- Низко пошел, - произнес он, - Наверно к дождю. Ладно, парни бывайте, дел много, – быстро попрощался он и, раздвинув камыши, направился в болото.
- Свидимся Рэд, - попрощался за двоих Борода.
- Лаки, - обратился Шухов к Сергею уже из камышей, - Ты везучий сукин сын, но только не зазнавайся, хорошо?
- Хорошо, - с трудом выдавил он из себя.
- Борода, - обратился Рэд к проводнику, - не бережешь ты себя, поостерегся бы ты по оврагам скакать. Чем направо лезть, лучше влево пойти – целее будешь.
На этих словах стена камышей сомкнулась за спиной Черного Сталкера, как будто его и не было. Сергей с Бородой озадаченно переглянулись.
- Это, что сам Черный Сталкер, ну тот которого в Саркофаге замуровали? - недоверчиво спросил Сергей.
- Именно он, – подтвердил Борода, - давай-ка хватай манатки и бегом к нашим, пока опять что-нибудь не стряслось.
Через час, обрадованные Далматин и Фрог сжимали, друзей в объятьях. Едва переведя дух, Борода с ходу намахнул стакан водки и в двух словах рассказал о приключении. Еще через час четверка, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, отправилась на Кордон к Сидоровичу…
Сталкеры прошли еще несколько километров по краю Темной Долины, не без труда преодолевая негустой подлесок, вышли к Кордону. Борода все чаще и чаще с тревогой посматривал на ПДА, время, от времени что-то отмечая на дисплее. До Кордона оставалось около пяти километров, когда ПДА проводника надрывно запищал. Коротко просмотрев сообщение, он ускорил ход.
– Поторопитесь парни! – приказал Борода.
-Что там? – спросил у Бороды Сергей.
– Жопа! Причем полная! – коротко пояснил Борода. - Сидорович нам «алрам» прислал. За нами уже как полчаса кто-то прется. Расстояние быстро сокращается, не хочется вас пугать, но походу предстоит нехилая разборка. Вся загвоздка в том, что мой ПДА не может определить их местоположение. Видимо купание не пошло ему на пользу. Что-то глючит его, либо эти «робин гуды» чем-то сигнал глушат. Торговец скинул мне примерные координаты, так что давайте, парни, шевелите батонами.
Борода в очередной раз он постучал по экрану КПК, пытаясь вернуть его к жизни.
-Эх, зря мы через Темную долину пошли. Говорил же мне Бармен, не лезть туда, куда Макар телят не гонял… Надо было через Свалку идти. Похоже, или бандюки или наемники вновь появились в Долине. Хотел бы я знать, откуда эта грязь в Зоне берется.
-Может это мутанты? – предположил Фрог.
-Не, точно не они. Здесь, брат, другие мутанты пасутся – двуногие. Давайте-ка руки в ноги и бегом. Но только аккуратней, скоро начинается большое аномальное поле, да и фон там будет повыше. Башкой вертеть постоянно. Лаки ты впереди, делаешь все то, чему тебя учили, кидаешь болт и вперед на максимуме. Далматин, ты замыкающий, через километр меняетесь с Лягушонком, и так далее. Направление юго-запад. Идем вдоль шоссе до колючки, а там оглядимся.
Сергею в очередной раз пришлось быть в роли отмычки. Что ж, ему не привыкать, видно уж такая у него судьба. Рюкзак непривычно оттягивал плечи, приятной тяжестью. Шесть полных контейнеров, плюс еще кое-какой жизненно важный хабар, вытягивал килограмм на двадцать пять. Если прибавить еще снаряги, то получалось и на все сорок. Непросто нести такой груз по бездорожью, когда узкие лямки пригибают тебя к земле, оправдывая стопроцентно закон дедушки Ньютона, а липкий пот заливает глаза, и каждый шаг дается с огромным трудом. Какое уж тут внимание, однако, законы Зоны суровы – и нарушать их нельзя. Сергей как никто другой понимал это. Жизнь в Зоне Отчуждения не раз уже доказывала ему это, и повторять своих, а тем более чужих ошибок, он не хотел. Сжав зубы, Сергей пер и пер вперед, утирая пот рукой. Сердце готово было выскочить из груди, воздух с хрипом вырывался из легких.
