Традиции Колода уважал, хотя и предпочел бы обойтись без лишних разговоров.
— Давно не заходил, — буркнул он, не глядя на клиента. — Отдыхал?
— Дырки штопал. — Клиент повернул голову, чтобы стал виден шрам на шее. — От чирьев.
— Семь, шестьдесят две, чирей был, — заметил Колода. — Кто это тебя так сглазил?
— Не поверишь. — Клиент приосанился. — Сам Меченый!
— Не поверю, — Колода кивнул. — У него оружие другого калибра. Да и пропал он куда-то почитай год назад. Ты, когда для солидности врешь, на конкретные цифры не ставь, ставь на «цвет». К примеру, «Монолит» гнал, гнал, да так и не догнал. Тоже весомо звучит.
— Не веришь, не надо, — клиент ничуть не обиделся. — А у тебя как дела? Бизнес цветет и пахнет, да?
— Так. — Колода кивнул.
— Мутанты с гоблинами не докучают?
— Ты ж видел, какие ворота, — торговец поскреб в бороде. — Зверья в секторе вообще мало стало, и военные давно сюда не захаживали. Даже аномалии почему-то образуются не ближе версты. Потряхивает во время Выбросов, но это мелочи.
— Это понятно, в таком бункере можно конец света пережить. Сколько тут подземных уровней, три?
— Что за кордоном слыхать? — ушел от ответа Колода.
— Как тебе сказать… — Клиент на секунду прервал процесс и глянул в потолок. — Военные мутят. Как бы не жахнули по Зоне изо всех стволов.
— С чего вдруг? — Федор выгнул одну бровь дугой.
— А кто их поймет? На базе поговаривают, есть опасение, что Зона способна расшириться. В один момент, скачком. И насколько она скакнет, неизвестно. Может, гоблины потому и засуетились. А может, зверье их достало. Его в центре знаешь сколько? Тьма! У тебя тут, в Копачах, просто курорт, Ливадия сплошная.
— Может, отсюда все туда перебрались?
— Может.
Клиент закончил раскладывать артефакты, но мешок не свернул, видимо, оставил что-то «на десерт». Улов можно было считать средним, если бы не пара весомых «но». Кроме пригоршни «Батареек», двух «Пустышек», трех «Колючек», «Крови камня» и «Выверта», сталкеру удалось раздобыть «Мамины бусы» и «Золотую рыбку». В последнее время эти артефакты встречались нечасто, и спрос на них серьезно вырос. Особенно на «Бусы». Увидев хоть что-то ценное среди «ширпотреба», Федор слегка подобрел, даже перестал хмуриться. Когда же клиент выложил на стол последний артефакт, брови Колоды и вовсе поползли против обыкновения вверх. Он осторожно взял вещицу, повертел так и этак, положил на стол и поднял взгляд на сталкера.
— Лихо кроешь. Редкая карта.
— Знаю. — Клиент, щербатый парень с простецкой круглой физиономией и носом картошкой, расплылся в довольной улыбке. — Дашь хорошую цену, еще принесу.
— Погодь. — Федор указал на задвинутый под стол табурет. — Присядь пока.
Колода взял со стола «десерт» и вышел. Вернулся он минут через пять. С каким решением, по непроницаемой физиономии было не определить. Зато это легко определялось по тому, как он держал артефакт — сжимал в кулаке абсолютно по-хозяйски, как свое кровное.
— Цену скупки знаешь?
— Смотря где. — Клиент кивнул. — В Дитятках пятьсот дают, а в Гдене можно и за семьсот толкнуть.
— До них еще дойти надо. — Федор пригладил бороду. — С таким хабаром опасно светиться.
— Потому и не пошел туда. — Парень снова разулыбался. — Сразу к тебе направился, Федор Степаныч.
— Ты не скалься, не скалься, — Колода попыхтел немного и кивнул. — Дам тебе сотню по доброте душевной. Принесешь еще, получишь полторы.
— Не-е, маловато будет, — клиент скомкал улыбку. — Я лучше рискну, до базы прогуляюсь.
— Двести.
— Четыреста.
— Двести пятьдесят.
— Триста и триста пятьдесят за каждый следующий!
— Да? — Колода насторожился. — И много их у тебя?
— Пока только этот, но я добуду еще, не сомневайся.
— Двести пятьдесят и по триста за следующую дюжину.
— А если больше принесу?
— Больше — меньше, — назидательным тоном заявил Колода. — Оптовые скидки. Хм… «Если» ему! Ты принеси сначала. Что, на золотую жилу нарвался?
— Соображение имею. — Клиент горделиво выпрямился. — Но это мое нахуяу.
— Чего?! — озадачился Федор.
— Ну, это… нау… ху…
— Ноу-хау?
— Во-во, оно. Секрет фирмы!
— Так бы и говорил, а то слушать срамно. — Колода выложил на стол карманный комп. — Доставай машинку, платить буду. Полтинник за остальное, скопом.
— Согласен. — Парень достал комп и положил рядом с «электронным кошельком» Федора.
Несмотря на то что сделка завершилась полным удовлетворением сторон, шампанское Федор не выставил и вообще, мягко говоря, не стал задерживать клиента. Тому, впрочем, не сильно и хотелось оставаться. Получив что причиталось, он откланялся и убыл в неизвестном направлении разрабатывать с помощью своего «нахуяу» загадочное месторождение артефактов типа «Джокер».
Колода бережно уложил артефакты в картонный ящик, но вышел из комнатки налегке, с одним только «Джокером». Все остальное по полкам могли разложить и помощники, а вот особо ценное приобретение Федор решил упрятать подальше, в личный сейф. Известное дело, подальше положишь, поближе возьмешь. Торговец прошел в дальний конец склада и спустился по узкой лестнице в подвал, на уровень «минус два», где его возвращения, едва не приплясывая от нетерпения, ждал «товаровед».
— Ну что, Федор Степанович, купили?!
— Купил, — буркнул Колода и подбросил на ладони артефакт. — Теперь продать бы да в живых остаться.
— Ну что вы, право дело, нагнетаете? — Ученый вытаращился на покупку, как на самую изумительную женщину, какую только мог себе представить. — Прекрасный экземпляр!
— А ты много их видел? — Федор подошел к левой стене и нащупал секретную кнопку.
— Три. — Ученый замялся. — Это третий. Но вживую вижу первый раз. Два других — в Интернете.
— Хм… — Колода скривился. — Все-то у вас в Интернете. Вся жизнь. Даже спите в нем. Скоро есть-пить в нем научитесь. Лет через сто такими темпами сплошной Интернет кругом будет вместо жизни.
— Раньше, Федор Степанович, гораздо раньше. — Ученый протянул руку. — Позвольте взглянуть, пока не спрятали… Но кое-что сетью все же не накрыть. Зону, например. Так что дикая жизнь останется.
— Тоже не жизнь, — Федор нехотя отдал артефакт ученому и коротко махнул рукой. — Аномалия сплошная.
— Все-то вам не нравится, Федор Степанович. — «Товаровед» поднял на лоб очки и поднес вещицу поближе к глазам. — Прекрасный экземпляр!
— Заладил, — недовольно проворчал Федор. — Вертай взад! Спрячу пока, от греха подальше. Чует мое сердце, хлебнем с этой стекляшкой кислых щей, ой, хлебнем! Не похож тот щербатый на крутого ходока, слямзил «Джокера» как пить дать.
