– Нет, я не предатель, малыш. Что нам сделал дракон?
Ничего. А что мы сделали дракону? Спасли от смерти. Какой же я предатель? Предатель – тот, кто сообщил королю о драконе. И я знаю, кто это сделал.
Лорд с интересом взглянул на Варана и отвернулся.
– Итак, Аспид, всё что от тебя требуется – ответить на несколько вопросов. Потом мои воины доставят тебя домой, и дадут что-нибудь полезное.
– А Тень?
– Дракон? Нет, дружок, дракон пока погостит у меня.
– Почему?!
Лютер придвинулся вперёд.
– А вот это ты мне скажи, Аспид. Что в этом драконе такого ужасного, что вся страна стала на голову, разыскивая его?
Пока я вижу лишь, что Варан куда больше тянет на чудовище, чем дракон.
Огромный виверн хрипло засмеялся, а Аспид от возмущения подпрыгнул.
– Ужасного?! Тень самая добрая, самая хорошая в мире!
Она меня спасла, она столько знает, что вам и не снилось!
Как она цепи разорвала волшебным порошком!
Лорд переглянулся с офицерами.
– Ага, кое-что начинает проясняться… – он фыркнул, заметив реакцию Аспида.
– Говоришь, она многое знает? И волшебством владеет?
– Нет, я совсем не это имел в виду…
– Зато я имел в виду именно это. Похоже, Маги расчитывали не на когти и зубы, а на разум. Не так ли, Аспид?
Что скажешь? – человек внимательно следил за маленьким ящером и не упустил, как тот вздрогнул. Лорд встал, с усмешкой поклонившись молодому виверну.
– Спасибо за информацию, друг мой. Ты направил наши мысли в нужное русло. – он резко прервал смех и бросил:
– Варан, присмотри чтобы его доставили домой, и дали…
Ну, что там нравится вивернам?
– Хорошо, Лютер. – Варан ухватил Аспида, и несмотря на сопротивление, утащил его вниз. Пару минут Уордон молча курил кальян, затем поднял взгляд на ожидавших его решения офицеров.
– Думаю, самое время для беседы.
– Ты прав. – в помещение стремительно вошёл Дарий.
***
– Это ты во всём виноват, Иглис. – Беорн утёр пот со лба, и опрокинул на голову ведро с водой. Грифон так устал, что даже не зарычал в ответ. Он только позвенел цепью и отвернулся. Но эльфу хотелось говорить.
– Если бы ты не напал на Уордона…
– Если бы кое-кто умел стрелять… – Иглис фыркнул и с трудом поднялся на ноги, ненавидящим взглядом посмотрев на цепи, сковывавшие его крылья.
– Если бы кое-кто ударил зверя в грудь, а не в спину…
– Хватит, а? И так тошно.
Беорн со вздохом замолчал и принялся наваливать куски породы на тележку, в которую был впряжён грифон. В изумрудных копях Уордона применялась самая дешёвая технология из всех возможных. Шахты пробивали узники лорда, они же работали в них. Наёмные мастера – гномы, ожидая наверху тележки с породой, просеивали её, находя камни. Ввиду того, что им не надо было трудится в рудниках, лорд платил гномам едва ли четверть стандартной платы, но тем не менее желающих набирались целые толпы. Причин тут было две: первая, и главная – изумрудов было много, а охрана прекрасно понимала затруднительное положение мастеров… И вторая – гномы, устав от работы, воспринимали копи Уордона как отпуск, за который им ещё и платят. А тут даже была возможность покомандовать этими гордыми эльфами…
Иглис, шатаясь от усталости, вытянул тележку из штольни и свалился на камни, пока другие заключённые опорожняли её. Рядом со стоном опустился Беорн.
– Сколько осталось? – грифон тяжело дышал.
Эльф взглянул на солнце и безнадёжно махнул рукой.
– Часа три, не меньше.
Иглис спокойно заметил:
– Я не выдержу, Беорн.
– Держись, друг, держись. Нам осталось всего девять лет и триста шестьдесят три дня.
– Ты ещё способен шутить, Беорн? – с удивлением спросил грифон. Эльф тихо засмеялся.
– А что мне ещё остаётся? Ты можешь сбежать?
Иглис с тоской оглядел бескрайнюю пустыню, на которой не было даже дюн. Одинокая группа вулканов, в недрах которых и распологались копи, смотрелась совершено неуместно. Но ещё хуже были плотные заграждения из колючей проволоки – ещё одно наследие Магов – и башни, на которых день и ночь несли дозор грифоны охраны. На башнях также стояли скорострельные арбалеты, призванные моментально покончить с летающим узником, сумей тот избавиться от цепей.
Эльф, в свою очередь, мрачно разглядывал прилепившееся к скале низкое и длинное здание. Уордон знал что делал, когда вербовал во внутреннюю охрану одних кентавров.
Только виверн мог сравнится с кентавром по скорости бега, но виверны не жили с людьми. Нет, пешему узнику побег не грозит. Отряд кентавров догонит его раньше, чем тот отойдёт на сто метров, а затем… Беорн содрогнулся, представив себе последствия.
– Вставай, вставай, длинный. – бородатый гном, оскалившись, ткнул эльфа в бок. – Иди за следующей партией.
– Я тебе все волосы повыдираю! – вяло пригрозил Иглис.
– Ага, ага. У тебя их много осталось, птичка… – гном фыркнул и ткнул Беорна сильнее.
– Вставай, говорю, пока Несса не позвал.
Эльф с трудом поднялся и потащился в шахту. За ним ковылял Иглис. При мысли, что всего за два дня они уже так измотались, грифону хотелось отгрызть кому-нибудь голову.
***
Если пару часов назад Тень считала, что она в глубокой депрессии, то сейчас она могла бы сказать: «У меня было отличное настроение». Дракона неподвижно лежала в углу камеры и смотрела в стену. У неё отобрали всю аппаратуру и наскоро примотали за шею к стене. В дверях стали охранники, которые откровенно глазели на «чудовище».
Вдобавок этот предатель-виверн забрал Аспида.
«Зачем я жду пыток и смерти? Рвануться посильнее, сломать шею – и я свободна…» – Тень вздохнула. Она не могла заставить себя так поступить. Она всё ещё на что-то надеялась.
«И даже если надежды нет, всё равно не смогу. Слишком жить хочу.» – понемногу в сознание Тени проникало понимание, что она не выживет в этом мире, даже сумей она бежать.
«Я не смогла справиться даже с грифоном. Я не смогла защитить ребёнка. Какой я, к чёрту, дракон?! Норлик несчастный, вот я кто. И дёрнуло же меня лезть в этот проклятый мир!!!»
Она вздохнула вновь, закрыв глаза.
«С другой стороны, если бы не я – Аспид не спасся бы от змеи… И не попал бы в плен!» – но даже желания рычать не возникло. Она лежала на каменном полу камеры, смотрела в стену, и ощущала, как последние проблески надежды гаснут.
Тени хотелось плакать, но она скорее умерла бы, чем позволила бы врагам увидеть свои слёзы.
«Дайте мне только пару месяцев… Пару месяцев, и немного инструментов… Я им покажу, как стрелять в драконов!… Я им покажу, как пытать детей!» – не удержавшись дракона всхлипнула, и в гневе ударила рукой стену.
