— Всё зависит от ваших целей, юноша, — улыбка Торговца держалась на его лице как пришитая. — Я многое продаю.
— Мне нужна информация, — чуть подумав, сказал я.
— Какого рода?
— Все группировки в Красном Каньоне, в составе которых владельцы Глаз. Местоположение этих группировок и Грани или метки их сильнейших бойцов.
Торговец поднял брови и переставил одну из фишек на доске.
— Вы не поинтересовались личностями владельцев Глаз. Только группировки, в которых они состоят.
— Да.
— Ну что ж, это возможно. Но что вы предложите взамен?
— Я могу улучшить эффективность узоров. Или восстановить их рисунок, если он повреждён.
Торговец откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Он внимательно изучил меня с ног до головы, явно пытаясь понять, кто перед ним стоит. Затем залез в нагрудный карман и достал оттуда небольшой кошель, из которого в свою очередь вытащил небольшой томик. Пролистал его, сделал закладку на какой-то странице, протянул мне.
— Этот сможете?
Я взял томик и уставился на узор. Сложный. С тремя спиралями, концы которых соединяются друг с другом. Спираль — атрибут пространства. Но здесь явно что-то сложнее…
Узор для Огранцев с природным началом пустоты, — раздался в моей голове задумчивый голос Алисы. — Такой я не смогу улучшить. Нет достаточной базы данных.
— Мне незнакомы подобные узоры, — честно признался я. — Я смогу улучшить его, только если изучу больше таких узоров.
Торговец хмыкнул и забрал книгу. Пролистнул и снова протянул мне.
Природное начало земли, — определила Алиса. — Узор для усиления доспеха, как твой Ледяной Доспех. Его я смогу улучшить, но мне нужно время. Довольно любопытный образец, раньше я похожих не видела.
— Мне по силам повысить эффективность этого узора, — я посмотрел в глаза Торговцу. — Но его могут использовать только Трибусы, он ценный.
— Если твои изменения удовлетворят нас, я дам то, что тебе нужно.
Я кивнул и вернул книгу Торговцу.
— Приходите ближе к вечеру, всё будет готово.
Гуляющий Торговец потянул за цепи, и гули встрепенулись. Они развернулись и неспешно побежали прочь от нас, таща за собой кабинку. Лулу дождалась, когда Торговец скроется вдали, и перевела на меня заинтересованный взгляд.
— Улучшать эффективность узоров? Ты и такое умеешь?
— Он много чего умеет, — влез Боря, выбравшись из-под моей одежды, где всё это время прятался. — В отличие от тебя, Хру-лу. Тебя вообще природа щедро всем обделила. Даже удивительно. Хр-ря.
— Приму за комплимент, — хмыкнула Лулу. — Не хотела бы я получить признание от свиньи, бр-р-р.
— Тем более от говорящей, — поддержала Эми.
— Вперёд, в пещеру, — вмешался я, прерывая разгорающуюся перепалку. — На ночь разобьём лагерь в логове.
— Называй меня мамой, разрешаю — нежно пропела Лулу и прикоснулась к моей руке. Я передёрнул плечами.
— А мне можно? — с подозрительным энтузиазмом спросил Боря.
— Нет!
— Свиномама!
Камбала захохотал. Лулу отвлеклась, а я побежал к пещерам, не желая наблюдать разворачивающийся цирк, и через несколько шагов услышал:
— А ты что смеёшься, Эми? Тебя тоже буду называть свиномама!
* * *
— Вот. Смотри, какой глубокий колодец. Мы скидывали туда камушки, но не услышали звуков падения, — Эми указала пальцем на дыру в полу. Мы находились в пещере, стены которой сияли слабым синим светом. Странное место. И проход сюда, очевидно, появился случайно — часть подземного тоннеля сверху просела, задев потолок пещеры. Боря нашёл образовавшуюся лазейку, а потом расширил её для Эми.
Я обошёл это место, соскрёб со стены несколько кристаллов, попытался найти хоть что-то, указывающее на предназначение пещеры. Ничего. Тоже бросил камушек в колодец. Тишина. Боря лезть в провал отказывался — ему становилось плохо в этом месте, как и другим зверям.
