— Рожденный ползать, летать не будет.
— Это вы в мой огород булыжник бросили?
— Камень, Соколов, — я кинул камень. Ты что, русский язык забыл совсем?! Или ты его … не знал никогда?!
Конечно, сейчас так ему и скажу, что на русском с ним с первым словом перемолвился за несколько лет отсутствия. Я не только в речи русской навык теряю с годами, но и письменность вспоминаю с трудом — мне ведь и мыслить на русском тяжело в последнее время стало.
— Узнаешь с вами. Меня всему такие, как вы, учили. Так что ко мне претензий не предъявляйте.
— Хватит мне из себя строить! Ты сначала мысли излагать научись, как нормальные люди!
— Я с вами говорю, как думаю.
— Тогда думать учись, как нормальные люди!
— Нормальные люди не думают — им просто не нужно. Не придирайтесь к словам. Когда надо, я, как надо, говорю. Отдых мне нужен, устал я.
— Не будет тебе ничего, пока чисто не пройдешь! Худей, Слава!
— Вы что, серьезно?! Я же и так у вас тощий стал, как борзая обритая.
Я тихонько смеюсь про себя, а Степан Петрович так же тихонько скрипит зубами.
— Надо будет, ты у меня ободранной, а не обритой, борзой бегать будешь! Я приказ получил хоть шкуру с тебя спустить, а к цели тебя за считанные секунды подтащить! Худей!
— Я же тогда не только в коробе, а вообще — на ногах держаться не буду! Буду ползать, как…
— Хватит! Хватит с меня твоего красноречия и сквернословия!
— А вы меня грубостью на такие изысканные выражения не толкайте.
Степан Петрович покачал головой, прогоняя раздражение. Достаем мы друг друга в последнее время сильно. Конечно, заперты мы с ним вдвоем на базе довольно давно. И все время нашего совместного заключения гоняет он меня без устали в глухом лесу за высокими заграждениями. Оба мы измотались совсем, и нам обоим в руках себя держать достаточно трудно стало. Не подходим мы с ним друг другу — на одной выдержке железной держимся и дело общее не губим. Нас же с ним, как космонавтов перед полетом, на терпимость друг к другу не тестировали — просто заперли здесь приказом, как замком.
— Триста шестьдесят секунд — и ты должен пройти! Трое суток на воде — и ты пройдешь!
На этот раз зубами скрипнул я, но после этого молчаливого протеста мне пришлось покорно кивнуть.
— Понял. Трое суток на воде.
Прикурил сигарету. Строгий Степан Петрович посмотрел на меня нахмуренно и покачал головой еще пасмурнее и серьезнее.
— Курить эту … кончай. Прекращай. Сейчас, я с этой … и покончи, сказал. Туши окурок. Дышишь плохо.
— Посмотрел бы я, как бы вы после такого дышали.
— Ты меня, старика, с собой не сравнивай — в твои годы я и не такое мог.
— Могли и делали — разные вещи. Так вы могли или делали, товарищ полковник?
— Прямо тебе скажу — не пошел бы я с тобой в разведку.
— А вы и не пойдете.
— Не дерзи старшему по званию.
— А вам мое звание неизвестно.
— Молод ты такие речи со мной вести.
— А вам и возраст мой неизвестен.
Он покачал головой — на этот раз опечалено. Верно, размышляет над решением Игоря Ивановича поручить ответственное задание именно мне. Степан Петрович призадумался и пожал плечами — не знает он, кто я, где был, что делал… что со мной делали. Он так только — догадывается.
— Не знаю, зарываешься ты, Слава, или просто нервничаешь — только ты не должен идти у этого на поводу. Сосредоточься на проходе и старайся пройти.
Он стукнул меня по плечу, поднимаясь на встречу Игорю Ивановичу, идущему к нам через рощу и сияющему на утреннем солнце генеральскими звездами. Эх, придет время, Игорь Иванович, и на моих погонах генеральские звезды зажгутся! Загорятся на ясном солнышке, слепя глаза людям и нелюдям!
