не опуская автомата, – и тогда тебе никто и ничто уже не поможет.
– Обязательно. Обязательно встретимся, – Василий развернулся и скрылся в ближайших зарослях камыша.
11.
Василий решил не возвращаться на базу Чистого неба. Да и что там было делать? Сидеть и пить пиво? Уж лучше это делать в Баре "100 рентген". Пора было уже опять заняться зарабатыванием денег. Он шёл на восток, ориентируясь только своим предположением, где находится бар. Дорога предстояла хоть и не близкая, но не особо трудная. Предполагалось, что эта часть Зоны наиболее спокойная и изученная. Редкое зверьё, коренные обитатели Зоны, изредка подавали голоса, но где-то далеко. Близко никто не подходил. Да и особо Василия они не беспокоили. Опыт последних дней показал, что мутанты – это то, чего меньше всего стоило ему опасаться. Вот люди… да ещё выбросы. Это были проблемы, посерьёзней. Правда, это если он правильно определил свои координаты… Нее, правильно. Так, что не задерживаем движение.
Из рюкзака погибшего сталкера, Василий ничего не стал брать. Кроме, естественно, металлической коробочки. Вот и сейчас лежала она в его рюкзаке, рядом с консервами. Открыть ее он не решился. Да мало ли что в ней. Зона может из самой безобидной вещи сотворить смертельное оружие. Бывает, правда и наоборот.
– Вот ведь как всё сложилось, – думал Василий, пробираясь то сквозь кусты, то через густой камыш, то проходя по узкой полоске сухой земли, петлявшей между огромных луж.
– Интересно получается, у меня в руках уже вторая вещица, которые стоили не малых приключений на мою, э-э, голову. И зачем она понадобилась такому типу, как Гусь? И вообще, почему за этой коробочкой, да и за той, что передали погибшие сталкеры, гоняются все кому не лень? И как поступить правильно? Передать Чуйкову? За первую двое парней отдали свои жизни. То были люди Чуйкова. И они просили, а я согласился, передать ее именно Чуйкову. Не получилось. Как в том анекдоте: – "Ну, не шмогла я…". Вторая – похоже, также собрала свою смертельную дань. А если есть ещё и третья? Четвертая? Что ж мне их теперь все собирать? И всякие там Гуси и прочая, будут за мной гоняться.… А оно мне нада? А кому, черт возьми, это надо? И кому можно доверить их? И стоит ли кому-то доверять? А доверять никому нельзя… Это правильная мысль. Значит…
– А Гусь, то, еще тот гусь, – продолжал рассуждать Василий, – с чего он решил за хабаром отправить лоха? А как еще его называть, даже если это я сам любимый, и его, то есть моими, руками, выгрести, так сказать, жар из аномалии? Знал, гадёныш, что это чревато последствиями. Поэтому и подставил меня. Тварь. Погань! Да если бы не Шер, не знаю, шёл бы я сейчас по.… А кстати, куда это меня занесло?
Сталкер остановился, и стал внимательно осматривать окрестности. Среди болота, покрытого редкими, чахлыми кустами, возвышались полуразрушенные корпуса каких-то промышленных зданий, ограждённых местами ещё целым бетонным забором. "Опять забор":– кольнула мысль неприятным воспоминанием. Вдоль забора ползали и прыгали снорки. Странные, гуманоидные существа, полюбившие старые противогазы в качестве главного украшения своего гардероба. Их там было более сотни. Такого скопления мутантов одного вида, Василий не видел. Не считая атаки крысоидов. Над развалинами, в различных местах, поднимался дым, явно от печей. Но людей видно не было.
Василий лежал на земле, внимательно вглядываясь в эти развалины. Солнце клонилось к закату, заканчивая на удивление спокойный и теплый день в Зоне. Надо думать о ночлеге. Но в таком месте как-то не хотелось разбивать свой лагерь. Что на уме у этих снорков – никто не знает. Разведёшь костёр, а они возьмут да и повыпрыгивают со всех сторон. И что? Опять всю ночь их ножом пугать? А вдруг те, кто дымы пускает, надумает поглядеть, кто там такой пожаловал в гости. Не, надо что-то срочно придумать. Идти назад? Вся сталкерская натура протестовала против такого шага. В Зоне назад не ходят. Это закон. Остаётся идти вдоль вершины, на которой оказался волею судеб, и, надеяться наудачу. Так Василий и сделал. Он осторожно продвигался между кустами, оставляя слева болото с его обитателями. Когда совсем стемнело, Василий забрался в первую попавшуюся, достаточно глубокую яму, и там устроился на ночлег.
Проснулся он от звуков автоматных и пулемётных выстрелов. Урчания моторов прерывались гортанными возгласами. Солнце, пробиваясь сквозь серые, низкие облака, разливалось над землей сумрачным светом. Василий осторожно выбрался из своего укрытия и посмотрел – что там творится.
Оказалось, он ушёл не так уж далеко. В центре болота также возвышалось строение. Вдоль забора суетились снорки. Но были и изменения. В полукилометре от Василия, вдоль забора, двигались хорошо вооружённые люди. Один "уазик", оборудованный пулемётом на дугах, с четырьмя людьми на борту, вел непрерывный огонь по разбегающимся в разные стороны сноркам. Справа и слева шли еще четыре отряда бойцов, одетых в черную форму с разгрузками. В каждом отряде по четыре человека. Один пулеметчик. Один огнемётчик. Остальные с автоматами. Они шли медленно, выкашивая всё двигающее перед ними, оставляя после себя только трупы мутантов. Зачистка. Отряд "Долга".
– Даа. Серьёзные ребята. И вооружение у них то, что надо. Многим сталкерам такое и не снилось. К этим лучше не попадаться, особенно под горячую руку. Не любят они тех, кто отличается от нормальных людей. Василий, вроде не враждовал с ними, но и дружбы не было. Их вечная настороженность и желание сначала действовать, а потом думать, не вызывали особого желанья общаться с этими людьми в черном. Внезапно перед Василием как из-под земли, появился здоровенный долговец.
– О, ти подивись, хто це тут? Ти хто такий? – наигранно-удивленно произнес детина, направив в лицо замершего от неожиданности сталкера, дымящийся стол автомата.
– Брысь, – ответил Василий.
Долговец не раздумывая врезал Василию прикладом автомата. Василий упал на землю.
– Петро, шо там? – раздался еще один голос.
– Да, людина, ніби.
– Какая людина? О, сталкер. За что ты его? – появился ещё один долговец и встал рядом с первым.
– А чого він лається?
Второй долговец склонился над Василием, похлопал его по щекам.
– Он чего-то не шевелится. Ты что, убил его?
– Та нічого з ним не станеться. Живий буде, – отмахнулся Петро.
– Смотри, вроде моргает. Живой. Ну, ты, Петро, даешь. Сначала спросить надо, а потом уж…
– А я і запитав, ти хто такий? а він мені– брысь.
– Ты кто такой, Сталкер? – спросил второй долговец пришедшего в себя Василия.
– Меня зовут… Брысь… – с трудом
