— Куда они ушли? — проговорил Саша и достал заветную фляжку.
— В Зону, — пожал плечами торговец, — В Мертвый город, — и поморщился:
— Ты бы не злоупотреблял этой гадостью, — кивнул он на коньяк, — водочка лечит, а не это бабье пойло…
Мертвый город. Так между собой сталкеры называли Припять. Раньше в нем обитали Темные сталкеры — сталкеры-мутанты, кого Зона наградила своей отметиной. Потом «монолитовцы» окончательно свихнулись и попросту оккупировали Мертвый город и перекрыли все подходы к ЧАЭС. Говорят, что в Припяти они построили огромного идола — макет Монолита в натуральную величину и ежедневно поклоняются ему. Саша в это не особо верил, как и в сам Монолит — легендарный Исполнитель желаний, но ведь черт его знает, как там на самом деле. В Припяти он не был ни разу. Не получилось. Теперь вот придется побывать. Но одному туда никогда не добраться, а значит, следует искать напарника и пару отмычек. Отмычек можно было найти и здесь, а вот хорошего второго номера искать следовало на Ростке. На Кордоне бывалые не задерживались, ну, только, если Выброс переждать.
Согласно разосланным на ПДА сводкам научников, очередной Выброс ожидался в течении ближайших часов. Ночью, возможно ближе к утру. Зона после Большого Выброса еще агонизировала и была трудно прогнозируема. Саша хотел, не теряя времени, отправиться вслед за неизвестными, но риск оказаться под открытым небом во время Выброса был слишком велик. Оставалось ждать.
Практически под каждым из заброшенных полуразрушенных домов в поселке был подвал. Один из таких какой-то не в меру предприимчивый умник оборудовал под мини-бар, и теперь в нем находилось до десяти сталкеров, коротавших время в ожидании Выброса.
— В долг не обслуживаем! — едва завидев Сашу, выкрикнул бармен — невысокий и лысый. — Только деньги и артефакты.
— Больно надо, — проворчал Угрюмый.
Отыскал свободное место на скамье и достал из рюкзака консервы.
— Со своим тоже нельзя! — попытался было сострить бармен, но Саша так взглянул на него, что тот умолк и спрятался за спинами сидевших у стойки.
Настроения не было. Закусывая тушенкой с кашей из своей банки, Саша попытался собрать в кучу все, что ему было известно. Кто-то очень влиятельный направил своих боевиков, или нанял бойцов неизвестной пока группировки (а кого, как не легендарных наемников?), для того чтобы найти Одиночку. Не убить, взять живым. Пять человек вышли на Сидоровича, заставили его подставить сталкера и подготовили засаду. Почему-то Одиночка попался в нее без боя. Затем они унесли его в Зону и теперь волокут в Мертвый город. Это понятно. Но кто заказал Одиночку? С основными группировками Зоны он в принципе не враждовал, да и ни в какие кланы и союзы не вступал сам. Правда, говорят, он однажды что-то не поделил с «Долгом», но ведь Воронин всегда за руку с ним здоровался, а значит дело не в этом. Темные? А зачем? После изгнания из Припяти, они ушли западнее и осели недалеко от Рыжего леса, чтобы зализать раны. «Монолит»? Тоже особо не к чему. Ну да, они регулярно воевали, но «монолитовцы» со всеми враждуют, даже монстров иногда отстреливают. Заказывать кого-то одного не по ним, да и не слышал Саша о таком ни разу. Кто-то из Торговцев-перекупщиков? Это им без выгоды, даже наоборот убытки одни — Одиночка как никто другой умел находить ценные артефакты. Кто же? И почему именно в Мертвый город? Следы запутать? Специально кинули утку Сидоровичу, чтобы не знал, где искать? Но его и так достаточно припугнули, вон, сразу трех амбалов завел для охраны… Нет, не утка это, действительно они в Припять пошли.
— Ты, это, не злись, — перед Угрюмым возник бармен — лицо виноватое, а в руках запотевшая банка пива, — Возьми, за счет заведения. Я ж не знал…
Чего он не знал, Саша так и не понял, бармен снова исчез в толпе. Сталкер пожал плечами и закурил. Повертел в руках банку и передал ее соседу по скамье — пиво он не жаловал. Сталкеров стало гораздо больше, видимо подоспели дозорные и вернувшиеся с рейда.
— Сейчас бабахнет, — проговорил кто-то.
— Ага, сверкает уже.
— Вот полезут твари несчастные, успевай отстреливать.
Новички веселятся. Еще неделю назад, небось, отмычками ползали, а сейчас корчат из себя бывалых. Сами опытные лишь посмеиваются над такими разговорами, да на ПДА посматривают. Коммуникаторы вдруг засигналили у всех одновременно. Саша, ощутив вибрацию, отдернул рукав и прочитал: «Агропром. Сталкер Семецкий. Электра». Ну, значит, день удался…
На Кордоне Выброс чувствуется всегда слабее, чем ближе к центру Зоны. Гравиконцентраты не так рвут почву, грохот тише, атмосферные эффекты мягче. Да и новые твари приходят только спустя почти сутки. Сразу лишь зомби появляются, ну это неудачники, не сумевшие укрыться вовремя.
Как и положено, пересидев еще полчаса после последнего удара, сталкеры начали собираться. Проверяли снаряжение, оружие и потихоньку выбирались наружу. Многие сразу уходили в Зону, другие, расползались по своим норам — решили дождаться утра.
Еще за время ожидания, Саша приметил двух новичков на роль отмычек (пыльники, легкие противогазы, отвратительные обрезы, вместо нормального оружия) и теперь подошел к ним.
— Привет, мужики. Давно в Зоне?
— Месяц, — честно ответил первый, хмурый с синими глазами и свежим шрамом на скуле.
— Полгода, — ослепительно солгал второй с белозубой улыбкой и тонкими пальцами программиста или дамского угодника.
«Как скажешь», — пожал плечами про себя Угрюмый, а вслух проговорил:
— Есть работа. У меня рейд до Мертвого города, нужна поддержка. Согласны?
Хмурый кивнул и уже открыл рот, видимо, чтобы согласиться, но красавчик ткнул его локтем и быстро спросил:
— Сколько платишь?
Саша просто обалдел от такой наглости. Отмычка! И спрашивает опытного о плате за рейд?! Чего он о себе думает?!
— Пардон, парни, ошибся я. Обойдусь, — и повернулся к своей скамье, запаковывая рюкзак.
Это всегда срабатывало. Красавчика жаба задушила мгновенно.
— Каждый третий артефакт наш, идет? — сразу умерив пыл, спросил он.
Саша не реагировал. Завязал шнурки и забросил рюкзак на спину.
— Каждый пятый?
«Абакан» на предохранитель, два хлопка по подсумкам, проверяя снаряжение, капюшон на голову, маску на грудь.
— Ладно, мужик, каждый десятый! — едва не взмолился красавчик, а хмурый оттолкнул его плечом и проговорил:
— Я отмычкой пойду. Берешь, сталкер?
— Останешься жив, не пожалеешь, — хлопнул по его ладони Саша. Так ему в первый раз сказал и Одиночка, — Я иду друга выручать, что найдем — твое.
