ничего поделать уже не могла, заранее оплакивая неоднократно спасшего ее от смерти человека и всех, кто уйдет с ним. Все это понимали и старались не беспокоить по пустякам, и даже бесцеремонная Сэсси не лезла к ним в постель.
Тем временем Старейшая Мать расщедрилась, выделив национальному герою на счет его предприятия несколько миллиардов Коинтов. Ему даже не пришлось заводить себе вальет, функции артефакта успешно взял на себя симбионт, легко поддерживающий связь с финансовым маяком. На эти деньги предстояло отвоевать планету и заново отстроить новую колонию и академию магии. Личный состав экспедиции оказался очень интернациональным, за правое дело захотели выступить не только Драги и звероморфы всех мастей, но и Рапты, Снэконы, и даже Хамелеоны.
Виновницу в попытке государственного переворота держали в отдельной каюте, которую охранял лично железный ординарец. Ему не требовался ни сон, ни обычная еда, разве иногда сердобольная Сэсси с оказией как-нибудь пришлет ему автоматизированную флай-платформу с запасом композита и энергоячеек. Глория, как до этого закуталась в кокон, так и продолжала спать. Девочка взрослела с каждым разом и, вероятно, в этот раз всех ждал большой сюрприз.
«Орел» пристыковал к себе всю эскадру, активировал огромный цветок межзвездного кольца-портала и, помигивая маршевыми дюзами, величественно вплыл в него, плавно исчезая из этого пространства. За отбытием наблюдали все жители Конфедерации, кроме одной с заплаканными глазами. Она сидела в раскаленной пещере в метоформе дракона и своими красно-черными крыльями обнимала три крупных яйца:
— Да, птенчики мои, — разговаривала мать с ними, — ваш папа герой-космонавт, отправился покорять космические просторы. Не путайте его с кэсмонтфами, которые собирают обломки наших погибших кораблей и ассимилируют в Боргов терпящих бедствие членов их экипажей, — слезы с ее глаз тут же испарялись, не успев толком образовываться.
— Милорд, прыжок в конечную точку маршрута произведен, мы у цели. — Доложила Лили с экрана связи. — Активность противника не замечена, но в звездной системе увеличено присутствие крупных камней, которые раньше тут не наблюдались. Мы с шеф-пилотом предполагаем, что это замаскированные боевые астероиды Инсектоидов. Какие будут ваши распоряжения? — стройная дрази подняла хвост стоймя. Из-за отсутствия зрачков казалось, что ее темные глаза смотрят за тобой из любого положения, впрочем, так оно и было на самом деле.
— Вспомогательным кораблям рассредоточится вокруг флагмана, при первых признаках обнаружения присутствия врага передавать координаты цели остальным и открывать огонь на поражение. — Адмирал в большом увеличении уже рассматривал донесения разведки. — Периодически запускайте в предполагаемые места засады осветительные зонды и отслеживайте их спектр излучения. Тараканы любят маскировать свои летающие глыбы, только светом их и можно обнаружить.
— Да, мой лорд, будет исполнено, — дисциплинированная капитан, даже несмотря на свою теперь родственную приближенность к главе, не отступала ни на шаг от этикета общения с аристократами.
Легкие вибрации прошли по корпусу, произошла штатная расстыковка с двумя эсминцами, пятью корветами и десятью каравеллами. Космос как будто вымер, и это настораживало в первую очередь. Землянин понял, что искать в темной комнате черную кошку — занятие неблагодарное для такого высокого и важного человека каким теперь стал он. Особенно, если в этой комнате тебя ждет их целая тысяча, выбирай любую и не споткнись о других. Передав через симбионта приказ Васе — доставить в адмиральскую каюту Норико, стал детально изучать данные по планете.
Атмосфера была затянута плотной, непроглядной облачностью с быстрым движением буро-серых потоков воздушных масс и вращающимися протуберанцами. Видимо у поверхности бушевали сильные ураганы и грозовые фронты. Предыдущие звездные силы Конфедератов разбомбили тут все, не оставив и камня на камне, вконец разрушив экологию когда-то прекрасной, славящейся райскими уголками небесной тверди.
Зашла бунтовщица, точнее не зашла, ее занес невозмутимый киборг. Она пыталась всячески вырваться из его захвата, но с Василием в этом плане спорить бесполезно.
— Добро пожаловать, Норико. Как вам отдыхалось? Не беспокоили насекомые? А то мы как раз проходим пространство, где они забились во все щели, и, не ровен час, повылазят, — вежливо, но с сарказмом поприветствовал землянин бывшую Старейшую клана.
— Зачем ты меня сюда притащил? — не скрывая презрения, ответила та вопросом на вопрос.
— Сюда — в каюту? Так обсудить информацию, что вам известно.
— Сюда, это значит в этот сектор! Нас всех ждет гибель в желудках этих многоногих тварей. Ты дурак, раз решился на подобную авантюру. Отпусти меня, дай спокойно приготовиться к смерти, — несостоявшаяся претендентка на престол была явно не в духе.
— Не забывай, мудрейшая, я сохранил тебе жизнь в обмен на информацию, как пройти в библиотеку, — Норико не поняла шутку, так как не смотрела старую земную комедию.
— Тебе не попасть в нее, пока не раскопаешь обрушившийся вход в подземелье, а грунтовые работы тебе не дадут проводить Инсектоиды, обосновавшие свои колонии в окрестностях развалин.
— Как эти развалины раскопать не твоя забота, укажи на карте место, где он был, — Олег стал терять терпение со своенравной зеленой драгшей.
— Не исключаю, что тараканам уже довелось проделать туда путь из брошенных шахт анабтаниума, они хоть артефакты не едят, но устроят там изрядный погром, да и выкурить их оттуда будет практически невозможно, — еще порция предрекающих беду сомнений вылилась на уши человеку.
— Ладно, не хочешь показывать на экране, покажешь пальцем, когда прибудем на поверхность материка, — хитрое лицо Норико сразу изменилось на испуганное.
— Ты с ума сошел? Я туда не полечу! Скоро их и тут на орбите будет несметное число, а там можно сразу лезть в их жвала, — истеричка пошла на попятную.
— Василий, неси ее за мной в Птенца, — безапелляционным тоном приказал адмирал.
Беркутов зашел в портал, наведенный бортовой артефактной аппаратурой, и попал в десантно-транспортный отсек, где уже готовились к высадке боевые машины и пехота. Брать тяжелых роботов для битвы с мелочью не стали, это все равно, что натравить одну собаку на армию блох, только зачешет себя до смерти.
Подойдя ближе к своей новой супруге, полюбовался как она отчитывает командиров подразделений за мелкие недостатки, повышая дисциплину. Немаленький ангар заполнился вышедшими из казарм полками вооруженных до зубов существ. Некоторые как раз были вооружены только зубами, зато какими! Среди получавших разнос командиров Кронконсорт увидел знакомую Рапторшу, вылечившуюся одной из первых от наноинвазии.
Подойдя поближе к офицерам, он попал на глаза Масуйо, и она немедленно приказала построиться и доложила своему обожаемому шефу:
— Ваше Величество, проводим перед высадкой инструктаж с командирами подразделений, — четко отрапортовала она.
— Вольно. Так вы самостоятельно готовитесь к встрече с противником? Похвально.
— Мы всего лишь готовимся к завтраку, господин адмирал, — прорычала