Степан Петрович отдал честь Игорю Ивановичу и рапортовал о своих мучениях со Святославом Соколовым — со мной. Начальник меня в наших секретных частях частенько Славой зовет — Святославом или Ярославом… только бы Слава в конце получалось. Не причуда у него такая — просто, путаницы так меньше. Вроде с ним в моем лице связь многие люди имеют, а всех в итоге одним именем назвать можно. Вот он и называет всего меня одним именем.
Игорь Иванович в последнее время не высыпается, и вид у него помятый, несмотря на безупречно выглаженный китель и выстиранную до свечения белую рубашку. Он наклонил голову, приветствуя меня издали. Я ответил ему таким же коротким кивком.
— Соколов, время?! На этом, на третьем, этапе?!
— Триста семьдесят пять!
Начальник подошел, подпер рукой подбородок и начал напряженно просматривать в голове варианты.
— В каком месте останавливаешься?
— Ясно, в каком. В коробе. В проводке путаюсь.
— Пошли, Соколов… Скажу тебе…
Отошли в сторону. Игорь Иванович пнул шишку и присел на корточки перед хвойным муравейником, вдумчиво ковыряя его подобранной веткой. Сел рядом с ним, невзирая на поднятую им муравьиную армию, — прямо на настил колючей хвои. Прикурил еще одну. Он отмахнулся от дыма и кинул атакованную палку на землю.
— Слава, остановишься хоть на секунду — тебя будет ждать примерно такая реакция.
С неохотой потушил сигарету и стал рассматривать насекомых, среагировавших на вторжение крайне слаженно и агрессивно.
— Наглядно.
— Не сопротивляйся Снегиреву. Старайся, Слава. Изо всех сил.
— Понял. Пусть хоть шкуру спустит. Я справлюсь, Игорь Иванович.
Поднял палку, насадил на нее березовый лист и воткнул в муравейник подобно победоносному знамени.
— Снегирев — человек старой закалки. Он считает, что ты ему противишься всеми силами. А я считаю, что ты над ним просто насмехаешься.
— Нет, что вы.
— Слава, ты ведь смеешься над ним. Ты и мне в глаза молча смеешься. Я все вижу.
— Виноват. Веселый я, Игорь Иванович.
— Я понимаю… На войне у всех нас в груди не сердце стучит, а часы тикают. А в голове все другие думы одна сопровождает все время — о смерти, подстерегающей за углом или засевшей в засаде… и поджидающей всех нас, военных. Одна грязь у всех нас под ногами, одна темень над головой — находим мы на войне одно горе. Но мы не впадаем в отчаянье. Ведь, в итоге, — отчаянье одной из воюющих сторон решает исход войны, стирая в порошок войска, вооруженные и высокотехнологическим оружием. Ведь стоит воину потерять дух, — веру в своего предводителя, уверенность в своих силах — он потеряет память, а следом и разум, и волю… и силу. Но мы не поддадимся отчаянью.
— Так точно.
— Мы выдержим и выждем, когда и война, и время позволят нашим бойцам взять в руки отчаянье как оружие и направить его против противника, — тогда, в решающем сражении, мы сокрушим врага. Но не пришло еще наше время. Мы еще стоим на месте, — не сдавая прежних позиций, но и не занимая новых высот, не продвигаясь вперед. Нашим бойцам еще приходится преодолевать изнеможение и неизвестность, неопределенность и страх одной решимостью. Мы должны ждать и стараться сохранить остатками всех своих сил воспоминания о чистоте и свете, стремиться найти среди разрушений и смертей хоть осколок радости, хоть лучик веселья. Ты прав, Слава… Ты верно поступаешь, не тоскуя в засадах и не унывая в ожидании приказа к наступлению, — ты всегда готов к нападению… к защите своей страны или к захвату чужой.
