На ринг взбежали по лесенкам две девушки в символических купальниках с транспарантами. На их фоне контрастом смотрелся ведущий шоу в классических черных брюках, ослепительно белой рубашке и галстуке — бабочке.
— Здравствуйте, здравствуйте, милые дамы и уважаемые господа…
Алиса поправила прическу и незаметно включила камеру.
— А вы ставку не хотите сделать?
— Я на новичков ставить не хочу, — ответила Алиса. — Подожду выступления Йокодзуна.
— О, ну… — мальчишка замялся, потом, оглянувшись по сторонам, прошептал. — Только не говорите Николе, а то он меня выгонит. Не стоит на него ставить.
Алиса сделала наивные глаза.
— Да? Но он же такой сильный! И я читала рейтинги…
— Рейтинги — чушь. Нет, если хотите — ставьте, я вас отговаривать не стану. Но вообще-то он сегодня бой сольет. Сто процентов не скажу, но восемь из десяти, что сольет.
— У него такой сильный противник?
— Угу. Темная лошадка. Но это букмекеры его так называют. Ну, что бы ставки выровнять. А тем, кто последние три его боя смотрел все уже ясно. Он и Большого Джа завалит, и Йокодзуна. Если не травмируется, конечно.
— А это возможно?
— Да запросто. Не так кисть повернется или упадет неудачно и добро пожаловать к доктору. Даже на спортивных соревнованиях это бывает, хоть там фулл-контакт и запрещен. Да вот сами посмотрите. Наверняка кто-нибудь из первой же пары отправится к костоправу.
Алиса сосредоточилась на бойцах. Рефери как раз ощупывал накладки на руках противников — как догадалась журналистка, в поисках утяжелителей. Девушки в бикини пританцовывая ходили по периметру ринга, демонстрируя транспаранты с надписями «Барракуда» и «Бульдозер». Алиса предположила, что Бульдозером себя называет коренастый, почти квадратный здоровяк, весь покрытый вздутыми от прилива крови мускулами. Второй был выше и худощавее, с длинными руками и хищным лицом. Псевдоним Барракуда ему тоже вполне подходил.
Ударил гонг. Крепыш запрыгал по рингу, будто весь был слеплен из каучука. Сходу атаковал противника, нанося стремительные удары руками. Алисе показалось, что заработала автоматическая молотилка и Барракуду сейчас размажет по стальной сетке, окружающей ринг. Но потом она разглядела, что второй боец меланхолично переступая длинными как у цапли ногами, каждый раз успевает уйти с линии атаки Бульдозера. Когда тот пролетал мимо, Барракуда пытался нанести удар рукой или ногой, но каждый раз промахивался по слишком быстрой цели. В зале эти попытки встречали свистом и смехом.
— Как-то это… не совсем то, что я ожидала, — призналась Алиса в перерыве между раундами.
— Не обращайте внимания, — откликнулся ее сопровождающий. — Их потому первыми и пустили. Они тут вроде клоунов.
Но бой закончился совсем не комично. Во втором раунде Бульдозер сменил тактику. Его противник в очередной раз ускользнул от атаки, нанес круговой удар, но крепыш на этот раз не стал уклоняться. Он принял ногу Барракуды на предплечья, поймал голень в захват и тут же рванул вниз и вправо. Его противник ударился всем телом о пол, над замершим залом разнесся хруст, от которого у Алисы внутри все сжалось. Рефери подбежал к стонущему бойцу, бросил взгляд на согнутую под неестественным углом ногу и дал сигнал завершить бой. Ударил гонг, зал взорвался восторженными воплями — такого драматичного финала от «клоунов» явно не ждали.
На ринг выбежали люди с носилками. Алиса отвернулась, пытаясь успокоиться. Нет, это зрелище явно не для нее.
— Мощно Бульдозер выступил! — между тем заходился в восторге ее спутник. — Значит, решил пробиваться в высшую лигу, что ли? Интере-е-есно!
— Ты о чем? — Алиса постаралась взять себя в руки.
Мальчишка посмотрел на нее с превосходством.
— Вы даже этого не знаете? Понимаете, это ведь шоу. Эти клоуны должны были просто друг друга слегка попинать для развлечения публики. Но Бульдозер, сломав Барракуде ногу, показал, что хочет играть всерьез. Погорячился, конечно. Слабоват он для высшей лиги.
Алиса кивала, делая вид, что ей жуть как интересна вся эта кухня. На самом деле ее все еще била дрожь и в ушах стоял хруст ломающейся кости. Впрочем, диктофон был включен, так что потом лекцию мальчишки можно будет прослушать в спокойной обстановке. Поймав себя на этой мысли, Алиса усмехнулась — вот и возвращается охотничий настрой.
Между тем на ринге появились новые бойцы. Этот поединок, как и два следующих не принес неожиданностей. Противники, как и обещал мальчишка, становились в красивые позы, эффектно махали руками и ногами и издавали яростные крики. Все это мельтешение напоминало китайские боевики, правда, отсутствие компьютерных эффектов делало поединки менее красочными. Две схватки закончились нокаутами, в третьей один из бойцов попытался нанести удар в прыжке, пролетел мимо противника и, запутавшись в сетке, упал на спину. Удар, видимо, был очень болезненным, бедолага ушел с ринга поддерживаемый тренером под оскорбительный свист.
— Сейчас станет интереснее! — пообещал мальчишка. — Бои середнячков.
На взгляд Алисы интереснее не стало. Стало страшнее.
Сначала бойцы примеривались друг к другу, прощупывали стремительными, но осторожными атаками, тут же уходя в оборону. А потом схлестывались с яростью диких зверей, бьющихся не на жизнь, а на смерть. Как и предсказывал парнишка, большинство схваток заканчивалось удушающим или болевым. Но до этого момента противники успевали порядком избить друг друга. Победители и побежденные уходили, хромая и придерживая поврежденные руки. Девушкам в бикини приходилось танцевать со своими транспарантами дольше — пока уборщик не вытирал насухо кровь. Зрители стонали, словно в общем оргазме.
— Господи… — забывшись, пробормотала вслух Алиса. — Неужели оно того стоит?
— Вы о чем? — возмутился мальчишка. — Да вы знаете, сколько они получают за каждый бой? Эх, скорее бы мне восемнадцать исполнилось!
— Но тебя же могут покалечить!
— Ну и что? — беззаботно хмыкнул мальчишка, пожирая взглядом очередную схватку. — У хозяина шоу контракт с лучшим госпиталем Москвы. Если живым довезут, то на ноги по любому поставят. А реальное бабло мне больше нигде не заработать.
— Можно же работать, делать карьеру…
Мальчишка криво усмехнулся.
— Да бросьте вы! Где? Рабочим? У меня предки всю жизнь на стройках горбатятся — едва на жизнь хватает. Матери всего сорок, а у нее уже артрит, пальцы как грабли — не разгибаются. Отец… да ну, не хочу про него. А вы говорите, покалечат… Карьеру чтобы делать, это в институт надо. На это тоже бабло надо. Вот вы кем работаете?
