class="p1">— И ты их задал! — завопил Норобу. — Ух, какой же сегодня хороший день.
— Ну ты и жук, — покачал я головой. — Надо же было так провести девушку… Отдай ей монеты.
— Но я же честно их выиграл, — насупился Норобу. — Её никто за язык не тянул. Она сама предложила поспорить. И учти, что это она помогла выходить тебя. Почему-то моё оммёдо стало очень плохо работать. А она обработала раны и выгнала отраву из твоей крови. Так что я не мог не исполнить желание твоей спасительницы.
— Отдай монеты, а не то я буду весь день ходить и бубнить, что мой учитель стяжатель и пройдоха.
Пришлось добавить в голос металла. Нет, Норобу хороший друг, но вот когда дело касается денег, тут он становится упрям до невозможности. Может, это сказывалось бедное детство и юность в качестве слуги, когда недоедание и вечные побои были обыденностью.
Вот и сейчас он застыл, борясь с уважением ко мне и жадностью. Пришлось ещё раз добавить в голоса металла. Если придется делать это в третий раз, то из моего рта просто вылетит сюрикен и вонзится в его медный лоб. Вряд ли это принесет пользу, но хотя бы придаст моим словам большей убедительности.
— Нет, всё-таки я честно их заработал, поэтому не отдам, — буркнул Норобу. — Ни за что не отдам. Пусть хоть передо мной окажется сонм богов и милый белый котенок слева!
— Котенок? — спросила девушка. — Такой белый, с голубыми глазами? И он появляется, когда кто-то умирает?
Пришла моя очередь хмуриться. Я знал только одного такого котенка и наше знакомство нельзя было назвать приятным.
— Ты знаешь её? — спросил я.
— Да, как же мне не знать Оиву — сестру Эмма? Ведь это он пустил своих серебряных волков по моему следу, — ответила девушка. — Он хочет вернуться в мир живых и потому готов на многое, даже пролить божественную кровь ради дорожки из своего мира.
Мы с Норобу переглянулись.
— Подожди-подожди, красавица, — поднял я руку. — О чем это ты? Какую божественную кровь, какая-такая Эмма? О чем ты вообще? Я знаю Оиву, а вот…
Как только я упомянул владычицу ада Дзигоку, так сразу же случилось преображение. На красивом лице девушки появился самый натуральный испуг. Она всмотрелась в мои глаза и ахнула:
— Ты знаешь Оиву? Так ты… Идущий во Тьму? Ты её слуга? Ты не человек? Но ты и не демон… Кто же ты?
— Вот как? — влез в разговор Норобу. — Девушка, ты и про это знаешь?
Она ничего не сказала, продолжая смотреть на меня. Её тонкие пальцы прислонились к сочным губам. Сейчас она была похожа на одну из тех тяночек, которых склоняли к этим самым ночным утехам, а она вроде бы и была не против, но правила не позволяли так открыто демонстрировать желание.
Рассказать девушке, что я ноппэрапон? Что я существо со множеством лиц? Или что я попаданец из другого мира, по воле судеб оказавшийся в подобной ситуации?
Эх, рассказ этой красотке о моих приключениях займет не меньше дня. А мне не хотелось терять время понапрасну. Да и про Идущего во Тьму она знает… Надо бы выяснить у этой интересной девушки что именно она знает, а заодно и ответить на вопросы.
— Ну, не совсем слуга, — замялся я в ответ. — Скорее, партнер по бизнесу!
— Я не поняла последнего слова, но подозреваю, что оно подразумевает ночные утехи, — покраснела девушка.
Я хмыкнул в ответ:
— Ну да, бизнес всякий бывает… Так что можно и так сказать. Так ты не ответила на мои вопросы. Кто тебя преследовал и что за Эмма такой?
— Он у меня не всегда смекалист и умен, но иногда просветы бывают, — сказал Норобу. — Лучше всё-таки пояснить Изаму, а то замучает расспросами.
— Мудрый спутник, ты тоже странный, — сказала девушка. — Я почему-то вижу тебя раздвоенным, только один молодой, а второй убеленный сединами. Скажи, у тебя нет младшего брата или сына?
— Нет, — пожал плечами Норобу. — Может, где по свету и бродят сыновья, а также дочери, но мне о них ничего не известно.
Она в ответ грустно улыбнулась и собралась было ответить, когда вдалеке что-то взорвалось. Раскат взрыва долетел до нас легким хлопком, а на фоне равнины появился далекий столб дыма.
Девушка обернулась и поднесла ладонь ко лбу, сложив её козырьком. Вгляделась вдаль.
— Мне пора. Мои дети снова собрались решать, чья кровь краснее, — с грустью сказала она. — Я должна быть там. Спасибо вам, смертные, за помощь. Когда-нибудь я сумею вас отблагодарить.
Она щелкнула пальцами, после чего небесно-голубое кимоно растаяло в воздухе. Перед нами снова очутилась соблазнительная девушка, вовсе не стесняющаяся своей наготы.
— Подожди, хоть назови своё имя, — сказал я прежде, чем она обернулась серебряной ланью.
— Меня зовут Аматэрасу, — просто ответила девушка и крутанулась вокруг своей оси.
На том самом месте, где только что стояла обнаженная ночная гостья, возникла легконогая лань. Она склонила голову и посмотрела на восток, где ещё раз грохнуло.
— Богиня, я не знал! Не знал, что ты нам помогаешь! — вскричал Норобу, суетливо роясь в карманах. — Вот, возьми свои деньги! Я не знал, что выиграю эти… Монеты?
На его руках вместо монет распустились два лотоса, один бордовый, а второй белоснежно-серебристый. Лань только взглянула на них, прыгнула в густую траву и… растаяла в воздухе.
— Вот всегда знал, что с богами спорить нельзя, — пробурчал Норобу, глядя на цветы на ладонях. — Либо обманут, либо сделают так, что сам всё отдашь.
На востоке в третий раз грохнуло. Эхо раскатилось далеко вокруг. Ещё один столб дыма начал подниматься к небесам. Мне это не понравилось.
— Да что там такое? — спросил я.
— Война, — ответил со вздохом Норобу. — Япония рождается заново, а какие роды без мук и боли?
Я видел войну и знаю, что она состоит только из боли и страданий. Причем боль и страдания вовсе не у тех, кто развязывает эти войны, а у тех, кто выходит на поле боя.
— Подожди, о чем это ты? — спросил я. — И вообще, где мы оказались?
— Где мы? — улыбнулся Норобу. — А вот