– Болты кончились, - хрипло произнес он, Борода молча протянул свой мешочек, понимая, что в такой ситуации, не стоит заботиться об экономии. Тем более что лишний груз они уже скинули. Он знал, что когда припрет, они бросят и рюкзаки. Но это потом, когда припрет, а пока вперед, сталкер. Вперед, ведь он в ответе за этих мальчишек…
Борода видел, как тяжело приходилось Сергею. Но видно не зря он прозвал его Лаки. Паренек был на редкость удачлив и, что главное - вынослив. Даже сам Рэд Шухов отметил, что он счастливчик. Да перспективный малец, очень перспективный. И еще он заметил, что Сергей воспринимал науку сталкера, интуитивно, на уровне подсознания.
-Чтоб меня Зона сожрала, – прошептал он, когда Сергей по необъяснимому чутью в очередной раз обошел «жарку», притаившуюся в высокой траве, почти не обкидывая ее болтами, чтоб очертить границы. Он просто прошел мимо, и даже не обратил внимание, на полыхнувшее за спиной пламя. Тройка сталкеров шла за Сергеем, выдерживая небольшое расстояние. Далматин, подменившись с Фрогом, обратился к Бороде,
-Загоним паренька, не выдержит он темпа. Глянь, его уже качает. Давай я его сменю.
-Нет! – решительно ответил Борода, с тревогой посматривая на ПДА, - Лаки - проводник от Бога, ему и вести. Вы, парни, если хотите помочь, то возьмите часть груза. Но для этого у нас нет времени - за нами хвост… – на этом разговор был окончен.
Через пару часов группа сталкеров добралась бы до цели. Разбитая бетонка вывела их на финишную прямую. Еще пару километров и проселочная дорога, уходившая на юго-запад, вывела бы их к железнодорожному полотну, а там и до Сидоровича недалеко. Только бы на патруль не нарваться. И дело было бы сделано.
-Стой! – резкий окрик Бороды, заставил остановиться Сергея в полушаге от аномалии. Видимо силы окончательно оставили его, ослабив внимание. Лаки с трудом поднял взгляд от земли. Болт, который он бросил, прошел ровно посередине контактной пары. Две маленькие точки на детекторе Бороды выдали минимальное расстояние для прохождения. И тело человека никак бы не смогло там пройти. Еще бы чуть-чуть и от Сергея могло бы остаться только воспоминание. Вправо и влево также пахло жаренным. Скопище различных аномалий преграждали путь четверки. Борода, забрав мешочек с болтами у Сергея, обкидал ближайшие к ним аномалии. Прохода вперед не было.
-Передохни-ка пока, - обратился он к Сергею, - Фрог, теперь ты ведущий. Хоть сталкеры не ходят обратной дорогой, в этот раз нам придется нарушить это правило, - предупредив возмущение своих отмычек, отрезал Борода.
Сергею уже было все равно. Теперь он просто тупо шел туда, куда его вели. Сил, ни на что не оставалось, хотелось упасть на мокрую землю, предоставив Зоне решать его дальнейшую судьбу. Но что-то возвращала его к реалиям, вновь и вновь заставляя делать очередной шаг. Пришлось возвращаться и делать крюк, обходя поле аномалий. Сталкеры вновь вышили к разбитому шоссе. Дорога все больше забирала к югу, уводя четверку от Кордона, и приближая к первому защитному Периметру. Если это было бы на севере, можно было бы не боятся - там стоят тороватые Украинские части объединенного контингента, за определенную плату можно и проскочить. Здесь же, на юге, стояли российские части. Это наиболее наряженный участок, для всех сталкеров и самый нелюбимый. Бравые срочники, которым дали в руки боевое оружие и предоставили свободу действий (на подконтрольной территори естественно) стреляли без предупреждения по любой мелькнувшей тени. Здесь ни что не могло помочь. Выжженная напалмом земля, перерытая артелерийским огнем, не оставляла шанса укрыться на ней, кто бы здесь не шел.
