— Ну что ты за человек! — Виктор взмахнул руками. — Совсем девушку в краску вогнал.
— Вогнать? — спросил серьезно Захар.
— Ну ты совсем обалдел что ли! — возмутился Виктор.
— Да ладно, шучу я.
— Ну и шутки у вас, у абордажников.
— Так понятно, почему шутки такие — из каждого вылета можем не вернуться. Также как и ты, кстати
— Но ведь вернулся же.
— Так и я жив только благодаря позитивному настрою. Вот так пошутишь раз, второй и глядишь снова жить захочется. Особенно когда в таких умелых руках побываешь. — Захар кивнул на Машу.
— Я смотрю, тебя совсем в сторону потянуло. Пора бы навестить дом терпимости? — улыбнулся Виктор.
— Я, конечно, не откажусь, но это тебя в первую очередь надо туда отправить.
— Почему?
— Потому что ты не понял, о чем я говорил!
— Его часто штопали. — Сказала Мария, указывая на шрамы. — Но доктор видно попался хороший. Как смог, так и сгладил шрамы.
— Я мышцы сильно не напрягаю, а то швы разойдутся. — Пошутил Захар и продемонстрировал невероятных размеров бицепс.
— Пять минут не прошло, а он тут перед девчонкой уже красуется. — Из коридора послышался третий голос и на камбузе нарисовался последний член экипажа. Шрам через все лицо, руки с въевшейся смазкой, которую практически ничем не отмоешь, одет в старый драный комбез механика.
Маша сама не поняла, как оказалась в компании трех здоровенных мужиков. За пять минут разговора с ними, даже когда они устроили дружескую перепалку между собой, они показались ей настолько родными и близкими, что расставаться с ними ей очень не хотелось. А то, что это придется сделать, она понимала, потому что придурок-капитан так просто бесплатную обслугу не отпустит. На глаза сами собой навернулись слезы.
— Эй, что с тобой? — неожиданно нежно спросил Виктор.
Маша отвернулась в сторону, чтобы мужчины не видели ее слез.
— Я порву его, как тузик грелку. — На лице Захара появилось зловещее выражение. Он взял сковороду и мигом скрутил ее в трубочку.
— Вот теперь сам и раскручивай. — Заявил механик.
Космопех понял, что натворил и начал приводить сковороду в изначальную форму, загибая металл, будто это пластилин. Сильные пальцы вцепились в края как клещи. Виктор подошел к Марии и чуть прикоснулся к ней обеими руками, поддерживая за плечи. Она развернулась и ткнулась пилоту в грудь. Тот замер, а потом погладил ее по волосам.
— Я не хочу обратно. — Сквозь рыдания разобрал он.
— Ну тише, тише. — Успокаивающе произнес он. — Мы что-нибудь придумаем. Выкупим тебя у капитана и всего делов.
— Он не отдаааст! — с ревом заявила Маша.
— Только пусть попробует. — Пообещал Захар. — Я пройду сквозь его крейсер, как нож, сквозь масло.
— Мы не будем никого убивать. — Спокойно сказал Виктор. — Найдем мирное решение и придем к компромиссу. А ты останешься здесь. — Он поднял заплаканное Машино лицо и посмотрел на него. — Я обещаю.
Виктор был настолько серьезен, что она сразу же ему поверила. Маша кивнула, вытирая кулачком слезы.
— Давайте обедать. — Сказал молчавший механик. — Удиви нас, хозяйка.
Маша улыбнулась, успокаиваясь.
Мария попривыкла к экипажу этого странного, старого грузовика-буксира, которому так и не удосужились дать имя. Виктор ласково называл его ласточкой, механик Владимир — раздолбанным корытом, а космопех Захар и вовсе старался держаться в стороне от подобных вопросов, знай только что возился со своим экзоскелетом, настраивая приводы и совершенно не обращая внимания на соглядатая, который при каждом посещении грузового отсека очень сильно напрягался. Бугаи вообще старались не отставать от своих объектов, пытаясь зайти за ними даже в туалет. Машу они не беспокоили и ее это устраивало. Виктор сказал, что постарается решить вопрос ее легального нахождения на борту корабля и она была довольно спокойна. Возилась на камбузе, заглянула пару раз в лазарет, где каждый в своем ящичке лежали стерилизованные инструменты. В шкафу прятался операционный костюм хирурга, в морозильнике был неплохой набор лекарств, а диагностическое оборудование, хоть и старое, но еще исправное, было выше всяких похвал по сравнению с тем, на котором Маше приходилось работать на их медицинском боте.
За двое суток путешествия она освоилась и даже иногда заглядывающие на камбуз бугаи ее не пугали, хотя и строили зверские рожи. Но находящийся рядом Захар, к тому же перемещающийся по кораблю словно тень, всем своим видом выгонял из их голов поганые мысли на ее счет. Охранникам, даже экипированным, не очень хотелось связываться с низкого роста, но гераклового телосложения Захаром.
Как-то за ужином, когда Владимир в очередной раз нахваливал ее стряпню, постоянно вспоминая орбитальную станцию с ее сублимированными продуктами, Виктор хлопнул ладонью по столу. Бугаи напряглись, хоть и стояли возле входа. Захар заинтересованно посмотрел на пилота.
— Надо дать кораблю имя. — Заявил пилот. — Мне надоело выговаривать каждому встречному диспетчеру тот набор букв и цифр, которым его снабдили при выпуске с верфи.
— Назовем его "Ржавое корыто"! — провозгласил механик.
— Нет. — Виктор положил руки на стол. — Не стоит обзывать славный корабль таким мерзким именем.
— Но ведь это правда! — удивился Владимир. — Ты даже не представляешь, сколько ржавчины и грязи я выколупал из потрохов силовой установки.
— Но сейчас же ее там нет.
— Нет, но я не изменю своего мнения.
— Может быть назовем его "Стерегущий" — Предложил Захар.
— Что за имя для буксира. — Вскинулся Виктор. — Больше подходит для крейсера или линкора, но никак для маленького кораблика.
— А что, чем больше размах, тем выше уважение.
— Где ты его откопал?
— Я служил на нем, пока его не взорвали.
— Хорошее имечко. — Хохотнул Виктор. — Имя корабля, который разлетелся на атомы. Ты хочешь, чтобы с нами то же произошло?
— Нет.
— Ну так не давай никогда судам имен погибших кораблей.
— Так и названий не останется.
— Может быть "Жучок". — Вступила в разговор Маша. — Наш медбот так назывался.
— И что, он тоже взорвался? — спросил Виктор.
— Нет, был захвачен.
— Еще лучше! — всплеснул руками пилот. — Это все равно, что позвать пиратов к себе в гости. Ау! Тут беззащитный "Жучок" в космосе плавает. Не желаете ли его ограбить?
— "Жучок" у нас в грузовом отсеке стоит. — Сказал Захар.
— Кстати, совсем забыл спросить. — Подал голос Владимир. — А зачем вам багги на корабле, который на планеты садиться не может?
