Ситуация в целом почти зеркально повторяет ту, что на Игруме, но с магической спецификой. Девяносто процентов поверхности занимает океан, девять — единственный континент, и еще один процент — острова вулканического происхождения. Посевных площадей практически нет, в горах с плугом не разгуляешься, а горы там — основной рельеф. Где пониже, где повыше; главные пики — выше одиннадцати километров. Ледники, ущелья, скалы. Среднегодовая температура на поверхности — плюс пять градусов. Центр цивилизации сосредоточен под землей. Условия напоминают быт космических экипажей с маленькой изюминкой, — Керимов выдержал небольшую паузу, — продолжительность жизни дроу — порядка шестисот — семисот лет. Восемьдесят процентов биосферы — искусственного происхождения. Генно- и магомодифицированные растения и животные, приспособленные к жизни в подземельях. Грибы, мхи, слизни и так далее. Жесточайший контроль над всеми сферами жизни. Жесткая евгеническая программа, как следствие — контроль рождаемости. Кланово-матриархальное общество, зацикленное на выживании. Не будь магической поддержки и божественного присутствия, они давно бы вымерли. Магия занимает место технологии.
По всем признакам, дроу пришли в этот мир из другого. Я уже упоминал о жестком диктате всех сфер жизни, теперь хочу остановиться на централизованном воспитании детей в подобии яслей, детских садов и школ-интернатов. Семей как таковых нет, их заменили клан и государство. По сути дела, общественная формация дроу является воплощением военного коммунизма. Теперь представьте их реакцию на наш мир. Богатая, зеленая планета, где не надо трястись над каждым кустиком и травинкой; мир, который дикие аборигены уничтожают собственными руками, травят химией и загрязняют выбросами заводов. Проведя тысячи лет на борту космического корабля, когда вам приходится пить переработанную мочу, а трупы предков превращать в компост, чтобы помидорами, выращенными на нем, накормить детей, — как вы отнесетесь к аборигенам, не владеющим магией и не ценящим того, что имеют? Для дроу Земля — это мир, готовый, словно яблочко, упасть в руки, надо только дикарей перебить. Переговоры возможны, матриархи и жрецы пойдут на контакт, но — не споткнитесь о мелкий нюансик — земляне обязаны доказать, что достойны уважения. Сейчас равными нас не признают. Отсюда все вытекающие последствия.
Третий вероятный противник — пеаны; кстати, названием расы поделились аборигены, бежавшие из плена псоглавых. С выжившими представителями людей поработали маги-менталисты. Люди для пеанов — это источники маны и рабы. Мирное существование невозможно. Мои аналитики предлагают произвести превентивную зачистку с применением ядерного оружия. Я озвучил краткую справку по известным мирам, в которые откроются природные порталы; сколько их еще… специалисты теряются в оценках. Соответственно мы не знаем о цивилизациях и об их потенциальной враждебности.
— Илья Евгеньевич, поясните, пожалуйста, почему о мирах дроу и пеанов мы узнали, так сказать, явочным порядком?
— Упрощая до предела — земной континуум расположен на временной оси главной последовательности, проще говоря — на асфальтированном скоростном автобане, связывающем узловые миры. Вселенные дроу и пеанов, с географической точки зрения, лежат в пяти минутах езды, но ответвления дороги к ним — хуже разбитых грунтовок. Не дороги, а разваливающиеся гати, проложенные по бездонным топям, или узенькие подвесные мостики, перекинутые через пропасти. Проблема в том, что приходится выполнять полную перенастройку аппаратуры портальных комплексов для генерации нужного импульса. Если к пеанам, продравшись через болотину, мы можем открыть полноценный портал, то плотность магических полей в мире дроу заставляет нас довольствоваться наблюдательными «окнами». Вследствие описанного выше, поисковая команда, как вы понимаете… — Керимов замолчал, слова больше не требовались, тут он опомнился, вспомнив об одном аспекте: — Не меньшую опасность представляет самопроизвольное открытие проходов в пустые миры. Не будем далеко ходить: Аральско-Каспийская аномалия — ярчайший тому пример. По просьбе Казахстана мы не стали устраивать электромагнитную бомбардировку. На сегодняшний день площадь Аральского моря достигла уровня шестидесятых годов прошлого столетия, но ведь подобные «окна» могут открыться не только в пустыне, и прийтись, образно говоря, к месту, помогая решить экологическую проблему региона. «Дырка» может образоваться в жерле вулкана, тогда мы получим поток лавы. Может открыться проход в мир с ядовитой атмосферой или агрессивной флорой и фауной, не исключено образование «окна» на дне океанических разломов. Представьте себе город, над которым развернутся хляби небесные, соединенные с океанским дном. Всемирный потоп в миниатюре; а может, миниатюра вырастет до полноценного пейзажа маслом… Современные Содом и Гоморра, заваленные пеплом и серой иномирного вулкана, города и селения, сожранные гигантскими муравьями или задохнувшиеся смертельным газом. Я уже не говорю о неизвестных болезнях и микробиологии… Вариантов множество, выбирайте на вкус. — Керимов провел рукой над коробкой проектора: изображение свернулось в тусклый луч и погасло. — Извиняюсь за непредумышленное отступление от главной темы совещания и, возвращаясь к началу, хочу поддержать Александра Владимировича. У нас есть несколько подходящих сценариев, к тому же драконы согласились оказать необходимую поддержку (Керимов не стал останавливаться на более чем часовой беседе с сыном и младшей дочерью), считаю, — извините за прямолинейность, вы сами просили без чинов и начистоту, — уместно будет культурно послать всех отцов демократии проторенным маршрутом, а где не поймут культурного обращения, снять ботинок и постучать либо по столу, либо по головам.[24] Текст и формулировку посыла составит МИД, они в этом деле мастаки, вот пусть и поработают на благо Родины. Сдавать позиции ни в коем случае нельзя, иначе с нами перестанут считаться не только чужие, нас не поймут и проклянут свои.
В девять часов утра по московскому времени все теле- и радиоканалы России прервали вещание для передачи важного правительственного сообщения. Президент, расположившийся на фоне государственного флага страны и собственного штандарта, прежде всего объявил о приведении Вооруженных Сил в полную боевую готовность. Вторым пунктом краткой речи «гаранта» шла информация о подписании указа «О введении чрезвычайного положения» и, как следствие, комендантском часе, запрете стачек и забастовок и призыве резервистов. По сути дела, вся власть передавалась в руки моментально сформированных чрезвычайных структур под командованием военных, спецслужб и МЧС.
