Время близилось к двум пополудни. Когда школьники поднялись после привала и стали строиться в колонну, стало очевидно, что все, особенно младшие, измотаны тремя днями непривычно долгих для них пеших переходов. Сухоцкому пришлось снизить темп и устраивать небольшие привалы едва ли не каждые полчаса. После каждой такой остановки ребят удавалось поднять со все большим и большим трудом. Кое-кто из малышей начал откровенно хныкать. Многие сбили и натерли ноги, и теперь едва ковыляли, кривясь от боли.
И все же колонна продвигалась вперед. Около семи вечера справа по ходу движения показалось большое озеро (единственное настоящее озеро на полуострове) с заболоченными берегами, поросшими тростником. Большие стаи птиц, встревоженные появлением людей, с шумом и кликами поднимались в воздух.
Меньше, чем через полчаса, слева у самой дороги стали видны домики лесничества. И опять никого, никакого движения, никаких признаков присутствия человека. Когда миновали лесничество, колонна вышла к развилке шоссе. "Наконец-то!" - вздохнул про себя Виктор и свернул по дороге направо. За деревьями блеснула зеркальная гладь маленького круглого то ли озерка, то ли прудика, слева виднелось розоватое новенькое здание маленькой двухэтажной гостиницы с огороженным пространством пустующей автостоянки, а впереди уже выглядывали из-за зелени фруктовых садов темно-красные черепичные крыши поселка Рыбаково.
Юрий покинул хвост колонны и подбежал к Виктору, шагавшему впереди всех.
"Где будем размещаться на ночлег?"
"Лучше где-нибудь всем вместе" - проговорил Виктор. - "Но тут все домики маленькие. Даже в гостиничку эту и четверть не впихнем. Впрочем, ближе к заливу тут, помнится, должна была быть парочка многоквартирных трехэтажек".
"Да", - подтвердил Юрий, - "туда и пойдем. Все там могут и не поместиться, но там рядом еще два многоквартирных дома старой постройки. Должны как-нибудь утесниться".
Школьники, теперь уже больше похожие не на колонну, а просто на толпу, поплелись по главной улице, оставив по левую руку футбольное поле, клуб, правление рыболовецкой артели, магазин, столовую и автобусную остановку, а по правую - цепочку домов с кафе и торговыми точками.
Пусто. Ни души.
Но вот, наконец, свернув направо и пройдя мимо старой, немецкой постройки, церкви из темно-красного кирпича, подошли к цели своего движения - двум трехэтажным домам-коробочкам. Подъезды заколочены, квартиры заперты. И опять ни души. В квартирах - следы поспешного отъезда. Беспорядок, части вещей нет. Где-то постели застланы, со всеми постельными принадлежностями, а где-то нет даже матрацев.
В каждом доме было по четыре подъезда, по двенадцать квартир в каждом подъезде. Итого девяносто шесть квартир. Если считать по четыре человека на квартиру - должны поместиться. На деле, однако, оказалось иначе - в домах были квартиры и однокомнатные, и двухкомнатные, в которых оказалось всего по два-три спальных места. Поэтому человек тридцать пришлось разместить в старом двухэтажном кирпичном доме через дорогу, в котором было всего восемь квартир, но зато довольно больших. Юрий, Виктор и Лиза решили расположиться там же.
Остановившись перед домом, Лиза долго смотрела на север, потом неуверенно проговорила:
"Вроде, там дымок вьется... Или только кажется?"
Виктор тоже стал вглядываться в указанном направлении. Да, вроде над лесом вьется дымок. Или нет?
"А что там может быть?" - заинтересовалась Лиза.
"В той стороне? Там большой радиолокационный пост", - напряг память Виктор. - "А еще казармы погранзаставы".
"Есть дымок или нет, а проверить надо" - вмешался в разговор Сухоцкий. - "Я пойду один. Толпой идти ни к чему".
"Толпой - ни к чему. Но вот еще одного человека надо взять, чтобы мог известить нас, если что случится", - возразил Виктор.
Юрий согласно кивнул и оглянулся на тянувшуюся за ними группу школьников.
"Сергей! Мильченко!" - негромко позвал он. Сергей подошел, глядя исподлобья.
"Пойдем с тобой в разведку" - пояснил Сухоцкий.
"А оружие?" - несколько оживившись, спросил Мильченко с надеждой в голосе.
"Оружие не потребуется. Твоя задача - держаться за мной в отдалении, как бы следить за мной. Следить так, чтобы никто, если появится, тебя не обнаружил. Ты - моя страховка. Если я попаду в переплет, ты должен будешь не затевать сражение за мое вызволение, а быстренько и незаметно смыться и предупредить наших. Все понятно?"
"Понятно" - кивнул Сережа.
"Сумеешь справиться?"
"Постараюсь".
"Ты уж постарайся. Не хотелось бы, чтобы наших тут захватили врасплох".
Мильченко еще раз кивнул. Юрий тронул его за плечо и они пошли в сторону предполагаемого дымка.
"Давай, потихонечку наращивай дистанцию. Запомни, тебя не должны обнаружить", - бросил через плечо Юрий.
Сухоцкий решил в первую очередь обследовать казармы пограничников. По весьма банальной причине: они были ближе всего - буквально метрах в трехстах за последним домом - недавно выстроенным маленьким пансионатом - на северной окраине поселка.
Памятуя приказ, Сережа не пошел за Сухоцким по дороге, а углубился в лес, стараясь прятаться в кустарнике и за деревьями, не выпуская из виду "дядю Юру". И увидел, как на обочину дороги, за спиной Сухоцкого, бесшумно выскользнул из леса человек в пятнистом комбинезоне, с автоматом, и вполголоса скомандовал:
"Стой! Руки вверх!"
Юрий послушно выполнил команду.
"Медленно, за ремень, одной рукой сними автомат с плеча и разожми руку!"
Автомат упал в дорожную пыль.
"Теперь пять шагов вперед - шагом марш! И не оборачиваться! Только шевельнешься - стреляю!" - все также негромко командовал пятнистый.
Юрий послушно выполнил и эту команду. Человек в комбинезоне подошел к брошенному оружию, закинул автомат Сухоцкого себе за спину и, немножко не по-уставному сформулировав команду, бросил:
"А теперь - шагом марш вперед!"
Двое потопали по дороге. Сережка подождал немного, и осторожными перебежками, не выходя из леса, двинулся за ними, чтобы окончательно не потерять Юрия из виду. И внезапно замер, а потом отпрянул за ствол сосны - шагах в десяти от него лежал автоматчик в таком же пятнистом комбинезоне и в теплой пятнистой куртке с серым меховым воротником. Он лежал лицом в сторону дороги, и именно это позволило Сережке остаться незамеченным. Автоматчик, вероятно, услыхал его шаги, и, приподняв голову, поводил ею из стороны в сторону. Но, не заметив ничего подозрительного, снова занял прежнюю позицию.