Так ничего и не отыскав, я выбрался из синей пещеры. Со мной пошла только Эми — остальные сидели на улице, вокруг костра. Лулу пыталась уговорить Борю совершить самозажаривание во благо всей группы и ради расширения походного меню, а тот жаловался, что свиномама ведёт себя как злая свиномачеха.
— Когда появился Красный Каньон? — спросил я, опускаясь на камень рядом с Лулу.
— Не знаю, — пожала та плечами. — Вроде всегда тут был.
Я вопросительно посмотрел на Камбалу и Эми, но те покачали головами.
— Спроси у Торговца. Если ты и правда умеешь повышать эффективность узоров, Кроносы, определённо, захотят с тобой работать.
Я кивнул. У меня промелькнула такая же мысль. Уже вечерело, но Алиса пока не доработала узор. Она, в отличие от Пророка и Аматэрасу, не пользовалась математикой, а вместо этого загружала в базу данных тысячи узоров, изучала их строение, находила закономерности. Именно так она научилась создавать новые узоры и улучшать старые — методом подбора и замены.
— Ты знаешь, почему гули подчиняются Торговцу? — задал я следующий вопрос.
— Только слухи, — Лулу поморщилась. — Говорят, Кроносы воспитывают собственных Огранцев Разума и делают из них Гуляющих Торговцев, которых отправляют во все нестабильные и хаотические точки мира.
— Их никто не трогает, — пробормотал я. — А ещё они торгуют информацией.
— Про это я не знала, кстати, — скривилась Лулу. — Хотя всё очевидно. Зачем рисковать, как не ради информации?
— Ладно. Мне пора работать, — поднявшись, предупредил я ребят. — Меня не отвлекать.
Уверен, у клана Кроносов достаточно материальных ресурсов, будь то кости, Небесная Вата или деньги разных стран. Думаю, они и с Восточными Племенами дела ведут и покупают у них металл. Поэтому предлагать загадочному клану что-то материальное — бессмысленно.
А вот улучшение узоров… На это способны немногие. И те, кто предоставляют такие услуги, уж точно не продают их налево и направо. Например — те же математики Ирана. Кто им позволит торговать своими знаниями? К тому же, вероятно, для математиков улучшение узора — это непростой процесс. Там, определённо, нужны сложные вычисления.
Поэтому я рискнул предложить Гуляющему Торговцу свои услуги. Если у Кроносов и правда безупречная репутация, то с ними можно поработать. Конечно, я не буду забывать о своей безопасности. Как только Гуляющий Торговец убедится в моих умениях — я начну проводить все торговые операции через люцифон.
Алиса закончила улучшать узор за полчаса до появления Торговца.
Это было полезно, — довольно заключила она. — Но будет лучше, если мы получим как можно больше узоров. Особенно с природным началом пустоты.
«Думаю, что такое вполне возможно», — мысленно ответил я, сидя за столом в одной из пещер и перерисовывая узор на бумагу.
Закончив, я поднялся наверх. Пока я сидел в пещере и делал вид, что работаю над узором, на нашу группу дважды нападали гули. Но ребята без проблем отбились.
Я присел на один из камней вокруг костра. Поймал задумчивый взгляд Эми. Она слышала, что я попросил у Торговца. И сделала соответствующие выводы. Люди с Глазами нужны тем, кто сам владеет Глазами. Еретическими.
Надеюсь, Эми оправдает моё доверие.
Я достал зайфон и зашёл в почту. Гаджетом Еспера давно пользуется Катя, и через него мы переписываемся. Но она наотрез отказывается говорить мне пол ребёнка! Не знаю, что за бзик у неё в голове, но она хочет, чтобы я лично его увидел.
Ната также молчала как рыба. Поэтому я быстро сдался и перестал об этом спрашивать. У нас были и другие темы для разговоров. Например — слухи, которые ходили в Императорском Дворце. Катя собирала их и передавала мне. Ната же рассказывала об общей ситуации в Империи Русов и за её пределами.
Всё, что творилось в Империи, выглядело странно. Во-первых, куда-то пропал Император Борис. Его уже не видели длительное время, и во дворце шептались о всяком. То ли он погиб, то ли настолько болен, что не может встать с постели. Во-вторых, один за другим загадочным образом пропали все дети Императора, кроме Эми. Будто сквозь землю провалились. Вдобавок и жёны Императора умирали как мухи.
