— Чейн верно говорит! Мы хотим знать, сколько он стоит. Капитан ушел в город, и теперь командую я, Истарх, его заместитель.
Чейн убил наших товарищей, и потому я могу убить Чейна. Но я лучше продам его!
Варганец застыл на месте.
— Как продать? — изумился он. — Кому?
Истарх издал булькающие звуки — по-видимому, он смеялся.
— Капитан Каррай глупец. Капитан думает, что нам хватит денег, которые он выручит от продажи двух самок-земляшек. Но они такие жалкие и некрасивые! Никто в Хаосаде не даст за них хороших денег. А нам надо много денег! Мы проигрались в казино, и хотим отыграться. И потому еще вчера решили продать Чейна на рудники Салгареи! Там ценятся сильные, выносливые парни.
Чейн опустил бластер. Он хотел было возмущенно воскликнуть: «Дурачье, да капитан же сдерет с вас шкуры!», но вовремя прикусил язык. Пьяное небо, наконец-то ему повезло! Конечно, немного жаль Каррайя. Можно представить, как достанется капитану, когда тот прилетит на Торскун без пленного Шерифа Клондайка! Но сейчас надо думать не о Каррайе, а о Миле и о Лианне. Да и о себе позаботится не мешает…
Чейн отбросил бластер в сторону и покорно сложил руки за головой.
— Ваша взяла, парни, — смиренно сказал он. — Лучше вкалывать на рудниках, чем получить заряд бластера в живот. Только поторгуйтесь за меня как следует! Звездные Волки дорого стоят везде, даже в вашем вонючем Хаосаде!
Больше часа Чейна везли в закрытой машине куда-то на окраину города. Они сидел на полу, связанный по рукам и ногам. На лавках по обе стороны от него сидели пятеро негуманоидов со стуннерами в руках. Вид у них был весьма решительный. Чувствовалось, что они охотно разорвали бы пленника на части. Удерживало их лишь одно — желание во чтобы то ни стало отыграться в местных казино.
Чейн мысленно усмехнулся, глядя на своих стражей. Он давно понял, что миром правят два бога, или вернее, идола: алчность и жажда власти. Но иногда над ними властвует и третий, на первый взгляд хилый и неприметный идол, и имя ему — азарт! Члены команды Каррайя не могут не понимать, что на Торскуне с них могут снять шкуры за потерю столь ценного пленника, как Шериф Клондайка. Но азарт затмил им разум!
— Вы обязательно отыграетесь, парни, — сказал он, подскакивая на жестком полу (похоже, они уже выехали за город, ибо дорога сразу же стала неровной). — Я приношу счастье всем, и друзьям, и даже недругам!
Один из негуманоидов, похожий на мохнатую жабу, поднял стуннер и злобно прошипел:
— Молчать! Если Чейн будет болтать, я его убить!
Остальные негуманоиды озадаченно взглянули на своего товарища, словно не понимая, о чем идет речь.
Варганец усмехнулся. Он так и думал, что мало кто из его сторожей разговаривает на галакто. Что ж, это может пригодиться.
Наконец, машина остановилась. Один из стражей схватил пленника за плечи и грубо поднял его на ноги. Дверца фургона открылась, и Чейн первым спрыгнул на землю.
Яркий солнечный свет ослепил его, и он инстинктивно закрыл глаза. Но даже с закрытыми глазами, по букету хлынувших в его ноздри запахов, Чейн понял, что находится рядом с огромной ярмаркой.
Она располагалась на холмистом берегу широкой реки с мутной, почти желтой водой. Чейн увидел море разноцветных торговых палаток, павильонов и шатров, вокруг которых бурлили тысячи существ самых причудливых рас. Кое-где среди палаток виднелись и довольно большие торговые павильоны, сложенные из камня, и даже нечто вроде колизея.
Сердце Чейна болезненно сжалось. Он вспомнил, как несколько лет назад попал в плен к Харкану, и был продан на Стальную планету, в казармы гладиаторов. Он должен был закончить свою жизнь на арене одного из колизеев Антеи, как и тысячи других рабов с десятков планет. Но судьба распорядилась иначе. Падение вдруг завершилось стремительным взлетом, и уже спустя всего лишь несколько месяцев он, вчерашний гладиатор, сумел остановить назревавшую галактическую войну между Федерацией Звезд и Империей хеггов, и спасти от неизбежной гибели родную Варгу! Как знать, быть может и сейчас далеко не все потеряно? «Надо всегда верить в свою звезду!» — так в подобных случаях говорила Мила.
Вспомнив о Милу и Лианне, Чейн нахмурился, и бросил оценивающий взгляд на своих стражей. Но хегг Истарх тотчас нацелил на него бластер:
— Не вздумай рыпаться, волчище, — резко сказал он. — Думаешь, на ярмарке, в толчее, ты сможешь от нас улизнуть? Черта с два! За тебя можно выручить двадцать тысяч кредитов. И уж можешь не беспокоиться, эти деньги мы получим сполна!
Чейн раздраженно сплюнул себе под ноги. Он даже не подозревал, что в Хаосаде в ходу галактические кредиты. Подумать только — эти гнусные разбойники оценивают в его в такую ничтожную сумму!
— Истарх, я стою куда больше! Если вы отвезете меня на Мидас, то клянусь, вы получите сто миллионов кредитов! Безопасность гарантирую. Как-никак, я Шериф Клондайка!
Истарх озадаченно взглянул на него и нервно переступил с ноги на ногу.
— Сто миллионов… — пробормотал он. — Звучит заманчиво! Будь я один, то, пожалуй, клюнул бы на эту удочку. Похоже, твоему честному слову можно доверять! Но мои парни лететь в Клондайк не захотят. Им нужны деньги сегодня! А-а, вот они летят, наши денежки…
В небе появился флайер. Как ни странно, он выглядел, словно только что сошел с заводского конвейера.
— Владельцы рудников на Салгареи — очень богатые люди из племени кнерхов, — словно бы поняв его мысли, пояснил Истрах. — Кажется, они даже тайно торгуют с вашим Клондайком… Смотри, волчище! Не вздумай показывать клыки, и срывать нам сделку! Кстати, я забыл тебя предупредить: отныне ты будешь зваться, скажем, Калгаром.
— Лучше уж Томасом, — поморщившись, предложил Чейн.
— Хорошо, Томас. Но помни: если кнерхи узнают, что ты — Шериф Клондайка, то мигом убьют тебя!
Флайер плавно опустился рядом с грузовиком. Из него вышли трое высоких плечистых людей. Впрочем, они лишь фигурой напоминали людей, а головы у них куда больше походила на львиные. Чейну очень не понравились большие желтые глаза незнакомцев, в которых светилась звериная жестокость.
Истарх почтительно присел на задние ноги:
— Приветствую тебя, Ромулах! Не ожидал, что сам хозяин Салгареи почтит нас своим высоким вниманием!
Один из людей-львов, одетый в роскошный красный кафтан и высокие кожаные сапоги, небрежно кивнул в ответ на приветствие хегга. Он подошел к Чейну и внимательно оглядел с головы до ног.
— И это на самом деле Звездный Волк? — с очень сильным акцентом произнес он на галакто. — Уж больно он мал и слаб. Истарх, если ты собираешься обмануть меня…
