– Это хорошо. – Дорожкин посмотрел на собственные ладони. Шрам у мизинца правой руки – ткнул себя ножничками в младенчестве, сам не помнит, мама рассказывала, стригла сыну ногти, отвлеклась, не углядела. И вроде на руках сидел. Шрам на мизинце правой – панариций. Только когда палец раздулся, как сарделька, комбат отправил молодого солдата в медсанчасть. Фельдшер резал рану без наркоза, потом запихивал в нее резиновый жгут, чтобы гной отходил. Шрамы на ладони левой руки от разного: один при падении в школе о ледышку, второй о консервную банку в чулане, третий вообще неизвестно откуда. Больно, зато как классно шипела перекись на ранах в медпункте. Шрам на запястье… Ладно. Все равно придется левую резать. Мало ли…
Нож и в самом деле был острым. Вроде едва коснулся ладони, и вот уже капли крови побежали по лезвию, упали на землю, на ткань савана.
– Ой! – закрыла лицо руками Еж.
– Сейчас, – достал еще одну спичку Дорожкин.
Лоскут вспыхнул тут же. Затрещал, заметался язык пламени без дыма, без запаха, вырвался из рук, упал на сырую землю, и вот уже запылала сама земля, занялась мгновенно пламенем, как горит сбитый ветром к бордюру сухой тополиный пух. Разом подались назад спутники, и вовремя: под ногами опрокинулась, осыпалась земля, разверзлась бездной пропасть. На крутом обрыве, на закраинке, заскрипела под каблуками мертвая трава. Небо обратилось такой же пропастью, наполнилось черными облаками, скрывая холодный красный сгусток. А ниже, там, где только что бушевало пламя, зияло под тлеющими костяками и обрывками сгоревшей плоти что-то огромное и страшное, которое дышало и смотрело на Дорожкина и его друзей так же, как на него смотрели они.
– Вот он, паразит! – просипел с ненавистью Шакильский и раз за разом передернул затвор ружья. Выстрела не последовало.
– А вот дуста-то я не взял, – пробормотал Тюрин.
– Женя! – заорал Дорожкин. – Катя!
– Дорогой, – испуганно прошептал Угур, – у тебя что-то с глазами.
– Инспектор, – неуверенно хмыкнул Урнов, – зачем тебе спички? Ты только посмотри – оно само загорится. У тебя в глазах огонь.
Дорожкин вытащил из кармана пакетик с волосками, которые сияли сквозь полиэтилен золотом, разорвал пленку, положил их на ладонь, дунул и ровно одно мгновение различал желтые полукольца, пока жар из пропасти не зажег их. И в тот же миг он услышал вскрик.
– Там! – хором закричали Шакильский и Дир, но Дорожкин уже летел в пропасть. Он прыгнул.
– Как ты догадался? Разглядел? – спросила Маргарита. Ее не было. Был только голос. Дорожкин уже летел вниз, летел камнем, но он был уверен, что у него есть время на этот разговор.
– Нет. – Это было очень удобно – говорить, не произнося слов. – Я же логист. У меня рапорт Перова, написан с его слов женой. Почерк жены и почерк Катерины Ивановны на приглашении сходятся. Так что без обмана. Там, конечно, бред написан. О ходе эксперимента. Перечислены все те, кто собрался в ангаре. О том, как эксперимент провалился и случилась катастрофа. О том, что двоих работников засосало внутрь, и о том, что после этого вырвался зверь, который разорвал на части всех, включая и Перова. Была искалечена и его жена. Погибли все, кроме самого Перова, его жены, Неретина и Шепелева. Про Дубицкаса какая-то неясность… Впрочем, по рапорту осталось в живых трое. Причем Перов остался жив странно. Частично сохранилась речь, но сам он представлял собой набор кусков плоти, сложенных друг с другом. Да и сама Перова, судя по рапорту, не могла выжить, а уж детей иметь – точно.
– Тем не менее… – начала Маргарита.
– Тем не менее у них появилась дочь. Примерно в восемьдесят пятом году. Поздновато, сразу скажем. Я готов был подумать о чем угодно, но она очень похожа на отца. И еще она… она была какая-то ненастоящая. Над ней единственной не было никаких линий. Абсолютно никаких. И на тебе. Да и чем я рисковал?
– И на мне, – согласилась Маргарита. – А Неретин?
– Он показывал мне следы в институте, – сказал Дорожкин. – Он не был похож на того зверя, которого описал Перов. К тому же, находясь в облике зверя в институте, он не устраивал бойню. Там множество живых существ.
– И что же дальше? – спросила Маргарита.
– Дальше, – задумался Дорожкин. – Дальше я уничтожу паразита. А потом ребята найдут способ спуститься в пропасть и вытащат девчонок. Хотя я так и не понял…
– Паразита нет, – вздохнула Маргарита.
– А что же это? – не понял Дорожкин.
– Это грязь, Дорожкин, – ответила Маргарита, – грязь, кровь, боль, тоска. Неужели ты думаешь, что, если убивать, мучить, насиловать, пытать, уничтожать людей, это остается без последствий? Грани между мирами тонки. Ты сам в этом убедился. Если ты даже будешь лить дома на пол даже не кровь, а воду, рано или поздно сосед снизу постучит в твою дверь, а если он особенный сосед, то отравит твою жизнь. Воздаяние возможно не только на том свете, но и на этом. Другой вопрос, что на этом оно редко бывает справедливым.
– Но почему здесь? Почему под нами?
– А почему ты решил, что только под вами? – спросила Маргарита. – Подо всеми.
– А кто ты? – спросил Дорожкин.
– Теперь можешь называть меня Марго, – рассмеялась она. – Хотя мне все равно. Я не участник событий. Я наблюдатель. Всегда есть наблюдатель. Правда, может быть, обычно он чуть более равнодушен.
– А кто тогда я? – спросил Дорожкин.
– Ты тот, кто оказался в нужное время в нужном месте, – ответила она. – Почему так произошло, это отдельный вопрос. Ну не все брать на себя женщинам, даже если с необъяснимой частотой совершенно случайно им выпадает такая судьба?
Они были похожи на сестер. Сидели, обняв друг друга, в пыли. И даже не вполне удивились, когда Дорожкин, сморщившись перед падением в раскаленную плоть какой-то мерзости, в очередной раз запутался в паутине и рухнул с высоты двух метров в ту же пыль.
– Молодец, – удивленно заметила Женя. – По ощущениям всего часа четыре. А Вера здесь уже больше месяца. Буквально провалилась сквозь землю. Вода есть? Жутко пить хочется. Вера вообще вся высохла. Тут редко дожди. Хорошо еще, что тут, как оказалось, необязательно есть.
– Но есть очень хочется, – проговорила Вера.
– Хорошо еще, с книжкой сюда попала, – заметила Женя, не сводя взгляда с Дорожкина.
– Я знаю, – кивнул Дорожкин, глупо улыбаясь. – Я видел формуляр. Учебник латыни. Ну за месяц его мудрено выучить.
– А что же было еще делать? – Вера была копией своей фотографии. – Я вроде бы была здесь в безопасности. Но… Auribus tento lupum[78].
– Но все это было… – Дорожкин замялся. – Почти пятьдесят лет назад…
– Hoc est vivere bis, vita posse priore fru. Уметь наслаждаться прожитой жизнью – значит жить дважды. Марциал. «Эпиграммы», – проговорила Вера. – Но следующие пятьдесят лет я не хотела бы прожить так быстро.
