И с чего только он решил, что желающих лететь бизнес-классом на Роккон будет не много? Вон вся стройная и вежливая очередь в пять десятков морд — как саркастичное воплощение его надежде быстрее пройти контроль и выйти в свободное перемещение по станции.
Ашир мрачно буравил затылок шедшего впереди крупного энвильца, глубоко залипнувшего в чтении своего наручного коммуникатора. Почти все они здесь были такими. Плетущимися, словно калечные роботы, ориентирующиеся на спину впереди идущего и бесследно утонувшими в своих устройствах. В его устройствах, между прочим… работающих на его энергонакопителях и аккумуляторах. Все они здесь от служителя таможенного контроля до богатейшего предпринимателя в своей мелкой, но безумно важной колонии пользовались тем, что он некогда подарил этой системе. Большинство их них не задумывались и не знали, чьи логотипы пропечатаны на корпусе силовых ячеек их «игрушек», но все они, если так посудить, были обязаны… ему.
Его не узнавали, естественно. Новое лицо еще не успело примелькаться на камерах. Подумаешь, артанец. Мало ли их таких. Сумрачных. Тощих. Мерзких как он…
Ашир брезгливо сморщился своим мыслям, хоть так отвлекая себя от глупостей по поводу прибытия. Где-то вдалеке приветливо журчала работница таможни, отпуская всем в очереди стандартные фразы. Ну хотя бы для бизнес-класса живого человека поставили, постарались. А у остального народа давно на таких служебных точках стоят голограммы и глухие прозрачные турникеты.
— Эй? А можно там как-нибудь побыстрее? — вдруг раздался голос с хвоста очереди. — На курорт соседним лайнером летают, а тут деловой рейс!
Некоторые приезжие гости возмущенно обернулись. Кто-то оглянулся с любопытством на нетерпеливого. Ашир лишь мрачно скосил взгляд. Опять эта борзая молодежь…
Но парень решил на этом не останавливаться и, выйдя из очереди, упорно и бодро попер вперед. На него все еще косились, но укор в чужих глазах он попросту игнорировал. Ашир закатил глаза, отвернулся, крепче вцепился в ручку портфеля и сумрачно нахмурился. Вот так всегда… кто-то находит себя в праве быть лучше, важнее, главнее. И как всегда все начинается с малого. Сперва такие не способны отстоять свою очередь. А потом… потом они чувствуют свою власть над другими и считают себя достойными всех унижать.
На негодующее ворчание в хвосте обернулся впередистоящий энвилец. Аширу хватило одного беглого взгляда на совестливого мужчину, чтобы понять и пожелать слиться с местностью.
Только не…
— Молодой человек, будьте уважительны! — рослый энвилец спрятал коммуникатор и широкой рукой вежливо преградил дорогу подошедшему парню с лиловой крашенной прической.
Ашир постарался не обращать внимания, не коситься, а просто пройти мимо. Но не вышло. Парень вильнул от преградившего дорогу мужика и президент компании «Амина» едва не впечатался носом в его плечо. Успел затормозить.
— Я весьма уважителен! — расцвел нахальной улыбкой парень и громко сербнул свой коктейль через трубочку. — К своему времени.
— Проявите терпение, пожалуйста, — вежливо и деликатно пробасил энвилец. — Мы все здесь спешим и в равных условиях.
Теперь дорогу преградила еще вторая рука энвильца, и Ашир неловко уставился на нее.
— Простите, — мимолетом извинился и виновато улыбнулся мужчина, а после убрал руку, пропуская Ашира вперед.
— В равных, значит? — прицепился пацан, приняв вальяжную позу и закинув свой цветастый полупустой рюкзак за верхнюю ручку через плечо. — Так давайте столпимся все у входа одной тесной кучкой. Или может, по номерам выходить будем? Вон тот тип вообще за мной сидел!
Ашир не удержался и обернулся. Длинный ухоженный только недавно после маникюра палец, оттопыренный от стакана с коктейлем, указывал вместе с трубочкой на него.
— Да-да, я о тебе! — скалясь во все белоснежные зубы, заявил парень. — Что скажешь? Я не прав? Так у меня больше тех прав! И вообще… от меня что, смердит?!
