- Двадцать.
- Давно служишь?
- Третий месяц после обучения.
- Был на операциях? Если да - на каких?
Парень помедлил, я подтолкнул его в плечо:
- Не спи, Халдред!
- Был. Эскортирование грузов.
- Каких?
- Насколько понял, золото в слитках.
- Отсюда?
- Да.
- Сами слитки как выглядят?
- Брусок миллиметров двести на пятьдесят на двадцать. На плоской грани - волк.
- Бегущий?
- Да.
- А зрительная память у тебя ничего… Звание?
- Нет.
Герман усмехнулся:
- А так хорошо начал… Кому ты врешь, парень? Трупы-то с нашивками… Звание?
- Рядовой.
- Контракт?
- Стандартный, трехгодичный.
- Где?
- Частная армия.
- Что такое частная армия?- вмешался я. Герман подарил мне недовольный взгляд, но все же объяснил:
- Тут большие шишки из всякого бизнеса имеют право собственные вооруженные силы держать, типа регулярной охраны. Формально - для защиты от конкурентов,- а потом снова обернулся к Халдреду.- Имя и звание командира подразделения?
- Майор Тар- Авельс, бывший оранжевый берет.
Береты - это нам знакомо, вечно во всякое дерьмо лезут…
- Хозяин армии?
- На этот вопрос я не имею права отвечать,- голос его упал почти до шепота. Я хмыкнул, обратился к Эрику:
- Смотри-ка, еще и права качает… Ларико, можно тебя попросить выйти отсюда минут на пять? А мы тут по душам побеседуем.
- Уговорил,- она встала с подоконника и с явным облегчением вышла, прикрыв за собой дверь, а я наклонился к Халдреду:
- Мы ведь все равно узнаем… Хочешь в героя поиграть?
- Я не имею права отвечать на этот вопрос.
- Как знаешь…- приблизив ладони к его вискам, я качнул между ними Силу, коротенький импульс - что-то вроде Невидимого Огня. Он вскрикнул, приподнялся было, Малыш тут же оказался рядом, толкнул его в грудь:
- Сидеть!
- Ну так что, Халдред, будешь и дальше молчать?
- Они убьют меня,- чуть слышно ответил он.
- Это уж твои проблемы. Знал, на что идешь. А иначе тебя убьем мы.
- А мы и мараться не будем,- поддержал Герман.- Узнаем, что хотели, и выдадим тебя местной власти. Людям шерифа.
- Так что деваться тебе некуда,- закончил Эрик. Халдред молчал. Я вздохнул, хрустнул пальцами:
- Что поделаешь… У тебя есть стержень. Но мы его сломаем, будь спок.
- Погоди,- остановил меня Герман.- Халдред, допустим, мы дадим тебе гарантию, что ты останешься жив и люди шерифа вместе с твоими…м-м… коллегами до тебя не доберутся? Сам понимаешь, в обмен на информацию.
- Подумать надо…
- Две минуты можешь думать. Эрик, Мик, на пару слов…
Мы отошли в сторонку, Эрик полез за новой сигаретой:
- И что ты еще гениальное придумал?
- Ничего особенного. Информация важна не только для меня, но и для вас, так?
- В общем и целом.
- А институт смертников пока еще никто не отменял. Сечешь поляну?
- Секу. Просто со страшной силой. Только такой вот вопрос: а куда я его в Пещерах дену? У нас, знаешь ли, и так тесновато.
- Брэк, подробней, пожалуйста,- остановил я.- Вы его в Преисподнюю кинуть хотите?
- Умен не по годам… А на кой он там? Что он умеет?
- Так… Ладно…- сочувствия к парню я ни малейшего не испытывал. Кем бы он там ни был, но он сюда пришел убивать. И если б сумел, то пристрелил бы и меня, и Малыша, и Гельду… И, может, из его автомата вылетела пуля, проделавшая аккуратную дырочку над правой бровью Миллера или заставившая Шифмана захлебываться собственной кровью… И все же… Паренек - явный паранормальный мутант. И Сила у него присутствует, хотя и не развита. Если за него правильно взяться, из него выйдет толк. Может выйти…
Я круто повернулся к Халдреду:
- Слушай внимательно, Студент. С этого момента ты работаешь на меня. Я беру тебя в ученики. Придется тебе учиться махать мечом и колдовать. Если выживешь, сделаю из тебя человека. Решай, пока я не передумал.
На его мальчишеской физиономии застыло раздумье:
- Ну… А откуда я знаю, что ты… вы меня не обманете?
- Слово Чародея. Годится… ученик?
- Годится,- он впервые улыбнулся. Это уж называется судьба. Все мы, Чародеи, такие: стоит получить возможность Силу развить, и все остальное уже побоку…
- Тогда излагай, Студент. Кто хозяин?
- Грем Тар-Аукер.
Герман нахмурился:
- Чугунный Герцог?
- Он.
- Фью-ю… Вот это номер!
- Что, так паршиво?
- Хуже не бывает. Дело натуральной войной пахнет. Да, деятель, после того, как ты проговорился, ноги тебе уносить надо, и чем быстрей и дальше, тем лучше.
- Унесет,- пообещал Эрик,- если ты на него все документы выправишь.
- Вот этим и займемся,- Герман распахнул дверь и гаркнул:
- Анри!
- Да, шеф?
- Топай сюда
В комнате возник паренек примерно одних лет с моим новоявленным учеником - тот, который встречал нас на аэродроме:
- На голове и на глазах…
- Кончай паясничать. Снимешь показания по частной армии Чугунного Герцога, потом выправи на парня форму шестнадцать.
- Понял.
- Действуй. Потом распорядишься, чтоб ему пожрать дали и закрой его в ванной, чтоб у инспекторов на глазах не болтался. Пошли?- последнее относилось к Эрику, Малышу и мне. Мы выкатились в холл. Малыш, что характерно, про бутылку не забыл…
Я было двинулся к лестнице, но Герман придержал меня за локоть:
- Помнишь, я тебе памятное место показать хотел?
Ничего подобного, само собой, я не помнил, но меня хватило догадаться, что Герман со мной наедине побеседовать хочет.
- Пошли.
Эрик понимающе усмехнулся:
- Ладно, рыжий, пусть посекретничают. Пошли допивать.
Мы с Германом вышли на крыльцо. Лес под серебристо-голубоватой шапкой сверкал так, что глазам больно, а мороз, пусть не очень сильный, заставлял ежиться. Я вопросительно глянул на Германа:
- Ну, и?..
Да, просто я хотел порасспросить, как вы тут вообще оказались. Понятно, через машину, но на нее-то вы как вышли?
Я принялся рассказывать - и незаметно для себя увлекся. Эпизод с собаками, в частности, привел Германа в восторг, но когда я закончил, он резко посерьезнел:
- Ты говорил, с Запредельем работаешь… Как это у тебя вышло?
- Знаешь, как-то оно само получилось… В курсе ведь, какая у нас там каша заваривается? Так вот, гуще всего она у того самого ущелья, куда я свой длинный нос раньше главных поваров сунул.
- И кто же эти повара?
- Волк, Грентвиг, Даэл. Есть еще кое-кто, но тут пока только догадки.
- Да-а… Слушай, забавный расклад получается. Волк ведь из институтских? Теперь смотри: Ты ведь знаешь, что с нашими дембелями в Пятерке происходит - что на реабилитации долго держат и остальное?
