Внезапно на ящик запрыгнул четырехметровый зураб и начал на нем раскачиваться, скаля пасть в сторону берега.
– Чего это он там увидел? – удивился Ранкер. Логичнее было ожидать, что зверь оскалится в их сторону.
Неожиданно Ранкер резко присел и махнул Квасневскому рукой.
– Солдаты! – крикнул он.
– Что?
– Там солдаты!
Джуз вскинул автомат и выпустил в сторону берега длинную очередь.
– Что ты делаешь, придурок?! – заорал на него Ранкер.
– Так солдаты же!..
– Да мы даже не знаем, сколько их!
Рулевой сделал резкий поворот вправо и повел судно к берегу. Скутер ткнулся носом в кусты и остановился.
Квасневский перебежал на нос, достал из металлического рундука автомат и разгрузку с боекомплектом, а потом забросил на берег якорь.
– Ты чего задумал? – спросил его Ранкер.
– Я задание выполнять задумал, – ответил Феликс. – Пошли за мной.
Попутчики без возражений последовали за ним. Добравшись до группы кучно росших деревьев, они остановились.
– Какой будет план и почему ты думаешь, что их там мало? – спросил Ранкер, отбрасывая ботинком болотную змейку.
– Да не могут они сейчас во все направления по взводу солдат послать. Скорее всего это патруль – два-три человека.
– И нас два-три! – обрадованно сообщил Джуз.
– Еще вопрос, что это за патруль, – заметил Ранкер. – Если разведчики – будут проблемы.
– Успокойся, разведчики, пулеметчики, наводчики – они сейчас все как сонные мухи. Сделаем рывок, накроем их гранатами, и дело сделано – только действовать нужно быстро. Джуз – ты слева, Ранкер – справа. Пошли.
И они стали продвигаться вперед, расходясь все шире, чтобы охватить небольшую проплешину, на которой заметили солдат.
Шедший справа Ранкер кого-то заметил. Он сделал короткую очередь, затем еще одну. Солдаты начали стрелять в ответ. Рядом с Джузом пули вспороли дерн, забрызгав мятежника мокрой землей.
Требовалось сделать паузу, и Квасневский дал знак остановиться.
– Кажется, двое, – сказал он. – Я видел вспышки в двух местах. Давай гранату, Джуз.
– Что?
– Гранату бросай, или у тебя больше не осталось?
– Одна есть, – кивнул Джуз и, достав гранату, метнул ее в сторону противника. Она задела ветку и, изменив направление, плюхнулась в воду. Раздался взрыв, который взметнул к небу высокий столб воды. Сидевший на ящике зураб, до этого мужественно выдерживавший грохот выстрелов, свалился в воду.
– Эх ты, мазила! Ладно, будем исправляться. Там впереди дерево – видишь?
Джуз осторожно выглянул и кивнул.
– До него метров пятнадцать. Мы тебя прикроем, а ты сделай рывок. Сумеешь?
– Конечно. Тут и бежать-то нечего.
– Ранкер… – Квасневский повернулся ко второму камраду. – Ты тоже выбери себе дерево.
– Уже выбрал.
– Хорошо. Сейчас мы с тобой прикрываем, а Джуз бежит вперед. Потом ты, за тобой – я. Приготовься, Джуз, мы начинаем…
Увидев плавающий в воде ящик, Джим и Тони недоуменно на него уставились.
– Вот это да, – сказал Тайлер. – Это тебе не кусочек упаковки.
– Да, – согласился Джим. – Вещь стоящая.
Ящик находился метрах в пятнадцати от берега, и достать его, не забираясь в воду, было невозможно.
– Сержанту надо докладывать.
– Ясное дело. Только чего он сможет сделать?
– На лодке приплывет – на «казуаре».
– Ха, на «казуаре», – усмехнулся Джим. – Сезон дождей окончился, теперь лодку до реки еще донести нужно. Небось запаришься.
– Запаришься, – согласился Тони, вспомнив, как они взопрели на солнышке с непривычки. – Тогда вертолет.
– А чего вертолет? Что ты, этот ящик из воды веревкой будешь поднимать?
– А почему бы и нет – смотри, на нем петля.
Джим пригляделся – Тони был прав, на углу ящика действительно торчала стальная петля, наверняка для того, чтобы его удобнее было грузить.
– Эй, кажется, вертолет гудит… – сказал Джим, и приятели прислушались. Действительно откуда-то издалека доносился звук, очень похожий на шум вертолета.
Напарники подошли ближе к воде и увидели вдалеке скачущую по воде точку.
– Эй, да это же…
– Скутер!.. Я их сразу узнаю!..
– Но это не может быть наш?
– Откуда здесь наши, Джим? Мятежники – однозначно!
Тони начал снимать автомат, но в этот момент с громким всплеском из воды вынырнул зураб и стал карабкаться на ящик, царапая его острыми когтями. Воцарившись на своем трофее, зураб распахнул пасть и глухо зарычал, полагая, что Джим и Тони покушаются на его добычу.
Между тем до скутера было уже не более полутора сотен метров, и с его борта открыли автоматный огонь. Пули веером прошлись по веткам, сбив несколько листьев, а Джим с Тони бросились на землю и стали отползать под прикрытие деревьев.
– Давай, связывайся с базой, – сказал Тони, проверяя автомат.
Джим нажал на рации кнопку экстренного вызова и тотчас услышал ответ:
– Диспетчер слушает…
– Диспетчер, это разведчики Симмонс и Тайлер! Мы находимся у рукава Калпеты – в километре к западу от базы. У нас тут стрельба, мы наткнулись на скутер мятежников.
– Сколько их?
– Неизвестно, но, судя по всему, не более пяти.
– Хорошо, вертолет вылетает. Минуты три-четыре придется подождать, держитесь, ребята…
– Ну что? – спросил Тони, выглядывая из-за дерева.
– Сказали, что вертолет будет через три-четыре минуты.
– Даже если через пять – это будет нормально.
– Где они, ты их видишь? – спросил Джим, убирая рацию.
– К берегу пристали и сюда идут – я видел, как бабочки с кустов взлетали.
– Значит, им этот ящик очень нужен, – подвел итог Джим и оглядел близлежащее пространство, опасаясь ядовитых гадов, которые ухитрялись нападать в самое неподходящее время. Затем устроился поудобнее и стал ждать.
Вот промелькнула тень, потом другая. Затем один из мятежников открыл огонь, скорее всего просто провоцируя, поскольку пули прошли в стороне. Враг двигался слишком быстро, и его требовалось остановить.
Джим сделал короткую очередь. Тони его поддержал.
Должно быть, пули легли рядом с целью, потому что враг затаился. По ветке щелкнула граната и улетела в воду. Ее взрыв не принес вреда и здорово напугал зураба, который спрыгнул с ящика и ушел на глубину.
До противника оставалось еще метров сорок, но, несмотря на то, что джунгли за время дождей оказались заметно прорежены, ничего разглядеть было невозможно. Впрочем, Рихман, Шульц и другие разведчики неоднократно повторяли, что самая ходовая дистанция – пятнадцать метров. В таких случаях практиковалась стрельба на шорох и даже запах.
