Чейн не раз порывался разорвать кандалы и с боем вырваться из барака. Но что потом? Он находился на совершенно незнакомой планете, в Хаосаде, где люди из племени хомо сапиенс считались врагами номер один. Любой негуманоид мог без размышлений пристрелить его, словно хищного зверя. Нет, нужно проявить терпение.
Пока убивать его явно не собираются. Играть роль живого товара, конечно, дело унизительное, но ничего, переживет. А вот когда у него появится хозяин, то можно будет начать действовать. Кто бы не был этот мохнатый парень, он еще пожалеет, что связался со Звездным Волком! Жаль только, что оружие Ллорнов осталось у капитана Каррайя…
Только под утро Чейн забылся беспокойным сном. Но как следует восстановить силы ему так и не удалось. С первыми лучами солнца всех рабов подняли с коек, покормили какой-то дрянью, больше похожей на глину, и вывели на площадь, что примыкала к стенам огромного колизея.
Здесь уже собралась толпа торговцев живым товаром. Чейну нередко приходилось видеть ярмарки рабов на разных мирах, но прежде торговцы были как правило людьми, а рабами — люди и гуманоиды. Сейчас ситуация была противоположной. Негуманоиды готовились покупать других негуманоидов. Гуманоиды на ярмарке были редкостью, и по всему чувствовалось, что они вызывают общее презрение. А из людей был один Морган Чейн
Никогда прежде варганец не ощущал, что такое — ненависть толпы. Сейчас же один его вид вызывал у купцов Хаосада взрыв негодования. Со всех сторон ему вслед неслись оскорбления на множествах языках, в него швыряли огрызки плодов и даже камни. Надсмотрщики даже не пытались его защищать. Напротив, то один, то другой награждал варганца ударами хлыстов.
Чейн только чудом дошел живым до дощатого помоста, на котором производились торги. Здесь хозяйничали хегги. Они выводили на помост сразу по десять-пятнадцать негуманоидов, и продавали их оптом. Насколько Чейн понял, рабы предназначались для работ главным образом на рудниках. Выходит, обитатели Хаосада промышляли не только разбоем, но и торговлей какими-то минералами? Это было неожиданной новостью. И с кем же торговали негуманоиды, интересно узнать? С Империей хеггов? Или со Свободными мирами?
Только сейчас Чейн осознал, как же мало он, Шериф Клондайка, знал о жизни своих соседей по Границе. Пограничники считали всех негуманоидов исчадьями ада, и готовы были убивать их без суда и следствия. А между тем капитан Каррай оказался довольно разумным хеггом, не лишенным сострадания. Возможно, подобные ему разумные существа есть и среди вождей Торскуна. Если бы удалось начать с ними диалог, то, возможно, Клондайк в недалеком будущем лишился бы множества проблем. А если на Границе установится хотя бы хрупкий мир, то мир установится и во всей Галактике. Главные действующие лица: Федерация Звезд, Новые миры, Империя хеггов и Свободные миры, уже практически нашли взаимопонимание. Главным источником нестабильности являлась Граница. Пьяное небо, уж не по этой ли причине он, Чейн, «случайно» попал в Хаосад?
Но простых случайностей в последние годы с ним не происходило! Все, даже самые причудливые повороты судьбы, как оказывалось впоследствии, вели его от одной важной цели к другой. Раз он оказался в роли раба на одной из планет Хаосада — значит, так надо провидению!
Размышления Чейна прервал рев толпы. Один из надсмотрщиков, похожий на огромную жабу, подошел к нему и с силой толкнул в спину, указывая в сторону помоста.
Чейн медленно поднялся по ступенькам и оказался над толпой. Рядом стоял только мохнатый, шестилапый уродец, ведущий аукцион. Он оглядел варганца с ног до головы, и спросил на ломанном галакто:
— Ты есть Звездный Волк?
Чейн кивнул.
— Как ты доказать? Простой земляшка — плохой товар! Земляшку хотят купить, чтобы убить на потеху друзьям. Земляшка — враг! Но Звездный Волк — хороший товар. Его могут купить и дать работу. Говорят, Звездный Волк — хороший воин, очень сильный и ловкий. Ты — маленький и слабый. Ты не есть Звездный Волк, ты есть плохой земляшка!
Торговцы, словно бы поняв его слова, разразились оглушительными криками. К помосту потянулись сотни рук, клешней и щупальцев. Чейн понял, что все негуманоиды считают его обычным человеком, и хотят купить его лишь для того, чтобы замучить.
Чейн обвел мрачным взглядом ярмарачную площадь и заметил Ромулаха, который стоял чуть в стороне от толпы в окружении своих слуг. Человек-лев сложил руки на груди и с насмешкой наблюдал за всем происходящим.
На другом конце площади, возле ворот колизея, Чейн заметил еще одну впечатляющую группу. В окружении мускулистых двухголовых громил, весьма напоминающих обитателей планеты Ангора, стоял зеленокожий вегианин в роскошной золотистой одежде. Он что-то говорил маленькому мохнатому гному с длинным крысиным носом. Чуть поодаль стояла группа негуманоидов, среди которых можно было без труда узнать могучих фаллорианцев и великанов-ювеналов, коренных жителей этой части Границы.
Шестилапый уродец больно хлестнул Чейна плетью по спине и переспросил:
— Еще раз говорить: как ты доказать, что ты есть Звездный Волк?
Чейн поднял руки перед грудью и, собрав все силы, одним рывком разорвал стальные кандалы.
Бушующая толпа сразу же притихла.
Ведущий аукциона радостно потер передние лапы.
— Это есть хорошо! Звездный Волк даст хорошую прибыль.
Обратившись к толпе, он начало выкрикивать что-то на незнакомом Чейну языке. Тотчас многие гуманоиды стали поднимать над головами таблички со светящимися цифрами. Торг начался.
Чейн стоял, безучастно глядя на толпу. Он сразу же понял, что большинство работорговцев являлись мелкой рыбешкой, неспособной заглотнуть такую крупную добычу, как Звездный Волк. Так оно и оказалось. Цифры на табличках росли, как снежный ком, и вскоре за варганца давали уже более пяти тысяч кредитов. Сразу же охотников продолжать торговлю резко поубавилось. Но ни Ромулах, ни вегианин (по-видимому, это и был Таргриш, хозяин колизея) не проявляли ни малейшей активности. По-видимому, они не желали связываться со всякой шушерой и ждали, когда цена на Звездного Волка станет достаточно большой.
Наконец, на табличках появилась цифры с четырьмя нулями. К этому моменту торги продолжали всего лишь пять купцов, которые заметно выделялись в толпе своим солидным видом и роскошными одеждами.
Шестилапый уродец, войдя в азарт, выкрикивал все новые и новые цены. И наконец, почти одновременно, в сторону помоста в сопровождении слуг направились и два главных покупателя. Толпа поспешно расходилась в стороны, открывая перед ними путь.
