И тогда не было бы ни досрочного присвоения звания капитана первого ранга с приемом у его императорского величества, ни обширной славы.
Впрочем, и слава-то имелась лишь среди флотских – родители Армаса и понятия не имели, что их сын совершил подвиг. Секретность, сами понимаете…
Но и на секретность каперанг Яаскеляйнен не роптал, принимая ее за неизбежную часть воинской работы.
Ну и не станем забывать, что впереди нас всех ждет неизбежная война, и не один звезднофлотец вспомнит Армаса добрым словом, уцелев в бою, в котором прежде бы у него не было ни малейших шансов.
Впрочем, еще чаще они будут вспоминать шпака Константина Комарова, чей острый ум придумал и «иглу», и «улитку». И дал Имперскому звездному флоту реальную возможность побеждать врага.
А у него, каперанга Яаскеляйнена, на очереди теперь очередная задача: успешно сопроводить на Вайсбург высокую правительственную делегацию. Да не просто сопроводить – провезти на своем борту его величество, великого князя Владимира и личного императорского секретаря.
Поначалу каперанг был слегка раздосадован тем, что именно ему досталось это очень ответственное задание.
Тут и так дел невпроворот!..
После памятного боя с неизвестными кораблями пришлось списывать на берег всех пострадавших от неведомого оружия, дополнять экипаж новобранцами, которых еще следовало обучить премудростям боевой работы, а это вам не хрен собачий! От качества обучения одного салаги порой зависит жизнь всего экипажа, а тут этих салаг набралось два десятка.
Конечно, прежде всего за них отвечает старпом и младшие офицеры, но ведь капитану до всего на корабле должно быть дело.
Только тогда будешь уверен в экипаже как в самом себе!
Да и каждодневную служебную суету, с ее мало заметными для постороннего проблемами, никто пока не отменял, сто якорей мне в задницу.
К счастью, его императорское величество решил часть пути проделать в компании со всеми членами делегации, освободив каперанга от некоторой доли забот, связанных с пребыванием на борту высокопоставленных лиц.
Хорошо еще, что Яаскеляйнен познакомился с Остромиром Первым лично – на приеме, организованном по случаю присвоения новых званий и вручения государственных наград.
Император ему понравился – тоже военная косточка.
Судя по всему, никаких властных закидонов у него не имелось, и каперанг не ожидал от его пребывания на борту особых неприятностей.
Выполняя приказ Адмиралтейства, Яаскеляйнен привел «Осмотрительный» к Новому Санкт-Петербургу.
Сюда же прибыл и фрегат «Петр Великий».
Однако командиром небольшой эскадры был назначен именно Яаскеляйнен, ибо у капитана фрегата, сто якорей ему в задницу, не было никакого боевого опыта. Но план полета разработали совместно, согласовав все предстоящие действия, а потом довели его до капитана «Кассиопеи».
Дождались, пока шаттлы поднимут на «Алую звезду» членов делегации, потом еще немного потерпели, пока те погрузятся на борт «Кассиопеи», которую и предстояло сопровождать на Вайсбург, и всей троицей отправились, наконец, до точки начала прыжка.
Император проделал этот пусть на транссистемнике и только перед самим прыжком пожаловал на «Осмотрительный». Вместе с ним прибыли великий князь Владимир и секретарь.
Если честно, Яаскеляйнен был весьма удивлен тому, что император и секретарь попросили предоставить им одну каюту на двоих.
Но, наверное, у этой пары имелись на то свои вполне важные причины.
В конце концов, что капитан эсминца, сто якорей ему в задницу, может знать о государственной службе столь высоких людей…
Так что пожелание их было выполнено.
Великий князь Владимир летел в одиночку.
* * *
Когда главный ИскИн вывел экипаж «Осмотрительного» из прыжкового сна и проснувшиеся звезднофлотцы и гости закончили прием пищи, капитан и несколько специалистов системы разведки и целеуказания прибыли в центральную рубку.
На главном видеопласте были хорошо видны два росских корабля: «Кассиопея» и «Петр Великий».
Все вышли в точку финиша без отклонений.
Больше поблизости никаких целей не обнаруживалось.
Лишь возле Вайсбурга наблюдались пять боевых кораблей.
Судя по всему, четыре фрагербритских линкора проекта «Бильскирнир» и фрегат. Но до ближайших окрестностей Вайсбурга было далековато, и туда предстояло добраться только через десять часов.
Коротким прямым импульсом «Осмотрительный» передал капитанам «Кассиопеи» и «Петра Великого», что готов действовать согласно заранее разработанного плана.
В том же режиме были получены ответные сообщения.
Яаскеляйнен не очень понимал необходимость подобной секретности, предписанную кортежу планами Адмиралтейства.
Ее можно было объяснить только опасением, что в системе Фрейи присутствует враг.
Однако никаких крупных целей, кроме фрагербритских линкоров и фрегата, сканеры больше не показывали.
«Осмотрительный» заключил «Кассиопею» в свой защитный кокон, благо габариты позволяли, и катер доставил трио гостей назад, на борт транссистемника, в компанию к остальным членам делегации.
Перед расставанием его императорское величество выразил надежду, что капитан Яаскеляйнен и вверенный ему корабль будут и впредь нести службу так же четко, как до сих пор.
Каперанг заверил императора, что и сам он, и его экипаж приложат все силы, чтобы надежда эта оправдалась.
Когда трио присоединилось к остальным членам делегации, россы построились в боевой порядок.
«Осмотрительный» отправился к Вайсбургу первым. А «Кассиопею» в свой защитный кокон заключил уже «Петр Великий» и на некотором отдалении пристроился в кильватер к эсминцу.
Будто мама тащила на руках ребенка…
Дорога до Вайсбурга протекала совершенно буднично.
Фрагербритские корабли гостей не замечали. Пятерка слепых сторожевых псов безмятежно кружила около охраняемой овчарни…
Точно так же они бы не заметили и мерканских зубастых волков, кабы те сейчас охотились в этих краях.
К счастью, волков, сто якорей им в задницу, в округе не наблюдалось.
Зато хорошо наблюдались информационные потоки между слепыми псами и овчарней.
Когда до Вайсбурга осталось двести пятьдесят миллионов километров, «Осмотрительный» снял с себя защитный кокон.
И только тут прозревшие сторожевые псы высунули, наконец, любопытные носы из своих конур.
– Внимание, капитан! Мы обнаружены, – доложил главный ИскИн эсминца.
– Экипажу – боевая готовность номер один! – рявкнул Яаскеляйнен.
Он напряженно всматривался в видеопласт, будучи уверенным, что система разведки и целеуказания обнаружит сейчас присутствие мерканцев, и просто физически чувствовал: вот-вот выскочит из небытия вероятный противник и стремительно пойдет на сближение, неуклонно превращаясь в противника фактического. И победителем окажется тот, кто ударит первым.
