Отметим еще и то, что Лига с Орденом до сих пор находятся не столько в союзе, сколько в состоянии до зубов вооруженного нейтралитета, а тот факт, что с задания вернулись только я и Малыш, а Дикс с Форгетом, люди Верховного, погибли, будет истолкован не в нашу пользу. И мой великий поход уж никак мне любви и уважения в Ордене не прибавит… Ладно, у нас не конкурс популярности, и мое дело - не рейтинг повышать, а драться. Собственно, ничего другого я ведь и не умею. Ну да, поживем - увидим… Но вот спокойной жизни мне не видать - это единственное, за что можно ручаться. Я вяло усмехнулся, снова хлебнул глоточек, опустил веки…
… и встретился глазами с Дэном. Странно, что не сразу обратил внимание - тяжелый автомат направлен мне в грудь. Вообще-то видок у него вполне развратный: весь в засохшей грязюке, морда расцарапана… Хотя и я вряд ли лучше выгляжу…
- Э, ты что это?
- Заткнись и слушай.
- Ты бы эту штуку не направлял на меня… Она, знаешь ли, иногда стреляет…
Автомат в его руках чуть переместился вслед за мной. Башню, что ли, у него сорвало?.. Слышал, что бывает такое… Но моя-то пушка на ремне за спиной, она еще здорово мешала, когда я со взрывателем ковырялся…
- Я тебе сказал, заткнись. Канал пока не блокирован. Можешь уйти через него. Вернее, не можешь, а уйдешь.
- С какой это радости?
- Мне очень жаль, Ордынцев.
- Даже так… Стоп, а Раковски где?
- Мертв,- Дэн старательно избегает моего взгляда
- Ты убил его?
Молчание. Чувствую сползающую по спине струйку ледяного пота. И тут до меня доходит:
- Значит, с этого задания никто живым вернуться не должен?
Медленный кивок, потом:
- Повторяю, мне очень жаль… Но у тебя есть шанс.
- Благодетель… А ведь ты, сука, все это с самого начала знал. Шел с нами бок о бок…
- Нет, этого я не планировал… Германа я вытащу,- поспешно добавляет он.
Неожиданно становлюсь предельно спокоен:
- А ведь это предательство.
- Может быть,- сухо роняет он.- У тебя есть еще минута. Потом ты либо уходишь по этому каналу, либо умираешь.
- И сколько тебе за это платят? Гляди, ведь и твое молчание постараются обеспечить.
- Мои проблемы.
- Конечно. Выслуживайся дальше.
- Если кто-то узнает, что я дал тебе шанс, меня могут расстрелять.
- Не оправдывайся, стиль теряешь. Куда хоть ты меня вышибить собрался?
- Этого я не знаю. Осталось тридцать секунд.
Нарочито неторопливо достаю сигарету, закуриваю:
- Ладно. Но если жив останусь - мы с тобой встретимся и поговорим. Обещаю.
- Может быть. Время истекло, Ордынцев.
- Хорошо,- поправляю ремень автомата, залихватски вставляю в угол рта сигарету:
- До встречи…
- Меченосец, не спишь?
- Смотря кто спрашивает…- луч моего фонарика выхватил из темноты очки в роговой оправе, аккуратно подстриженную бородку.- Миллер?
- Угадал,- он тяжело опустился на диванчик.- Все тоскуешь?
- Да как сказать. Просто больше обычного хочу одного человека отыскать.
- И кого же?
- Найду - скажу.
- Твое дело. В работе моя информация пригодилась?
- Да почти что и нет… Я ж в основном с северянами дело имел. И ладно бы просто так, а то ведь северяне с автоматами.
Миллер нашарил бутылку, отпил немного. Наверно, истинная причина того, что все сюда сползаются - всем охота втихаря выпить…
- Ладно, у нас тоже автоматы есть..- почти про себя пробурчал Миллер.- Ты ведь говорил что-то Эрику, что Волк связан с Институтом?
- Угу. Информация из первых рук. Да, проект "Изумруд"- не приходилось про такой слышать?
Из темноты донеслось протяжной удивленное хмыканье, потом:
- Приходилось… Говоришь, Волк к нему доступ имел?
- Если ему верить, чуть не гвоздем программы был… Я, как выяснилось, тоже поучаствовать успел.
Миллер помолчал с минуту, потом пробормотал:
- Забавно получается… То, что название этого проекта именно сейчас выплыло.
- Уж не знаю, что тут такого забавного…
- Тебе что - Эрик не говорил ничего?
- Он мне много чего говорил…- мрачно буркнул я.- Только связи пока маловато.
- Ну, как обычно, он в своем амплуа. Секретов поразведет, не хуже эсбешника… Впрочем, все мы таковы.
- Так, а ты считаешь, что-то мне еще узнать стоит?
- Все, что я наговорю - это, опять же, мои догадки, и не на основе полной информации, сам понимаешь. Но вот тебе пища для размышлений: сектор, включающий в себя и нашу Преисподнюю, жестко заблокирован по Институтским каналам. Фактически закрыт переброс в оба конца. Официальные объяснения никакой критики не выдерживают, а из неофициальных - страшилочные слухи насчет карантина…
- Так, а дальше?
- В пользу этого - то, что наших ребят на реабилитации подольше придержать стараются. Не спорю, это вещь необходимая, мы в Преисподней привыкли сначала стрелять, потом уж думать, стоило ли это делать… Но Ульвар по своим каналам еще кое-что любопытное узнал.
- Например?
- Например, то, что те из наших, из Преисподней, кому удалось вырваться с реабилитации, гибнут при странных обстоятельствах: тонут на мелких местах, хватаются за оголенные провода… Хотя тут преобладают автокатастрофы. После шестого случая те, кто на реабилитации, решили не рыпаться. Реабилитация - это ведь, по сути, курорт… Да совмести это с гибелью группы "Плутон"… И причины гибели не установлены.
- Крысы,- пояснил я.- Много крыс.
Миллер снова издал протяжное хмыканье, потом задал совсем не тот вопрос, которого я ожидал:
- Так… А правда, что вы, паранормальные, можете животными управлять?
- Кто-то может… Погоди, а ведь действительно, забавно получается… Считаешь, есть связь с "Изумрудом"?
- Я считаю, в Институте есть некая группа, которой очень мешают наши исследовательские команды в Преисподней.
- А кто это?
- У меня только гипотезы. А их я тебе навязывать не хочу. Лучше будет, если ты свои выстроишь. Да у тебя и шансов во всем разобраться больше, чем у меня…
- Допустим, что так… ладно, мне уже Торана менять пора. Пойду, пожалуй.
- Счастливо отдежурить.
Я поднялся, пристроил в карман бутылку, закурил и вышел в холл.
Так, а тут баталия в самом разгаре: Рогожин, красный от волнения, размахивая сигаретой, яростно втолковывает Шифману:
- Да ты хоть знаешь, о чем говоришь-то? Я ж на Эр-четвертой работал, семьсот пятнадцатая ей никуда не уперлась!
Шифман развалился в кресле, всеми порами источая ехидство:
- Ага… Эр-четвертая новее. Лампочек красивых на пульте больше. И, главное, куда больше энергии жрет.
- Зато коэффициент разрешения…
- Да какой там коэффициент? На семьсот пятнадцатой, нормально отстроенной, я тебе еще круче сделаю!
