— Из перечисленного, в чем вы можете помочь? — настаивал Ярослав.
— Мы первый круг не можем, иначе давно запечатали сами.
— Второй круг — нужно целое войско победить живую стражу!
— Нас сто человек! — уточнил Ярослав. — Этого хватит?
— Д! Думаю, да! Во всяком случае, успеете провести обряд с зеркалом.
— Какой обряд? — уточнил Ярослав. — В чем он заключается?
— С зеркалом справимся, — отмахнулся Колтук, — я пошлю с вами сына, — он многозначительно указал рукой на дверь. «Вероятно», — подумал Ярослав, — «физиономия в дверях принадлежала ему».
— Способный мальчик. Сам-то я уже стар для таких дел, но вот с мертвой стражей, — старик развел руками.
— Не знаете или не можете, — уточнил Ярослав.
— Ее просто требуется уничтожить…, затем Богами — мой сын, запечатает склепы.
— Понятно, — согласился Ярослав, заканчивая разговор, — вы, уважаемый Колтук, поедете снами или пошлете только сына?
— Наватаро обещал за помощь землю в долине, — лицо старика исказили сомнения.
— Если окажете действенную помощь: дам, обещаю. Можете идти, уважаемый Колтук, будьте готовы присоединится к нам. Завтра с утра жду в лагере, и постарайтесь не говорить лишнего, держите в тайне наш разговор.
Старик, поклонившись, вышел. Комната вновь наполнилась терпеливо ожидавшими Хвербекусами.
— Завтра к полудню всем быть готовым в дорогу, Колтук поедет с нами, помогите человеку, чем сможете. Все наши с вами планы и мои обещания остаются в силе, Лаосу подтвердили слова Дхоу Олега. У нас будет новый дом, положитесь на меня!
Утро выдалось мрачным. Моросил мелкий дождь, покрыв проселочные дороги тонким слоем склизкой грязи. Небо заволокли серые тучи. Лето, перевалив через середину, готовилось к периоду осенних дождей. На полях вокруг Агерона заканчивали собирать урожай, развозя не обмолоченное зерно по амбарам и складам. На рынках города, не смотря на мокрую погоду, оживленно: лавочники бойко торгуются с покупателями землевладельцами, продавцы заморских товаров важно сидят под навесами возле выставленных на показ диковинок.
Ярослав с Тимофеичем, еще с рани посетив бычий рынок и купив для своих людей целое стадо крупного и мелкого скота, сейчас в сопровождении Трубы, Юли и Молчуна направляются к оружейным и кузнечным рядам. А точнее заниматься нуждами по части металла будет Тимофеич, а Ярослав лишь на минуту заглянет и поспешит по другому, не менее интересному делу. Все основные закупки оказались сделаны еще вчера и за исключением мелочей. Вторая рота готова выступить уже сегодня. Пользуясь свободным временем, друзья решили посетить мастеров, к ремеслу которых сами имели непосредственное отношение. Так называемые кузнечные ряды представляли собой район с расположенными там мастерскими. Здесь не было привычного рыночного гвалта, лишь из дверей кузниц слышались размеренные удары молотов. Работа не останавливалась ни на минуту. Младшие подмастерья предлагали готовый товар, развешанный прямо на фасадах построек. Из кузнечных труб в небо вздымались редкие клубы черного дыма. Пахло жженым углем и паленым металлом. Дважды пройдя вдоль рядов и осмотрев выставленный к продаже товар, товарищи зашли в мастерскую, по их мнению предлагавшую наиболее разнообразный и совершенный товар.
Посетителей встретил подмастерье в кожаном фартуке и закопченными русыми волосами.
— Сакоро Мирана, чем могу служить наватары?
— Кричной металл, дорогой, — поспешил, не церемонясь, уточнить Станислав.
— Вам сильно повезло, обратившись к нам, — бойко отвечал продавец, по интонациям и замашкам похожий на заправского продавца настолько, что Ярослав смекнул: конкуренция между мастерскими не шуточная, раз самостоятельно додумались до подобных методов.
— Только в нашей кузнице вы сможете прибрести отличные крицы из рудников «Снежного Дракона». Они выкованы из лучшего металла, какой только можно найти в Агероне по самой низкой цене, всего один серебряный за фунт.
— Показывай, — отрезал Станислав, не довольный словоблудием торговца.
Пока парень бегал за образцами, осмотрели притвор кузни. На стенах висело такое разнообразие изделий, что в глазах рябило. Здесь было абсолютно все, что можно изготовить из металла и требуется человеку, начиная с орудий труда крестьян, таких как косы и бороны, кончая оружием и слесарным инструментом. Особенно заинтересовали Станислава пилы по металлу, которые он не постеснялся немедленно испытать. Оказались совсем не плохи, в отличие принесенных подмастерьем криц.
— Сырой металл, — в лицо высказался прямодушный Тимофеич, вызвав у продавца нервный ступор. Как-же, наватаро, самой лучшей ковки.
Вертя в руках кусок металла с кислой миной Станислав, продолжил:
— Бьюсь об заклад, нагревали только дважды, а говоришь лучший в городе металл. Посмотри, — сунул под нос торговцу, — поры не сошли. Ковать и нагревать необходимо не меньше, чем пять раз.
Парень среагировал быстро:
— Сию секунду, наватары, — метнулся вновь в кузницу и буквально через секунду вернулся с другими крицами:
— Вижу, наватары хорошо разбираются в металле, — оцените эти. Совсем не давно прибыли от Моросеев.
Станислав, осмотрев, грустно заметил:
— Ну…у, вроде лучше, но тоже…
— Вам, наватары, не угодиш, возмутился торговец, — самый лучший металл.
— Не бреши! — одернул Тимофеич, — чем лучше?
Дальше пошел спор о достоинтсвах и недостатках, завышенных ценах и прочей лабуде, всегда сопровождающей рыночную покупку. Если Ярослав хотел окунуться в эти дебри, то мог потратить на них весь день без остатка. Заранее зная неуступчивую натуру друга, решил не тратить время зря. Станислав оказался в своей стихии и на него можно положиться. Одобрительно похлопав по плечу друга, Ярослав со словами:
— Давай, разворачивайся, — покинул кузницу.
* * *
Ждала другая цель, а покупками есть, кому заняться. В сопровождении осталась только Юля, Труба и Молчун остались в помощь Станиславу. Пользуясь редкой минутой, когда никого не было рядом, девушка взяла Ярослава под руку, загадочно и самодовольно улыбаясь.
Бумажная лавка старика Урогонта находится в самом начале улицы Пекарной при выходе из хлебного рынка, почти у самого подножия горы акрополя. Во всякий день здесь многолюдно: грузчики снашивают корзины с зерном на корабли, что стоят у пристаней. Множество повозок прибывших, как из пригородов, так и дальних сел, разгружают уже проданное зерно в лабазы перекупщиков. Другие из землевладельцев еще ждут своей очереди, отчаянно торгуясь с купцами за каждую корзину. Вся площадь рынка занята складами с зерном, навесами и множеством селян, предлагающих к продаже плоды своего труда. В таком многолюдстве для старика-писаря всегда находится работа, одним подсчитай, другим опиши, глядишь и заработаешь на кусок хлеба и кувшин вина.
