Мильченко с громко бьющимся сердцем подождал несколько минут. Чуть успокоившись, он с утроенной осторожностью потихонечку стал уходить с опасного места. И лишь метров через двести он несколько ускорил шаг, а еще через сотню шагов перестал идти крадучись, выскочил на дорогу и припустил во весь дух в поселок, туда, где расположились его товарищи.
Через несколько минут, он, тяжело дыша, прерывающимся голосом уже докладывал Виктору:
"Дядю Юру... схватили!"
"Кто, где?" - спокойным голосом спросил Виктор.
"Там, по пути к погранцам... В пятнистом комбинезоне... с автоматом".
"Как ты думаешь, это бандиты?"
Сергей задумался, заодно успокаивая дыхание.
"Не знаю... Вроде не похоже..."
"Так "не знаю" или "не похоже"? И почему "не похоже"?" - продолжал допытываться Виктор.
"Говорил он вроде так... по-военному. Команды словно как по уставу..."
"Так бандит тоже очень может быть из военных" - заметил Калашников.
"Может быть... Но этот больше на солдата похож..."
"Почему?" - упорствовал Виктор.
"Ну... Не знаю..." - протянул Сергей, а потом все же пояснил - "Не матерился... Не пытался ударить..."
Виктор не сдержал мелькнувшей на его лице усмешки. Мильченко заметил ее и непроизвольно покраснел. Посмотрев на Сергея, Виктор бросил:
"Ладно. Что было, то прошло. Хорошо, что сам теперь понял разницу между солдатом и бандитом. Однако ясности все-таки мало". - Он покачал головой. - "Придется всех с оружием вывести на посты, а я с парой человек выдвинусь поближе к тому месту. Ты - с нами. Покажешь, как и что".
Не доходя метров двести до предполагаемого поста, Юрий велел остановиться.
"Пока засядем тихонечко в кустах и понаблюдаем полчасика. А потом решим, что дальше делать" - произнес он шепотом.
Пока Мильченко добирался до своих, Юрий под конвоем шествовал на заставу. Когда впереди показалось здание казармы и встреченный ими паренек, повинуясь словам конвоира - "Цыганков, живо за капитаном!" - бегом умчался в здание, Сухоцкий наполовину успокоился. Это все меньше походило на бандитское гнездо.
Вскоре появился и офицер в таком же маскировочном комбинезоне, с четырьмя тускло зеленевшими звездочками на погончиках.
"Товарищ капитан, разрешите доложить!"
"Докладывайте!"
"Младший сержант Воеводин. Находился на посту скрытого наблюдения. Конвоирую задержанного. Шел по дороге в сторону нашего расположения, вооружен автоматом. Мною задержан и обезоружен. Сопротивления не оказал".
"Кто такой?" - спросил молоденький рослый капитан, обращаясь к Сухоцкому.
"Капитан запаса Юрий Сухоцкий, начальник цеха и комендант убежища "пятьсот двадцатого" завода в Городе. Сопровождаю группу школьников в количестве 353 человек, при них, кроме меня, еще трое, - нет, теперь уже двое - взрослых. Приняли решение покинуть Город и временно обосноваться здесь, в Рыбаково, в связи с радиоактивным заражением местности и проявлениями вооруженного бандитизма. Для самообороны располагаем шестью автоматами, ручным пулеметом, гранатометом, двумя пистолетами. Боеприпасов мало. Продовольствия почти нет - едва хватит на завтра". - С этими словами Юрий вынул из нагрудного кармана коричневой вельветовой рубашки свои документы и протянул их капитану. Пока офицер рассматривал их, Сухоцкий заметил:
"А младший сержант молодец. Чисто меня взял. Только упустил две вещи. Первая - не засек нашего наблюдателя. Так что группа уже оповещена о моем задержании и где-нибудь через полчаса они начнут проявлять беспокойство. Вторая - пару раз при конвоировании опасно сокращал дистанцию. Вот как сейчас. Так что могла получиться вот такая штука..." - и с этими словами Юрий сделал резкий кувырок назад и подкатом сбил своего конвоира с ног, жестко блокировав ему шею его же собственным автоматом. Не задерживаясь, он тут же вскочил и коротко бросил раздосадованному Воеводину:
"Хочешь выжить - учти на будущее".
Судя по виду младшего сержанта, сейчас он был готов поступить с задержанным совсем не по уставу. Лишь присутствие капитана, никак не высказавшего какого-либо недовольства поступком Сухоцкого, сдерживало его. Почувствовав настроение Воеводина, Юрий сказал примирительно:
"Ты уж извини, браток. Конечно, приятного мало. Но сам себе ответь: что лучше - получить такой вот неприятный урок, или получить пулю в лоб от задержанного? А ведь у другого могли оказаться совсем не такие мирные намерения".
Капитан прервал молчание и коротко произнес:
"Гражданин Сухоцкий прав. Тебе, Воеводин, повезло, что не нарвался на литовского рейнджера или на какого-нибудь еще бандита".
"Надеюсь, автомат мне вернете?" - спросил капитана Юрий.
"Штатским оружие не положено" - отпарировал капитан. Воеводин при этих словах слегка повеселел.
"Хорошо", - примирительно произнес Сухоцкий, - "тогда хотя бы выделите мне человек тридцать для охраны наших ребятишек".
"Что?" - изумился капитан.
"В районе Города бандгруппы численностью до роты", - спокойно сблефовал Юрий, - "у Зеленодольска - до взвода, так что меньшим числом не обойтись, если сюда вдруг нагрянет хотя бы часть".
Капитан задумался.
"Ладно, отдайте ему автомат, Воеводин". Младший сержант нехотя передал автомат Юрию.
"Спасибо", - ответил тот, обращаясь к Воеводину. - "И не злись. Нам теперь друг за друга держаться нужно. Слишком мало нас осталось. А вот мрази всякой всплыло на поверхность, боюсь, предостаточно. Как всегда в трудные времена". - И продолжил, обращаясь уже к капитану:
"Ну, может, хоть продовольствием поможете?"
"Сами на голодном пайке" - покачал головой капитан.
"А грузовик у вас найдется? Тогда мы самостоятельно продовольствием попытаемся разжиться".
"Грузовик самим нужен. Да и горючего у нас в обрез - только для бэтээра" - снова отказал капитан.
"Да поймите, будет грузовик, мы себе не только продовольствие добудем, но и сумеем вооружить старшеклассников. Если вас беспокоит формальный статус - считайте их ротой народного ополчения в вашем оперативном подчинении. Какая никакая, а вам подмога".
"Все понимаю, но..." - капитан дернул щекой и, понизив голос, произнес - "поговорим об этом лучше у меня в штабе".
Сухоцкий прошел за капитаном в штабную комнатку. Капитан предложил ему сесть и сказал:
"Давайте знакомиться. Меня зовут Зият Айтуллин".
"Ну, мое имя вы уже знаете - Юрий Сухоцкий" - и Юрий пожал протянутую ему руку.
"Поймите", - сразу же заговорил Зият, - "я тут в тисках. Литовцы уже прощупывали границу, и не только на моем участке - хотят, сволочи, поживиться российской землей. А у меня погранотряд почти весь был отправлен на фронт, и что с ним сталось - неизвестно. У меня тут всего два неполных взвода да один старенький БТР-70. В Приморском у меня пост на шоссе да первый эшелон. Тут - второй". - Капитан на несколько мгновений ушел куда-то в собственные невеселые мысли, потом словно спохватился и с жаром продолжил:
