Фрог, шедший впереди, наконец-то заметил проход в сплошном поле аномалий и повел товарищей на запад. Небольшой распадок вывел их к развалившемуся ограждению из колючей проволоки. Проржавевшая спираль Бруно, свисала грязной лапшой, местами покрытая «ржавыми волосами». Выбрав наиболее безопасный участок, сталкеры перебрались на относительно чистое от аномалий место.
ПДА Бороды вновь издал жужание.
– Хм. Сидорович засек нас и шлет привет, ждет нас не дождется, зараза! Волнуется за свой хабар, - пояснил Борода, отбивая толстыми, как сосиска пальцами, ответ торговцу. - Нам бы к ночи добраться, а там хоть потоп. Скинем хабар и на отдых. Нам этого добра до конца жизни хватит. - Борода похлопал ладонью по рюкзаку. Только бы добраться без происшествий…
Свист пули на излете ни с чем не спутаешь. Вспоров чернозем, пуля прочертила борозду недалеко от Сергея.
-Ну вот, накаркал блин, – руганулся Борода, - Давай в овраг. - И первым нырнул рыбкой, не забыв подхватить объемный рюкзак. Отмычки с вытянутыми лицами, секунду наблюдали за кувырками полноватого Бороды и в следующее мгновение нырнули вслед за ним. Запоздало щелкнули пули, вспоров глинистый обрыв.
-Хреново, парни, - сказал сталкер, обведя взглядом поутихших ребят. - Прижали нас, суки, – тыкая пальцем в ПДА, продолжал материться Борода, скорым шагом идя по распадку, - Проморгали блин. Кто же это нас пасет?
-Может бандюки? – предположил Фрог.
-Нет, что-то непохоже на них. Блин! Да что ж такое с ПДА? Глушат они чем-то сигнал, точно глушат! Или мы не в зоне действия? Все возможно… Так, до Кордона километров пять, - проводник продолжал водить пальцем по экрану КПК. - А по этим оврагам колесить - еще столько же набежит. Ладно, пока идем на запад. Сидорович послал ребят Волка нам навстречу. Надеюсь, успеют.
Четверка вновь устремилась на запад, благо вытянутый язык распадка позволял пока им идти в нужном направлении. Развязка наступила довольно быстро. Преследователи не заставили себя ждать: пули вновь засвистели над головами беглецов, не давая выбраться из оврага. После небольшой перестрелки стало ясно, что без серьезного боя им не оторваться. Предположение Фрога насчет бандитов оказалась верной. Всем известный блатной жаргон подтвердил его догадку:
- Ну, подорвали пацаны! Ща, мы их тепленькими, - возгласы пока еще раздавались далеко, но то, что они вскоре появятся рядом, ни у кого не вызывало сомнений. Покатый бок оврага преградил дальнейшее бегство. Далматин коротко выглянул из оврага, осмотрев позиции. Смелый поступок, чуть не стал для него последним - злой рой свинцовых пчел зажужжал над ним, вспоров в двух местах куртку.
-Идут вдоль оврага, с двух сторон, но пока еще далеко - выдохнул он, - там дальше метрах в ста посадка. Но до нее нереально дойти – завалят.
-Где же Волк, с парнями? – уныло протянул Фрог.
-Ладно, парни давайте скидывайте хабар, – решился Борода. Ну что рты раскрыли, вам жизнь нужна или эти гребанные артефакты? Будем живы, я вам такой Клондайк покажу, три недели будете сгребать «золотые рыбки». – И первым рванул завязки рюкзака. В грязь полетели пустые контейнеры, а за край оврага с трудом собранные артефакты. – Это их немного задержит. – Пояснил недоумевающим отмычкам Борода.
Вытряхнув рюкзак, он бережно вытянул на свет темный сверток – подарок Черного Сталкера
-Так парни, за эту посылку мы чуть с Лаки не кирдыкнулись, вы тоже не зря потели. Сдается мне много голов полегло за эту информацию и могут полететь наши. Но здесь ценная информация, и она должна попасть в руки Сидоровичу. Секрета тут нет, эта информация из лаборатории Х-18, что в Темной долине, надеюсь, она поможет, всему братству сталкеров пробиться дальше за «выжигатель». Не могу вам приказывать, так что давайте на раз, два, три, как я вас учил, - Камень, ножницы, бумага, - парни понимающе закивали. – Ну, поехали!
Далматин, выкинул ножницы, Фрог – бумагу. Сергей выкинул камень, Борода – ножницы.
- Ну что ж, давайте, парни, мы с Фрогом вылетели, вам решать – с окаменевшим лицом, просипел Борода. – Ну, раз.
Далматин вновь выкинул ножницы, Сергей – камень. Далматин обреченно выдохнул. Подобрал опустевший рюкзак Бороды, аккуратно расцепил окаменевшие пальцы сталкера, высвобождая сверток, и передал его Сергею. Молча передернул затвор автомата и полез на бруствер оврага, вслед за ним с обреченным лицом забрался и Фрог.
Положив свои огромные ручищи на плечи Сергею и глядя прямо в глаза, Борода тихо произнес.
- Парень, смотри не подведи, дойди до Кордона. Слышишь? Дойди! Сидорович не обидит, да и Волк за тобой присмотрит, я ему про тебя написал. Вот держи ПДА. Теперь он твой. Иди по нему строго на запад. Ну, давай по моему сигналу, – напоследок крепко прижав к себе Сергея, Борода тяжело побежал по дну оврага.
Выждав минуту, пока Сергей подберется к краю оврага, он кинулся на правый край. Затем резко остановился и, хлопнув себя по лбу, выскочил на левый край, одним движением перекатился подальше от оврага и открыл огонь. Тут же справа, раздался взрыв гранаты, осыпав комьями глины и осколками отстреливающихся сталкеров.
Что было дальше, Сергей помнил смутно: дробный стук автоматов затих минут через десять, затихая с каждым шагом. Он бежал, не разбирая дороги, изредка сверяя направление в ПДА. Бежал пока маленький электронный помощник не пискнул, обозначив на экране несколько зеленых точек.
-Свои! – мысль как молния обожгла мозг Сергея. – Волк! Сталкеры! – Вновь, как и несколько дней назад он вскинул дробовик и выстрелил в воздух. – Сюда! Я здесь! – закричал он из последних сил. Спотыкнувшись об корень, тяжело рухнул на землю. С трудом приподнявшись, он на четвереньках пополз навстречу людям, едва различая сквозь красную пелену, выбегавших из подлеска сталкеров.
Только потом, проведя на Кордоне несколько дней, Сергей узнал конец этой истории. Сталкеры, что шли на выручку команде Бороде, опоздали всего на несколько минут. Борода продержался до последнего, отстреливаясь от бандитов. Отбив атаку и уложив в сырую землю оставшихся уркаганов, бойцы Волка дотащили истекающего кровью Бороду до Сидоровича. Тот, не желая потерять ценного проводника, отправил его на «большую землю», вызвав военный вертолет. Чего ему это стоило, не знает никто, но видно дело того стоило.
Далматин и Фрог погибли там, в овраге, прикрывая отход Сергея. И он был благодарен им за подаренную жизнь. Но жить после такого не хотелось. По правилам он должен был оплатить долг хабаром. Денег, что отвалил ему Сидорович, хватило бы на год безбедной жизни в столице, и Сергей отправил эти деньги семьям погибших. Себе же он оставил малую часть, лишь для того, чтобы купить необходимое снаряжение и начать заново путь к пониманию Зоны. Ник "Лаки" так и приклеился к нему, и мы еще не раз услышим истории с вполне счастливым концом о сталкере по прозвищу Лаки…
