– Вы, наверное, все знаете, – сказал он, – что мой отец проводил политику, полностью подчиненную желаниям Ордена.
Присутствующие закивали.
– История знает много примеров, – продолжал Осетр, – когда некоторые правители, справедливо полагая, что надо выполнять союзнические обязательства, отодвигали интересы собственной страны на второй план. Именно так многие годы поступал и Владислав. Это вовсе не означает, что он был последним глупцом. Он, конечно, хотел, как лучше, считая, что именно дружба с Орденом поможет Империи отстаивать свои интересы. Но в международной политике главное – не перегнуть палку, пройти по лезвию бритвы. Владислав же в своем желании опираться на мерканцев переступил черту, которую нельзя переступать. Когда правитель, сам того не замечая, плетется в кильватере чужой политики и своими действиями наносит своему народу вред, хотя ему кажется, что он действует для народной пользы. Обычно во времена правления таких властителей происходит расцвет коррупции, но наблюдается неуклонное падение темпов развития отечественной науки и экономики. Что и происходило при Владиславе. Естественно, такая ситуация не устраивала тех людей, что переживали за судьбу своей Родины. И в конце концов власть в стране сменилась. После чего Орден начал оказывать поддержку противникам новой власти. У нас есть неопровержимые доказательства того, что Орден намеревался поддержать мятеж адмирала Барятинского. И только грамотная работа наших спецслужб помешала осуществиться этим замыслам.
В зале зашумели. И не удивительно: император рассказал журналистам кое-что новое.
В свое время информация о заговоре Барятинского была для средств массовой информации заблокирована.
Сетевые журналы сообщили о его смерти, и только.
Умер, мол, командующий Третьим флотом, поскольку врачебная помощь запоздала. Бывает такое и в наше время…
– Простите, ваше императорское величество, – осторожно сказал Воротников. – Мы можем довести эту информацию до народа?
– Сможете, – ответил Осетр. – Но доказательства измены адмирала Барятинского вам будут представлены позже. Когда мы все вернемся домой.
«Боюсь, черта с два вы станете публиковать такую информацию без доказательств, – подумал он. – Свобода слова свободой слова, но ведь вас в любой момент могут привлечь к суду за клевету. К примеру, родственники того же Барятинского. Ведь никаких преследований со стороны государства не было».
– Так когда будет война, ваше императорское величество?
Осетр улыбнулся:
– Конкретные сроки еще не определены. Могу только сказать, что вы непременно узнаете о ней заранее. Никаких внезапных нападений не будет.
А вот это они пусть публикуют на здоровье.
У Вершителя лишний раз появится возможность убедиться в уверенности росского императора в мощи своей страны. Либо посчитать его за глупца, заранее выдающего свои планы. И то, и другое нам только на руку. Ибо грозит Бедросо необъективностью оценок реальности.
Корреспондент тоже улыбнулся, но улыбка его выглядела вымоченной.
Кажется, он решил, что ничего сногсшибательного он с этой пресс-конференции не вытянет.
Последовало еще несколько вопросов от других журналистов.
Все они касались международной обстановки.
Осетр отвечал без вранья. Но и всей правды, разумеется, не говорил.
А потом руку подняла сидящая в первом ряду молодая девица.
Скобелев кивнул ей.
– Ваше императорское величество! – Девица встала.
Длинноногая брюнетка с пышной прической и в обтягивающих юбке и блузке.
– Лада Василькова, сетевой портал «Росская женщина»… Некоторое время назад было объявлено о вашей помолвке с фрагербритской принцессой Розалиндой. Когда состоится свадьба?
Ишь ты!.. Росских женщин в первую очередь интересует, скоро ли их император вступит в законный брак… Или вопрос не столь прост? Может, все-таки информация об исчезновении Розалинды просочилась сквозь барьеры?
Тут отмалчиваться нельзя.
Но и правды не скажешь…
Осетр снова улыбнулся.
– Сообщу вам по секрету, Лада… Весь мир уверен в том, что официальный визит росского императора на Вайсбург связан с внешнеполитическими причинами. А на самом деле я намерен встретиться с Отто Тринадцатым для того, чтобы решить, когда играть свадьбу. Так что вы задайте мне этот вопрос по окончании визита. И тут же все узнаете. Первой из журналистов!
– Спасибо, ваше императорское величество! Непременно задам!
«А ведь и вправду задаст, – подумал Осетр. – Впрочем, тогда у меня, надо полагать, уже будет правдивый ответ».
На сем пресс-конференция и завершилась, и Скобелев поблагодарил присутствующих за внимание.
Покидая зал, Осетр почувствовал на своей спине чей-то взгляд. Оглядываться он не стал: и так было ясно, что взгляд этот принадлежит журналистке Ладе.
Потом, правда, ему все-таки захотелось оглянуться, потому что девица была весьма симпатичная, но к этому моменту он уже вышел из зала.
Ладно, будет еще время полюбоваться ею…
Пресс-секретарь с императором отправились в свои каюты.
Когда «Кассиопея» пришла в точку начала прыжка, с «Осмотрительного» прислали катер, и Осетр, Найден и великий князь Владимир перебрались на борт эсминца.
Здесь император попросил каперанга Яаскеляйнена предоставить им с Найденом двухместную каюту.
Капитан слегка удивился, но приказал старпому выполнить просьбу его величества.
Армас Яаскеляйнен вовсе не считал себя героем. Он просто выполнил свою работу. Выполнил хорошо, как учили наставники в школах Звездного флота – сначала средней, а потом высшей.
Он не был сынком военачальника, попавшим на свою должность по протекции, прошел всю цепочку флотских званий – от младшего лейтенанта и до своего нынешнего – и всю цепочку должностей: дежурный огневой специалист, главный артиллерист, старший помощник, капитан…
Поскольку время случилось невоенное, прохождение цепочки заняло довольно много лет.
А с другой стороны, в военные времена прохождение цепочки могло и вообще не случиться.
Это в пехоте, когда убивают командира роты, его место занимает командир взвода и так далее… Во флоте чаще бывает совсем иначе: гибнут в бою все вместе – от капитана до юнги. Полным экипажем…
Ко всему прочему, каперанг Яаскеляйнен считал, что ему попросту повезло.
В боевое охранение транссистемнику, на котором летела ее высочество Ольга, начальники могли отправить не его «Осмотрительный», а совсем другой эсминец.
И тогда на месте Армаса оказался бы совсем другой человек.
Или два неизвестных корабля могли и не нарваться на дежуривший в ожидании принцессы «Осмотрительный».
