— Не откажусь, ты ж знаешь — люблю повеселиться, а особенно поесть! — голубые глаза свободовца довольно заблестели.
Они уселись на ящики у стола. Вампир достал тушёнку, остатки хлеба и колбасы.
— Н-да, не густо… — поморщился Тень, — а что есть будем?
— Тебе вечно мало, больше нет…
— Да ладно, у меня тоже кое-что припасено, — и полез в свой рюкзак.
Тут же на стол лёг армейский сухпаёк, кусок сыра и термос.
— Оба-на, что за роскошь? — удивился Вампир.
— Всё от тех же добрых людей…
— Это что, военных уложили?
Свободовец замялся и нахмурился.
— Я ж говорю — рейд вчера был…
Открутив двойную крышку, Тень открыл термос. Над щёлкнувшей пробкой поднялся лёгкий дымок — содержимое было ещё горячим. Ну а запах…. По крыше конторы разнёсся приятный аромат чёрного чая с добавлением ромашки и зверобоя.
— Ладно, больше не спрашиваю, в дела «Свободы» лучше не лезть, — Вампир отрезал себе сыра и положил на сухой кусок хлеба.
— И это правильно, — Тень достал нож и вскрыл сухпаёк.
Армейский сухпаёк был скуден — упаковка галет, перловая каша, консервы без опознавательных знаков, два пакетика чайной заварки с сахаром и, пожалуй, самое ценное в Зоне — две конфеты. А Вампир тем временем вскрывал тушёнку.
— Ну, что, приступим? — Тень разливал чай по стаканам, на которые разложилась крышка термоса.
Немного перекусив сталкеры, хлебнули чая. Вампир хитро посмотрел на друга:
— Как в «ДМБ»?
— Ага, — понимающе кивнул тот.
— Давай…
Тут же допив чай до конца, Тень закрыл термос, снял с пояса флягу и плеснул, как говорится, «на пару пальцев» в свой стакан. Запахло спиртным…. Вампир тоже опустошил свой и подставил рядом — из фляги в него было налито примерно столько же.
— Что?
— Конина… — торжественно, словно на митинге выступающий докладывал о новых успехах, объявил свободовец.
— Нифига себе! — удивился Вампир. — Ну, вы, блин, в «Свободе» и жируете…
— Так вступай в «Свободу», какие проблемы, — будешь так же жировать!
— Ну, уж нет, чего не буду — того точно не буду. Так всё же, неужели у вас теперь конину дают?
— Нет конечно, — рассмеялся Тень, — а ты поверил?
— Почти… А если честно?
— Да я ж тебе уже говорил — добрые люди поносить дали…
Вампир усмехнулся…
— Да, остались же ещё добрые люди, — хотя сам прекрасно понимал, что и «Берилл», и термос, да и коньяк — трофеи, хоть Тень это прямо и не сказал, но это было так. — Кстати, как там Копатыч? — перевёл разговор одиночка.
— Ещё до конца не оклемался, теперь он Падре.
— В смысле?
— Да проповедником стал, по ходу мозги так не отпустило…. До сих пор, как нажрётся, так проповеди гонит, как там, у себя…
— Ясно, короче, зацепило его конкретно…
— Это точно… Ладно, дрогнули… — Тень поднял свой стакан.
— Ага, будем…
Стук пластиковых стаканов даже отдалённо не напоминало звон бокалов. Но это сейчас и не было важно. Главное — встретились, живые… Залпом опустошив содержимое и закусив тушёнкой, Тень начал более серьёзный разговор.
— А теперь давай ближе к делу. Что у тебя стряслось?
Вампир, прожевав галету:
— Влип я по самые гланды.
— Ну и как докатился, — он взял флягу и налил ещё по чуть-чуть.
— В общем, Жабу знаешь?
— Слыхал пару раз за этого барыгу, тут у вас на Затоне обитает, говорят, деньги неплохие за артефакты даёт…
— Ну, я ж о том же, связался с ним, за «бусами» сбегал… — Вампир взял ещё одну галету и сунул её себе в рот.
Тень тоже не отставал и налегал на кашу с тушёнкой. Прожевав галету, Вампир поднял стакан. Ещё раз чокнувшись, сталкеры выпили.
— Так вот, сбегал я за «бусами», а Жаба, оказывается, заказал меня бандюкам.
— Бандюков положил?
— Можно сказать что да…
— Так да или нет?
— Они мертвы, возле подстанции по дороге к «Заре Коммунизма».
— И что теперь хочешь?
— Отомстить, — глаза Вампира засверкали злобой, — кишки из Жабы выпустить и собакам скормить…
Тень отставил стакан.
— У-у-у, братан, это весьма и весьма…. Проблемно. И это ещё мягко сказано…
— Это да, но есть тут у меня одна идейка… — Вампир взял флягу и налил ещё.
…
До полудня они обсуждали план действий, пока, наконец, не нашли приемлемый вариант.
— Мне идея нравится! — Тень удовлетворённо потёр руки, и снова налил из фляжки по стаканам, — ну, за удачную реализацию… — и поднял свой.
Свободовец прекрасно понимал, что какая бы ни была хорошая идея, шансы на то, что задумка удастся — стремятся к абсолютному нулю. Уж слишком безрассудно вдвоём идти на штурм бандитского логова, но и бросать старого друга в беде не собирался. А втягивать «Свободу» в очередную бойню с наёмниками…. Да, в общем, из-за одного нейтрала командование клана и пальцем не пошевелит.
Последний раз выпив, сталкеры начали приготовления. Тень отдал свою винтовку Вампиру, а сам взял автомат Борова. Проверив боеприпасы к нему, он накинул рюкзак на плечи, надел шлем и спустился вниз. Вскоре присоединился и Вампир.
— Не тяжело тащить будет? — спросил свободовец, глядя на то количество оружия, которое было у Вампира.
— Нормально, дотяну, не к Сидоровичу тащу ж…
Вампир поправил снаряжение: на плече — автомат, на рюкзаке — дробовик, на шее — СВУ… и это не считая пистолета и ножа.
Тень с усмешкой осмотрел Вампира:
— Вооружен и очень опасен, пусть трепещут химеры и удавятся кровососы — Вампир вышел на тропу охоты.
— Хорош ржать, топай давай… — Вампир уже было хотел идти, но тут вспомнил. — Да, чуть не забыл… — и вынул ПДА Борова.
— Ага, точно, — взял его Тень и спрятал в карман, — удачи!
— И тебе не того же… ну, приступим. Не забыл, что Бороде передать нужно? Я его предупредил — он будет ждать.
Тень отрицательно покачал головой и пошёл в сторону Скадовска. Вампир поправил висящую на шее винтовку…
* * *
Не успел Тень пройти мимо сгоревшего хутора, название которого даже не сохранилось, как в воздухе показался военный вертолёт. Он летел низко над деревьями со стороны южного кордона. На всякий случай свободовец спрятался в густых зарослях, в изобилии росших вдоль дороги и стал наблюдать за винтокрылой машиной.
Поравнявшись с лесопилкой, вертолёт открыл огонь из пулемёта, затем выпустил ракету.
Раздался взрыв, и вверх взмыло облако огня и чёрного дыма…. Свободовец не на шутку испугался — в том районе должен был быть Вампир.
Вертолёт снова открыл огонь из пулемёта, пронизывая воздух трассирующими пулями, развернулся и улетел туда, откуда появился.