Ашир запоздало отвернулся и вжал голову в плечи. Главное молчать. Только молчать. Лучше молчать!
— Эй, я тебя спрашиваю! — послышалось возмущенное вслед. — Ты хоть знаешь, на кого рожу кривишь!?
— Молодой человек, держите себя в руках, — басовито ответили сзади.
— Да он меня нахер послал своим презрением! — градус возмущения все нарастал. — Слышь, на моей планете я б на тебя в суд уже подал!
— Юноша, остановитесь!
— Да отстань ты, мужик!
Ашир старательно нагонял свое место в очереди и пытался не слушать. Главное, не закипать сейчас при всех людях. Главное держаться… терпеть… Хоть собственная аура вставала дыбом и несуществующая шерсть топорщилась на загривке, мужчина старательно игнорировал собственные инстинктивные позывы…
…Закрыться. Зажаться. Спрятаться. Бежать!
Сердце бешено колотилось, пальцы процарапали заострившимися когтями ручку портфеля, а нервы натянулись до предела, пока в какой-то момент… ноги сами не подкосились, вынуждая резко присесть, а руки не подняли полупустой портфель в защитной реакции над головой.
В тот же миг парень, стремительно потянувшийся поймать оскорбившего мужчину за плечо, не нашел под рукой опоры, потерял равновесие и завалился вперед. Но вместо того, чтоб спокойно проскочить и выровнять шаг, он случайно зацепился за тяжелый чемодан остроносой дамы впереди и кубарем с матом завалился на пол.
Охнув, тут же к нему ринулся рослый энвилец. Возмущенная престарелая леди тонким фальцетом подняла скандал. Парень злобно шипел, барахтался на полу, спотыкаясь о несуразный большой чемодан. А Ашир, краснея, поспешил встать и ринуться вперед, прочь от всего бардака.
— Урод! Он меня сглазил! — вытирая размазню лимонного коктейля с лица, прошипел парень.
— Юноша, вам последнее предупреждение!
— Мой чемодан!! — заиграл фальцет. — Вы посмели испачкать мой чемодан!
— А ну стой, тварь… — еще более тихое шипение.
— Таможня! Стражей порядка сюда! — завершающим аккордом пророкотал бас.
Ашир нервно поправлял волосы руками и как мог закрывал уши, чтобы не вслушиваться в этот сюрреализм. Что его только дернуло поехать со всеми… Хотел же в последний момент нанять чартер. Но откуда ему было знать, что даже среди бизнес-класса может начаться такой недисциплинированный бардак. Или ему так не повезло, или билеты подешевели настолько, что сюда лезет всякая шваль.
Мимо стремительно прошли бравой походкой человек в рабочей форме космостанции и его служебный робот на длинных разлапистых ногах. Шум позади постепенно затих. Началась рабочая возня и тихие просьбы. Вооруженный механоид примирительно действует на всех.
Что ему стоило самому первому обратиться за стражей? Нет же. Поддался инстинктам. Пал в своих же глазах перед какой-то… борзой малолеткой. Унизительно. Мерзко. Даже против обычного человека — он не смог! Сколько времени прошло, а все равно — не смог…
— Просим прощения за доставленные неудобства, — вежливо сказала миловидная сотрудница за открытой стойкой таможни, дистанционно одним нажатием на сенсорную панель, снимая скан документов, которые Ашир хранил в нагрудном кармане. — Если желаете, наша станция возместит вам средства со счетов обидчика за доставленный моральный ущерб.
— Нет, не стоит, — автоматически отозвался Ашир, дождавшись приветливо мигнувшего зеленого огонька на стойке.
— Как скажете. Приятного и продуктивного пребывания! — пожелала она вслед.
Президент компании «Амина» сухо кивнул и тут же выкинул стандартный разговор из головы. Впереди маняще звала открытая дверь на станцию, за которой можно позволить себе забыть о случившемся унижении. А что это было как минимум унижение его перед остальными, Ашир неохотно признавал сам себе. Постепенно, вновь вживаясь в пошатанную роль главы крупнейшей компании в Федерации, мужчина заставлял себя верить в собственную значимость и права. Лучше пусть случившееся будет унижением, чем его провалом. Плохо… иначе все это плохо. Какой-то жалкий ор и борзота вывели его из себя, зацепив старые триггеры.
