– Двадцать пятый – двадцать третьему! – услышал Лагутин в наушниках голос Вершкова.
– На связи!
– Топлива осталось на двадцать минут и на обратный путь! – подсказал майор.
– Да вижу я! – даже через декодирующую аппаратуру Вершков почувствовал раздражение в голосе ведущего.
– Может, нам попробовать разделиться? Тогда наши РЛС накроют большую площадь. Хоть какой-то шанс будет!
– Да хрен с ней, с инструкцией! Разделяемся! Идёшь левее меня пятьдесят километров!
– Выполняю! – машина майора, слегка завалившись на левое крыло, ушла в сторону.
Теперь Лагутин летел в одиночестве, поглядывая на экран радиолокационного обзора горизонта. Попадавшиеся изредка самолёты тут же автоматически отвечали, что они «свои», и продолжали полёт своим курсом. Но вот на экране засветились две цели, не отвечающие на запрос автомата «свой-чужой». Они двигались справа налево по экрану, в сторону Вершкова.
– Раз не отвечают, значит, чужие! Двадцать третий! Цели обнаружены! Идут на сближение с тобой! – передал Лагутин.
– Понял вас, двадцать пятый! Вижу их! – майор понял, что времени на уход по кругу к своему ведущему уже не осталось. Лобовая атака – последнее, что реально давало ему шанс завалить одного из противников.
Пилот «Супер Хорнета» тоже видел, что русскому позиция досталась явно проигрышная, поэтому, когда «сушка» легла на встречный курс, американец выругался. Он не любил рассказы про русских камикадзе, которые во время Второй мировой войны таранили своих противников. Это было не по-спортивному. Он считал, что побеждать надо мастерством, а не ломом, как принято у русских. Дистанция быстро сокращалась. На экране дисплея зажглась подсветка цели. Рука плотнее сжала рукоятку с кнопками управления оружием. Пора! С консолей крыльев сорвались два «саиндундера» и ушли вперед, оставляя белый инверсионный след. От русского самолёта тоже рванулись навстречу американцу две ракеты «Р-73» ближнего боя. У русского явно была включена система оптико-электронного подавления, потому что «саиндундеры» завиляли и стали расходиться веером, но русские ракеты приняли их за цели и поразили обе практически одновременно. Уклоняясь от осколков, оба пилота перевернули свои самолёты на правое крыло и разминулись, чудом не чиркнув пузом друг по другу.
Лагутин, занявший позицию правее и выше противника, видел, как самолёт Вершкова чудом избежал столкновения с американцем и уже сзади, выполнив петлю с переворотом, догнал своего ведущего.
Внезапно с переднего «Хорнета» стартовала крылатая ракета. Она резко ушла к земле и, слившись защитной окраской с пятнистой поверхностью земли, пошла на сверх малой высоте к одной ей известной цели. Лагутин только успел произвести пуск «Р-77» среднего радиуса действия. По иронии судьбы, из двух целей ракета выбрала большую. В последний момент пилот «Супер Хорнета» начал выполнять противоракетный маневр и выпустил серию зажигалок-ловушек. На одной из них и сработала ракета, взорвавшись огненным грибом. Взрыв произошел слишком близко от двигателей американца. Осколки, видимо, попали в двигатель и, оставляя за собой все более заметный след, самолёт американца пошел по пологой траектории к земле. Затем внизу вспыхнул купол парашюта, а через несколько мгновений среди зелёной лесной чащи вспух большой багровый шар взрыва. Пилот второго самолёта, резко сбросив скорость, провалился под пару русских самолётов. Внезапно из его кабины к выше летящим самолётам протянулся зелёный луч.
Все приборы на панелях приборов стали выписывать немыслимые траектории. Пропала связь. Сознание лётчиков померкло, и два самолёта с заглохшими двигателями стали падать. В последнее мгновение автоматическая система спасения пилота сработала, и один за другим сработали пиропатроны катапульт, выстрелив в воздух безвольные тела пилотов, зафиксированных в креслах. Через пять секунд включились аварийные радио-маячки. Их сигналы зафиксировал спутник. Махмуд проследил взглядом за падающими самолётами. Он сейчас чувствовал себя богом всемогущим. «Жаль, что нет времени добить пилотов, но сейчас не это главное. Первая крылатая ракета ушла к цели. Маяк Ахмед включил. Бедный Ахмед! Прими Господь его душу! Ракета не промахнется. Пора идти ко второму объекту. Неважно, что топлива хватит только в один конец. Важен результат!»
Махмуд мысленно приказал пилоту идти на Урал по координатам цели, уже введённым в маршрутный бортовой компьютер. Пилот самолёта безвольной куклой выполнил указание Махмуда и, завалив машину на крыло, резко повернул на восток. По пологой траектории «Супер Хорнет» стал набирать высоту и вскоре над фонарём кабины самолёта раскинулось тёмно-фиолетовое небо, усеянное большими, переливающимися звёздами.
В район воздушного боя прибыла новая пара «сухих», но кроме трёх догорающих на земле самолётов никого уже не застала. На подходе уже были несколько «Ми-6» – для того, чтобы подобрать пилотов и доставить их в госпиталь.
Одна из радиолокационных станций, следивших за воздушным боем, зафиксировала пуск крылатой ракеты, но вскоре потеряла её из-за сверхмалой высоты полёта. В конце боя, когда два наших «сухих» упали на землю, с экрана внезапно исчезла отметка четвёртого самолёта. Возможно, он упал. Поисковые группы начали прочёсывать квадраты, прилегающие к району падения трёх самолётов.
– Яша! В вашу сторону уже запущена крылатая ракета! Уходите! Вы уже ничего не сделаете! – в голосе Олега звучала тревога за товарищей. – Мне срочно нужно к нашим в Белый Омут. По всей видимости, туда пошел второй самолёт с ядерной боеголовкой. Но главное – на нём Разрушитель!
– С чего ты взял? – отозвался Черноморец.
– С того, как он расправился с двумя нашими перехватчиками! Просто вырубил их и всё! Исчез с экрана радара. Скорее всего, сделал его радионевидимым!
– Не хило! Но думаю, что мы тоже кое-что могём!
– Не могём, а мо́гем! – уточнил Олег.
Никто в центре ПВО округа не заметил, куда делся симпатичный, атлетического сложения генерал ФСБ. Просто сидел в кресле и исчез. Те, кто обратили на это внимание, пожали плечами и опять углубились в работу.
Шум перестрелки уже стих. Последний боевик скрылся в расселине. Хранители их не преследовали. Это несколько настораживало. Ведь с их мощью, если не сказать могуществом, уничтожить группу Ахмеда не составило бы особого труда. Похоже, они не хотели мараться, а это вдвойне обидно, если тебя считают наравне с дерьмом.
На вершине холма, где природа сделала естественный уступ, на огромном, целиковом куске мрамора среди сине – зелёного мха лежал каменный куб. Вокруг него стояли четверо Хранителей. Они смотрели в сторону севера, откуда к ним мчалась крылатая смерть.
