Малыш и Кэтлин ждали его в машине.
— Ну? — нетерпеливо спросил Михаэль.
— Вот! — Сияющий Кевин показал украденный у Артура распылитель и засмеялся. — И кто сказал, что вор не может принести пользы? Взлетаем!
За штурвалом глайдера сидела Кэт. Следуя указаниям Кевина, она вела машину к уже известному ему сталелитейному заводу. Когда впереди показались возвышающиеся посреди леса заводские корпуса, Кевин показал девушке, куда именно посадить машину.
— Ты с нами не пойдешь, — остановил он ее, когда Кэтлин отстегнула ремень. — Там куча работающих механизмов, это слишком опасно. Просто запри двери машины и никуда не выходи. Слышишь меня? — Кевин посмотрел девушке в глаза. — Не выходи. Если заметишь что-то подозрительное — охранник появится или еще кто-нибудь, тут же звони мне. Мы скоро. — Он открыл дверь и выбрался из машины.
— Нас не поймают? — спросил Малыш, когда они проникли в цех, — Нет у меня сейчас желания связываться с полицией.
— Тут никого нет, — успокоил его Кевин. — Сюда…
Через пару минут они уже были у печи. Поднявшись на помост, Кевин вынул распылитель, взглянул на него. Было странно сознавать, что на его ладони лежит судьба миллиардов людей. Уже собирался кинуть распылитель в печь, когда в кармане заиграл звонок линкома.
— Да, Кэт? — Он прижал трубку к уху, полагая, что подруга заметила что-то подозрительное.
— Это не Кэт. — Раздавшийся в трубке мужской голос заставил его вздрогнуть. — Ты очень ловкий парень, Кевин, я не ожидал от тебя такой прыти. Но ты зря полез в это дело. Теперь слушай меня внимательно: твоя девушка, как ты уже наверняка догадался, у меня. Верни мне то, что взял, и я отпущу ее. Жду тебя у глайдера: не появишься в течение пяти минут, и я сверну ей шею…
Связь оборвалась. Сунув линком в карман, Кевин растерянно взглянул на распылитель в своей руке.
— Кэт звонила? — спросил Малыш, не слышавший слов на другом конце аппарата.
— Это Артур… Не знаю, как он нас нашел. Кэт у него. Требует вернуть ему эту штуку.
— Черт! — выругался Малыш. — Нельзя было оставлять ее одну. Что будем делать?
— Разве у нас есть выбор? — спросил Кевин и бросил распылитель в печь.
Артур ждал их у глайдера. Кэтлин он держал прямо перед собой, прижав лезвие ножа к ее горлу. В глазах у девушки блестели слезы.
— Прости меня, Кевин! — дрожащим голосом сказала она, когда друзья подошли ближе. — Я не послушала тебя и вышла из машины…
— Заткнись, дура! — оборвал ее Артур. — Итак, где он?
— В печи, — ответил Кевин. — Неужели ты думал, что я его тебе верну?
— Лжешь! — прошипел Артур. — Ты не мог его сжечь! Из-за нее! — Он сильнее прижал нож к горлу девушки, Кэтлин вскрикнула.
— Все кончено, Артур. Вы проиграли, все три распылителя уничтожены. Маргарет и Амалия мертвы. Отпусти Кэтлин, она здесь ни при чем.
— Вздор! — не поверил Артур. — Ты не мог остановить всех сразу.
— Не мог, — согласился Кевин. — Нам помогла Маргарет.
— Это она рассказала нам о том, что вы затеяли, — пояснил Малыш. — А потом взорвала себя вместе с Амалией. У нее на пальце было кольцо с очень мощной взрывчаткой.
Артур помрачнел. Было видно, что он поверил услышанному.
— Отпусти ее, — снова попросил Кевин. — Тогда я позволю тебе уйти.
— Позволишь мне уйти? — Артур презрительно усмехнулся. — Ты такой же болван, каким был всегда. Неужели ты не понимаешь, что мне больше некуда идти?
— Это не причина для того, чтобы убить девушку. Отпусти ее и уходи. Мы встретимся позже и решим все наши вопросы.
Артур тяжело дышал. Какое-то время он смотрел Кевину в глаза, нож в его руке дрожал. Наконец он нехотя отнял клинок от горла девушки и сильно толкнул ее в спину.
— Пошла отсюда…
Кэтлин упала, подскочивший Малыш тут же помог ей подняться и отвел в сторону.
— Это был правильный выбор, — сказал Кевин. — Можешь уходить.
— Болван… — процедил Артур, одарив его ненавидящим взглядом. Потом сплюнул, повернулся и пошел к лесу.
Кевин облегченно вздохнул. Подошел к Кэтлин, обнял ее.
— Ну все, все… Успокойся. Все кончилось.
— Кевин! — всхлипнула девушка. — Это я виновата… Он подкрался, я не заметила его…
— Просто мне не надо было оставлять тебя одну. Пошли. — Он потянул Кэтлин к глайдеру. — Малыш, сядь за штурвал.
— Конечно, — с готовностью отозвался тот.
Через минуту черный «Ягуар» поднялся в воздух. Малыш занял водительское место, Кевин и девушка расположились сзади.
— Куда лететь? — спросил Михаэль. — К кораблю?
— К Максиму. Надо всех поблагодарить. Без них мы бы ни за что не справились.
Какое- то время они летели в полной тишине, нарушаемой лишь тихим гулом мотора.
— Наверное, я вернусь домой, — сказал Малыш. — Я не был там с тех пор, как удрал оттуда в одиннадцать лет.
— А где твой дом, Малыш? — поинтересовалась Кэтлин, успевшая немного прийти в себя.
— На Урании. Это почти в неделе пути от Земли. Знаешь, как там здорово? Леса, реки. Очень много озер. Мы с мальчишками чуть ли не каждый день ходили на рыбалку. Наловим рыбы и там же жарим ее на костре. Или уху варим. Это совсем не то, что на обычной печи гото…
— Малыш! — заорал Кевин, успев заметить сквозь полупрозрачный пластик крыши отвесно пикирующую на них тень. Потянулся через спинку сиденья, пытаясь добраться до штурвала, но было уже поздно.
Удар был страшен. Раздался чудовищный треск, Кевина едва не выбросило через заднее окно салона. Неуправляемая машина, вращаясь, понеслась к земле.
Он не мог ничего сделать. Вся передняя часть глайдера, включая место водителя, была смята, сквозь пробоины врывался ветер. Кевин пытался схватить Кэт, но его швыряло из стороны в сторону, он никак не мог до нее дотянуться. Потом по глазам стегануло зеленью несущихся навстречу сосновых крон, и все исчезло…
Когда он очнулся, то увидел над собой белый потолок. Шевельнулся, тут же охнул от боли. Приподняв голову, оглядел себя.
Грудь была закована в пластилитовый корсет. Пластик покрывал также обе ноги и левую руку.
— О черт… — процедил Кевин, пытаясь понять, что с ним произошло и как он сюда попал. — Эй, есть тут кто-нибудь?!
Его услышали. Открылась дверь, вошла пожилая медсестра.
— Очнулся? — с мягкой улыбкой сказала она. — Вот и хорошо. Лежи, тебе еще нельзя двигаться. — Она силой опустила его на подушку.
— Где я? — спросил Кевин и тут же понял всю глупость этого вопроса. — Как я сюда попал?
— В больнице, милый, в больнице. — Медсестра поправила укрывающую Кевина простыню. — Спи, тебе надо набираться сил. Скоро придет доктор, осмотрит тебя. Отдыхай. — Она направилась к выходу.
