— Кстати, совсем забыл спросить. — Подал голос Владимир. — А зачем вам багги на корабле, который на планеты садиться не может?
— Да хрен его знает. — Пожал плечами Захар. — Когда мы его нашли, он уже был тут.
Виктор пнул его ногой. Захар намек понял, но только махнул рукой. Он не боялся бугаев. Ему было совершенно все равно узнают они правду и доложат ли своему командиру. Он твердо решил — они покинут бывший мусоровоз только ногами вперед. Надо только дождаться подходящего момента.
— Значит, бывшим хозяевам был зачем-то нужен. — Механик заметил толчок ноги Виктора и свернул тему.
— Ну давайте, мозговой штурм! — объявил пилот. — Маша, ты тоже участвуешь.
— "Тяжеловоз".
— Что это?
— Порода лошадей такая на Земле.
— Не-е, жеребцы отпадают.
— А что, нормально. "Газель", "Бык", "Мул", "Осел", "Ишак", во сколько названий.
— А еще "Клоп", "Богомол", "Саранча", "Пчела", "Шершень".
— Что-то все это не то. — Пилот скорчил кислую физиономию. — Думаю "Муравей" нам больше всего подходит.
— Точно! — Владимир хлопнул ладонями. — Маленький, и тащит раза в четыре больше своего веса.
— Мне все равно. — Сказал Захар, — но "Стерегущий" лучше.
— Мне нравиться. — Тихонько сказала Маша. — "Муравьишка".
— Вот и порешили. — Виктор встал из-за стола. — Пойду, забью новые данные в компьютер.
Он вышел из столовой. Один из бугаев тронулся вслед за ним. Остальные двое остались наблюдать внимательными глазами за оставшимися членами экипажа.
— Милейший. — Обратился Захар к одному из них. — Вы на мне дыру протрете. На мне узоров нету и цветы не растут.
Бугай не мог знать бессмертного творения советского комедийного режиссера и поэтому только похлопал глазами. Второй вообще никак не отреагировал.
Виктор прошел в рубку и начал возиться с журналом регистратора. Пока он перебивал данные, оставляя серийный номер корабля, на экране радара дальнего обнаружения показались три маленькие точки. Они следовали параллельным курсом, но вдруг изменили его и направились прямиком к буксиру, тащившему под брюхом республиканский крейсер. В это время что-то хлопнуло в корме и панель приборов замигала красными огоньками, взвыл ревун.
— Авария в моторном отсеке! — крикнул Виктор в микрофон.
Он услышал топот ног по коридору, хотя и находился в помещении наверху. Похоже к дизелю спешили все четверо. Охранник пилота посмотрел в сторону лестницы. Корабль стал замедлять ход. Пилот проверил данные. Правый двигатель отключился и сейчас тягач полз только на левом. Хода и ускорения, которые набрал корабль, хватало, чтобы достичь орбиты Сатурна к концу недели, но Виктор не хотел так долго ждать. Он связался с моторным отсеком.
— Что там у вас?
— Редуктор полетел. — Ответил голос Владимира. — Зубья шестерни срезало, как будто попало туда что-то, так что останавливай дизель — чинить буду.
— Это тебе за то, чтобы не обзывался. — Утвердительно сказал Виктор.
— Кто же меня так наказал?
— Корабль.
— Да ну на хер! — возмутился механик. — Я еще и не такую рухлядь восстанавливал. Это что, вызов?
— Похоже на то.
— Ну посмотрим, "Муравей", кто кого, когда я тебе все косточки перемою. — С этими словами механик отключился.
Виктор посмотрел на экран радара. Три точки довольно быстро приближались. Идут, прямо как на штурм, подумал он и похолодел. Может быть — корпоративные пираты? Хотя нет, те нападают не такими малыми силами, да еще и со всех сторон. А рыпаться на одинокий крейсер, пусть и с неисправным двигателем, зато с мощным оружием было равносильно самоубийству. Пираты очень ценят собственные шкуры. Это могут быть только противники республиканцев. То есть остатки Союзной армии. Чтобы подтвердить свою догадку, Виктор направил на три точки телескоп. Компьютер мигом выдал картинку — знакомые хищные обводы корпуса и три ионных пропеллера на корме — перехватчики "Кнут". Сам Виктор летал на более легкой и маневренной "Нагайке", но эти машины тоже стояли на их авианосце и познакомиться поближе у него была возможность. Три точки стали расходиться в стороны. Виктор уже понял, что сейчас произойдет.
— Внимание! Нападение врагов! — передал пилот по внутренней связи и отключился.
Он не сомневался, что парни его правильно поймут. Сам же пилот спокойно наклонился к панели, схватил пневмодробовик, закрепленный под приборами и невидимый для противника, и выстрелил в голову бугаю из положения сидя. Тот пошатнулся и оперся о стену. Заряд задел противника лишь частично, но вывел того из равновесия. Виктор уже стоял на ногах и быстро приближался к нему. Второй выстрел он произвел в упор. Лицо охранника превратилось в кровавую кашу. Бугай начал медленно оседать. Поняв, что он не представляет угрозы, Виктор вернулся в кресло и попытался связаться на аварийной частоте союза с перехватчиками.
Как только Виктор оповестил остальных о нападении врагов, Захар сразу сообразил, что надо делать. Врагами республиканцев могли быть только корабли Союза, пусть и остатки флота, что рассеялся по всей Солнечной системе. Космопех кивнул, словно соглашаясь с пилотом, который не мог его видеть и молниеносно нанес удар в горло ближайшему охраннику. Тот захрипел, падая на пол. Не давая опомниться второму, Захар сделал подшаг к нему, прямым ударом в челюсть с левой руки сломал тому кости. Второй охранник поплыл от болевого шока. Захар обвил руками его голову и свернул тому шею. После чего вернулся к первому и прикончил того одним ударом. Кивнул механику на них. Тот понял его без слов, бросив инструменты, потащил первого в шлюзовую камеру, которая вела к пропеллерам. Захар, не теряя ни минуты, кинулся в грузовой ангар, где его сиротливо дожидался экзоскелет.
— Сколько до контакта? — спросил он по внутренней связи, когда закончил облачаться.
— Полторы минуты. — Виктор был спокоен. — Я передал им наши координаты, так что стрелять по нам они не буду. Основные точки удара на крейсере я им указал.
— Я отправляюсь туда.
— Совсем сдурел! — заорал Виктор.
— Надо кое-что проверить. Пусть поменьше стреляют по рубке и каюте капитана.
С этими словами Захар захлопнул стекло шлема и направился к шлюзовому входу.
Где-то между орбитами Нептуна и Урана.
Космопех вышел через шлюзовой отсек на внешнюю обшивку корабля. Вокруг мертвыми белыми точками светили звезды, словно космическая моль прогрызла отверстия в темном одеяле. Захару было не привыкать, он так часто видел эту картину, что перестал обращать на нее внимание, хотя первое время крутил головой по сторонам. Особенно, когда висишь в пустоте и под ногами нет привычной твердой поверхности палубы или орбитальной станции.
