вскоре выехали на шоссе. Негромко играл джаз, спутники молчали, погруженные в свои мысли.
Ник оставил машину на стоянке.
– Ты иди, а я ещё минут пять подышу воздухом, – сказал он. – Мне, старику, много сна не нужно, а у тебя завтра тренировка в шесть утра. Смотри, не опаздывай. До завтра, Майк!
– Пока, Ник!
Майк ушёл вместе с Добби, а Ник Холл, оставшись один, присел на лавочку. В темноте не было заметно, как сильно он побледнел. Вытерев со лба холодную испарину, Ник поднял взгляд к звездному небу и погрузился в размышления.
Его мысли прервал зазвонивший в кармане телефон. Ник увидел незнакомый номер и нехотя ответил:
– Слушаю.
– Привет, Ник! – произнес голос с испанским акцентом. – Надеюсь, не разбудил?
– Кто это?
– Джон Гарсиа, менеджер Шона Кейна. Нужно встретиться и поговорить.
– Когда?
– Можно прямо сейчас. Я заказал столик в ресторане «У Криса». Буду ждать тебя там, приезжай.
В заведении звучала живая музыка, посетителей было немного. Ник сразу заметил крепкого лысого мужчину лет сорока пяти, который поднялся из-за стола ему навстречу.
– Привет, Ник, – Гарсиа широко улыбнулся и протянул ему руку. – Как дела?
– Спасибо, Джон, не жалуюсь, – пожав ладонь собеседника, ответил Ник.
– Прошу, присаживайся. Что будешь пить? Может, виски со льдом?
– Лучше холодный чай.
– Ты как знаешь, а я выпью виски.
Официант предупредительно наполнил стакан Джона, принял заказ Ника и удалился.
– Зачем позвал меня? – спросил Ник.
– Ха-ха, мне нравится твой деловой подход! Хотел взглянуть на тебя, познакомиться поближе. Странно, почему я раньше о тебе никогда не слышал? Кто ты, Ник?
– Я тренер Майка Тейлора, а кем я был раньше – так ли уж это важно?
– Хорошо, Ник, – Гарсиа усмехнулся, – я вижу, ты хороший парень, поэтому не буду тянуть. Я уверен в победе Шона, но предлагаю тебе три миллиона наличными, чтобы Тейлор лёг в шестом раунде. – Он положил на стол кожаный кейс и демонстративным жестом открыл его. – Здесь миллион. Остальное получишь после боя.
Ник лишь мельком взглянул на деньги и покачал головой:
– Зачем тебе это, Джон?
– Открою тебе тайну, – Гарсиа налил себе ещё виски и залпом выпил, – в случае победы Шона я возглавлю Всемирную боксёрскую ассоциацию, получу свои чертовы десять миллионов и буду почивать на лаврах. Я шёл к этому почти десять лет и не сомневаюсь в победе Шона. Но, знаешь, – Гарсиа уперся пристальным взглядом в лицо собеседника, – не люблю сюрпризы.
– Прости, Джон, – ответил Ник таким же взглядом, – но я должен тебе отказать.
– Почему? Назови свою цену.
– Майк заслужил право на этот бой, он многое пережил, и я верю в него. Деньги не имеют значения, пусть победит сильнейший.
– Может, всё-таки подумаешь, Ник? – Гарсиа отхлебнул ещё виски, усмехнулся. – Кстати, ты слышал странную историю смерти отца Майка?
– А почему ты меня об этом спрашиваешь?
– Мы с Тейлором-старшим встречались перед реваншем – вот как сейчас с тобой. Он мне нагрубил, а потом раз – авария. Мистика какая-то.
Музыканты ушли на перерыв – слышны были голоса людей за соседними столиками и стук приборов.
– Ты мне угрожаешь? – спокойно уточнил Ник.
– И в мыслях не было! – оскалился захмелевший Гарсиа.
– Нам больше не о чем говорить, – Ник поднялся, положил на стол десятку за чай и направился к выходу.
Гарсиа поморщился, убрал кейс с деньгами под стол, вынул мобильный телефон и по памяти набрал номер:
– Встретьте его и объясните, что отказывать мне невежливо.
Было уже темно, когда Ник вышел на улицу и направился к машине, припаркованной в квартале от ресторана. За ним незаметно последовали трое: один был высокий и худой, второй – приземистый, широкоплечий, а третий – круглый, как футбольный мяч.
– Слышь, дядя, угости сигареткой, – услышал Ник за спиной и обернулся к троице.
– Ребят, я не курю и вам не советую, – спокойно ответил он.
– Спортсмен, что ли? – ухмыльнулся коренастый, преграждая ему путь.
– Не без этого. Ребят, какие-то проблемы?
– У нас нет, а вот у тебя имеются! – и коренастый попытался достать Ника ударом в лицо.
Тот уклонился и хуком слева ударил нападавшего в подбородок.
Длинный сходу пробил ногой в голову. Ник присел, уклонившись от удара, и в ответ слегка толкнул противника – тот не удержался и упал на асфальт.
В это время толстый обхватил Ника со спины, пытаясь повалить на землю, а коренастый, придя в себя, выхватил нож и несколько раз ударил Ника в живот.
– Вот тебе! Привет от Джона!
****
Прошло два дня, как Ник пропал. Майк с Добби, Морган, братья Грей и Джессика обыскали ближайшие улицы и дворы, спрашивали местных, но никто ничего не видел. Тогда Майк решил обратится к старому знакомому.
– Привет, Пифагор! – сказал Майк, подходя к играющему в подземке приятелю.
– Давно не виделись? – он перестал играть и обнял Майка.
– А ты всё ещё здесь работаешь.
– Да, – пожал плечами Пифагор, – здесь место хорошее, людей много. А ты что такой мрачный, случилось что-то?
– Два дня назад пропал мой тренер, зовут Ник Холл. Поспрашивай своих – может, кто чего о нём слышал? Я тебе его фото переброшу.
– Присылай, – кивнул головой Пифагор, – узнаю.
В тот вечер Пифагор задумчиво сидел на своей лавке. Его расспросы не принесли результата: никто не видел Ника Холла. Внезапно взгляд музыканта остановился на оставленном кем-то на лавочке вчерашнем выпуске Нью-Йорк таймс. Пифагор взял газету: «Пожар полностью уничтожил хранилище Главного полицейского управления Манхеттена» – гласил заголовок на передовице.
– Не может быть, – взволнованно пробормотал он, вытащил из кармана мобильный телефон и по памяти набрал номер.
– Добрый вечер, Брэд! Это Иван Крук!
– Добрый, – удивленно, после небольшой паузы, ответил собеседник.
– Удивлен?
– Более чем.
– Да, семь лет прошло с нашей последней встречи.
– У тебя хорошая память.
– Спасибо. Как адвокатская практика?
– Не жалуюсь…, а я догадался, зачем ты звонишь.
– Тогда скажи мне, не томи.
– У меня есть один знакомый в полиции… Я всё узнаю и перезвоню через час.
– Хорошо буду ждать.
Через час у Пифагора зазвонил телефон.
– Всё сгорело, – без предисловий сказал адвокат.
– Это точно?
– Точнее не бывает. У них на тебя ничего нет.
Пифагор одну за одной порвал струны на своей гитаре, глубоко засунул руку в корпус инструмента, нащупал и вытащил оттуда металлический ключ. На такси он доехал до подземного гаражного комплекса, спустился вниз и открыл один из гаражных боксов.
В гараже стоял запылённый автомобиль Мустанг SVT Cobra R красного цвета, на полках лежали большие чёрные сумки. Пифагор заглянул в одну из
