и не так много на земле людей, чтобы валить их налево и направо.
– А, вот почему ты не погнался за ним!
– Отчасти и поэтому.
– А если они на нас нападут?
– Тогда мы будем защищаться всеми имеющимися у нас средствами.
– Какой ты чудесный, Игорь! Я люблю тебя.
– Ты опять за своё! Илона, нельзя тысячу раз повторять одно и то же.
– Я всего второй раз сказала слово «люблю». Ко мне ты относишься хуже, чем к другим женщинам Грюненсдорфа.
На глаза у неё навернулись слёзы.
– Не хуже, а точно так же, как ко всем остальным. Повторяю: для меня все вы одинаковы.
– Точно так же…
Слёзы хлынули у неё как из рога изобилия.
– Ну что это такое, Илона?! Прекрати, надоело! Пора вести себя по-взрослому.
– Простите меня, Игорь Петрович, я больше не буду.
Вечером, когда на ужин собралось всё поселение, Игорь рассказал о разведчике из Гросхауза.
– Таким образом, место нашего обитания им известно.
На некоторое время воцарилась мёртвая тишина. Женщины взволнованно смотрели на своего предводителя и не могли произнести ни слова.
– Этого следовало ожидать, – сказал Сергей, нарушая затянувшееся молчание. – Я же говорил: найти нас пара пустяков. Вопрос в том, что они вознамерятся предпринять и когда…
– Не пугай наших барышень, Серёжа, видишь, они и так не знают, куда прятаться от страха, – сказал Игорь, улыбаясь, и по-свойски подмигнул женщинам, не спускавшим с него глаз. – Успокойтесь, сударыни. Нам не следует слишком уж их бояться. Для встречи с ними мы неплохо подготовились. Вон какая у нас крепость – просто так её не возьмёшь. Да и людей у них для этого маловато. Они могут причинить нам какие-то неприятности только в случае нашей беспечности. Но мы будем бдительны. И ещё я подумал: зимой они всё-таки не рискнут прийти сюда. Одно дело отправить разведчика, который повернулся и ушёл, и совсем другое – встать лагерем в голой холодной пойме. Скорее всего, их надо ждать летом. Тем не менее надо быть настороже.
Тут же за ужином договорились, чтобы за пределы крепости никто из женщин по одиночке не выходил.
– Роза, Гретхен, вы отличные стрелки, – сказал Игорь. – Каждая из вас должна вооружиться карабином. И сопровождать своих подруг, куда бы они ни отправлялись: за дровами или ещё за чем – по крайней мере одна из вас должна быть в их числе. Серж, при тебе всегда должна быть винтовка. Илона и Марион! Вот вам револьвер и пистолет. Мне же достаточно будет лука со стрелами. Кроме всего прочего мы должны усилить наблюдение за поймой. И дежурить у стены по ночам. Конечно, у нас есть ночной сторож, я имею в виду Тарзана, но и присутствие человека необходимо.
* * *
10 февраля в полдень отметили день рождения Марион – ей исполнилось двадцать шесть лет. Были поданы рыбные блюда, остатки оленины, жареные грибы, желудёвый хлеб, лесные орехи и отвары из калины и шиповника. В хижине собралось всё поселение.
Илона пришла в только что сшитом жакете. Он сидел на ней словно влитой. От её статной фигуры исходила магнетическая сила, притягивающая взгляды. Молодая женщина чувствовала себя царицей бала, но тем не менее была печальна и бледна.
Сразу из-за стола мужчины отправились на мостки и допоздна проверяли сеть и забрасывали неводы. Большинство женщин тоже пошли к реке – полоскать бельё, а две остались последить за детьми и приготовить ужин.
Поздним вечером, когда все уже легли спать, Сергей и Игорь вышли во двор и встали у бревенчатой стены.
– Ты заметил, какая она невесёлая? – спросил Сергей, посмотрев на отца.
– Кто – невесёлая?
– Твоя помощница.
Игорь поиграл желваками и посчитал за лучшее не отвечать.
– Почему молчишь?
– Эта девочка влюблена.
