Маузер уже приготовился дать очередь в темноту, но Тимми положила руку на ствол автомата:
– Подожди, вдруг свои?..
Едва она договорила, в помещение вломился оборванец с простреленной рукой. Упал и пополз на заднице, пока не уперся в стену. Его здоровая рука сжимала карабин.
– Что там? – спросил Маузер.
Мужик, даже скорее дед, заорал и наобум пальнул, но стрелял он левой рукой и промахнулся. Тимми, выбив у него из рук карабин, пнула незваного гостя:
– А ну тихо сидеть!
Дед кивнул и пробормотал:
– Всех бьють, от мала до велика. За что? – Жидкая бороденка его затряслась.
– Это, дедушка, война.
Артур тронул стену и понял, что это металл. С улицы металл проела ржа, и образовалось множество маленьких дырок, сквозь которые проникали тонкие солнечные лучи, играя золотистой пылью. Потемнело: кто-то прижался к стене. Застрочил автомат. Стреляющего било о стену отдачей.
– Омеговец, – заключил Маузер.
Боец перестал стрелять – очевидно, менял в автомате рожок, – и в этот момент рядом с ним взорвалась граната. Омеговец, проломив ржавую перегородку, рухнул прямо на деда. Тот заверещал. В горло умирающего солдата впились осколки, он хрипел, пытаясь их вытащить, и захлебывался кровью. Наконец дед сбросил с себя раненого и на четвереньках пополз на улицу, где тотчас получил пулю в голову.
Подождав, пока ноги омеговца перестанут дергаться, Маузер склонился над ним и попытался снять жилет.
– Артур, как это работает? У тебя быстрее получится. Хоть какая-то защита.
– Если из автомата выстрелят, то жилет не спасет, – сказал Артур, справился с застежкой и стянул с убитого трофей.
Убитый был высок и плечист. Бронежилет Маузер уступил Артуру, шлем – Тимми. Себе забрал патроны. Из дыры в убежище была видна проезжая часть улицы, где все еще шел бой: омеговцы пытались разобраться, откуда по ним стреляет снайпер. Артур заметил как минимум двух стрелков. Из подворотен тоже палили. Чуть дальше, загораживая проезд, дымил просевший на передние колеса грузовик.
Этого ли ожидала Омега? Или рассчитывала на большой честный поединок?
– Надо уходить, – проговорил Маузер. – Гляньте: сюда танкеры ползут. За мной!
Пригибаясь, шли по узкому тоннелю. Артур подозревал, что это труба. Труба выводила в огромный зал. Крыша много сезонов назад обрушилась внутрь, и теперь не понять, что здесь было. По обломкам, вдоль стеночки Артур двинулся к выходу. Выглянул, пытаясь сосредоточиться на расплывающейся картинке. Узкая улица меж развалин, жилой двухэтажный дом, из окон выходят ржавые трубы печей. Никого. Танкер не пройдет, грузовик вряд ли без сопровождения отправят. Омеговцы сюда не сунутся, если приказ не поступит: наверняка тут много местных, которым не хочется умирать. И омеговцы жить хотят. Наемники – особенно.
– Выбегаем по одному, прячемся во-он в тех развалинах, – командовал Маузер. – Я первый, следом Артур, Тимми прикрывает. Тут нет омеговцев, но местным я не стал бы доверять. Вдруг им автоматы наши понравятся?
Он выскочил на улочку, засыпанную битым шифером, и понесся в убежище вдоль стены. Артур тоже пытался его прикрывать, но картинка перед глазами плыла, а оконные проемы двоились.
– Давай, контуженный. – Тимми подтолкнула в спину. – Только побыстрее и не падай.
Артур кивнул ей и, собрав все силы, бросился вперед по танцующей улице. Обломки под ногами плясали, дома то разбегались, то нависали, грозя раздавить. Вроде бы стреляли из жилого дома. А может, на соседней улице. Кричала Тимми… Или это чужой голос?
Нырнув в дверной проем, Артур залег за стеной. Три Маузера постепенно собрались в одного. На Артура он не обращал внимания, выглядывал из укрытия и поминал древних мутафагов. Прицелился, дал очередь по жилому дому.
– Вот же урод сраный! Отморозок. Своих-то чего мочить? Тимми, ты как?
Девушка ответила, но ее голос тонул в грохоте и возгласах, доносящихся с соседней улицы.
– Не ходи, там снайпер! – заорал Маузер. – И не один!
Но Тимми его не услышала, высунула бритую макушку, осмотрелась и рванула к своим. Бранясь, Маузер поливал свинцом невидимых снайперов, Артур его поддерживал, хотя не видел, в кого стреляет. Тимми добежала, нырнула в укрытие и перевела дыхание.
– Идиотка! Ты что, не видела, что работает снайпер?! – заорал на нее Маузер.
– Мне нужно было сидеть там до посинения?..
– Заткнись. Просто делай, как я говорю. В следующий раз получишь в зуб, и не посмотрю, что ты баба. – Он зыркнул на Артура и замолчал.
Потупившись, Тимми уронила:
– Прости.
Но Маузер уже остыл. Высунулся и обозревал окрестности. Приподнятый уголок его рта подергивался. Он вдруг насторожился, схватил автомат, прицелился и одиночным выстрелом снял осмелевшего снайпера. Тот коротко вскрикнул и затих.
– Теперь так же, по одному, на ту сторону в переулок. В той же очередности.
Оглядевшись, Маузер бросился вперед зигзагом, достиг заветного переулка и метнулся назад с криком:
– Уходим, облава!
Артур разглядел темные силуэты, выскочил из укрытия и вслед за Маузером понесся по переулку. Как только они свернули в заваленную мусором подворотню, сзади донеслись выстрелы. Артур надеялся, что зачистка жилого дома задержит омеговцев.
Из двора выхода не было. Выругавшись, Маузер стал перелезать завал, карабкаться по обрушившейся стене. Артура тошнило и мотало из стороны в сторону, но он крепился. Путеводной звездой маячила впереди жилетка Тимми. В переулке топали. Ближе, ближе… Артур понимал, что в грохоте боя не может слышать шагов, это разыгралось воображение, но волосы вставали дыбом. Замешкавшись, он обернулся. В этот самый момент из подворотни выскочил первый омеговец, прицелился. Артур его опередил. Солдат упал на живот, второй не рискнул показываться.
– Спасибо! – крикнул Маузер. – Беги, прикрою!
И Артур побежал на четвереньках по мусору, сдирая кожу на руках. Тимми была уже на самом верху, рядом с Маузером, в исступлении строчащим по врагам.
– Вот вам, фашисты! – хрипел он, и лицо его было безумным.
– …гранату… давай, – донеслось из подворотни.
Последний рывок – и Артур перегнулся через стену, повис. Во дворе громыхнуло, над головой пролетели то ли камни, то ли осколки.
– Прыгай! – крикнула Тимми.
Артур глянул вниз, но правильно оценить высоту не смог. Будь что будет, Тимми же цела. Он разжал пальцы, упал, перекатился. Вроде ничего не сломал. Правда, в голове все перемешалось. Маузер поднял его, поволок вперед:
– Молодец, настоящий боец, я в тебе не ошибся.
Ковыляли мимо развалин, опять карабкались по завалам. Ноги застревали меж обломков кирпичей. Мир перед глазами плыл и танцевал, будто Артур напился вдрызг. Маузер вздрагивал от каждого шороха и ругался. Тимми молчала и держалась тише воды ниже травы.
