Они прокричали уже трижды, как вдруг Лариса, вздрогнув всем телом, схватила Катю за руку и прошептала - Смотрите туда, там, оно там, оно идёт сюда... - и указала рукой в сторону палаток.
Все молча повернули головы. В глубине мутной белесой пелены, на грани света, в нескольких метрах от них, появилась тень, более густая и четкая, чем остальные. И она медленно приближалась или скорее росла, становясь шире и темнее. Без единого звука тень двинулась на них. По спинам у ребят пробежал неприятный холодок ужаса.
- Девчонки садитесь, вы загораживаете огонь. - Воскликнул Женька и швырнул все еще горящую головню в ту сторону.
В какой-то момент головня ярко вспыхнула, а потом исчезла, как будто-то со всего маху упав в воду. Но тень на секунды остановилась. Теперь уже Олег выхватил ярко горящую ветку и с размаха бросил следом за первой. И опять ветка исчезла, не долетев до земли, но движение прекратилось. Не говоря ни слова, они вдвоем стали кидать головнями во тьму, и она, задрожав, наконец-то отступила.
Медленно, будто нехотя, точно перевалившись на другой бок, тень поползла в сторону от них, и через пару минут ее не стало. Она растворилась в породившем ее тумане. Повисла гнетущая тишина.
- Боже, я даже боюсь себе представить, что это могло быть. - Женька сел, с нервным смешком потирая трясущиеся руки.
Он первым заговорил, пытаясь успокоиться.
- Ребята, надо посмотреть правде в глаза, тут точно твориться, нечто непонятное. Не знаю как вы, а я не могу пока ничего этого объяснить. Сначала туман, потом та жуткая штуковина, что будет дальше? - сказал Олег, взволнованно подбрасывая дрова в огонь.
- Не знаю что дальше, но одно мне понятно, пока горит костер, у нас есть защита. Нам нужно только переждать ночь и стараться делать поменьше шума, эта тварь приползла именно на наши крики. А посему, чем меньше движений мы делаем, тем спокойней нам будет. Сейчас половина второго ночи, - он взглянул на часы. - До утра нужно установить дежурства. Кто-то должен следить за огнем. Думаю, дежурить следует по двое. Девчонки пусть попробуют поспать и ты Арсен тоже, попытайся заодно успокоить Яну, а мы с Олегом посидим, через два часа, кто-нибудь из нас ляжет спать, а Арсен заступит на дежурство. Все согласны?
Как ни странно, но Женька первым пришел в себя, его предложение было довольно разумным, поэтому никто не стал спорить. Начали потихоньку укладываться, стараясь держаться ближе к огню. Но сон не шел, слишком много волнений было пережито.
Однако понемногу, со временем, усталость и тишина брали своё, ребята начали один за другим засыпать. Хотя почти все тревожно ворочались во сне. Первой уснула Яна, спрятав голову на груди жениха, потом и остальные засопели, значит, сон пришел и к ним.
- Олег, ты что обо всём этом думаешь? - шепотом спросил Женька, когда ребята уснули.
- Не знаю Жень, не могу найти сколь-нибудь логического объяснения. Единственное, что приходит в голову - это какая-нибудь аномальная или как еще сейчас говорят, геопатогенная зона, типа бермудского треугольника, земной разлом, а может и твой метеорит чего-нибудь там излучает, вроде радиации, вот всякая жуть и мерещится. - Ответил Олег, так же шепотом, время от времени опасливо озираясь по сторонам.
- Я тоже так думаю, больше ни одной путной мысли в голову не приходит. Хотя я ничего подобного раньше об этих местах не слышал, дядя Паша мне бы наверняка рассказал. Как бы то ни было, главное дождаться утра, я думаю, с рассветом все разъяснится и...
- Женька, костер. - Перебил его Олег, схватив при этом за руку. Оба вскочили.
Огонь, горевший до настоящего момента, очень ярко, стал прямо на глазах угасать. Причем безо всякой причины, дрова не шипели, влага не могла туда попасть. Пламя просто опускалось ниже и ниже, и цвет его вдруг стал меняться, из оранжево - красного, оно становилось зеленовато - голубым. Таким, будто смотришь на пламя через прибор ночного видения.
Туман потихоньку стал подползать, словно стены незримой комнаты начали сближаться со всех сторон, наваливаясь прямо на них. Олег бросился, было будить остальных, как вдруг костер вспыхнул с новой силой, вот только цвет пламени так и остался зеленовато-синим. Однако жару, такое пламя давало почти вдвое больше. Туман, как живой, вновь отступил к границе света.
- Это еще что за новая напасть? Никогда не видел, чтобы дрова так горели, цвет, словно в газовую горелку бросили щепотку медного купороса, я на уроках химии похожее вытворял. Но здесь же дрова, сухие дрова. А почему огонь-то чуть не погас? Слишком много неясных "почему" на сегодня. Или еще будут, как ты думаешь? - Женька явно был не в себе. - Одно могу сказать точно, я теперь уже до утра наверняка не засну, даже за деньги. А ты как Олег?
- Даже не знаю, что тебе ответить. Туман, огонь, эта тварь еще там, и все против нас. Неужели мы так нагрешили? - Олег попытался пошутить, но сам даже не улыбнулся.
- Одно ты правильно сказал Жень, надо ждать утра, я думаю, все прояснится. Знаешь, первый раз в жизни жалею, что не курю.
- Тут не только закуришь, но и запьешь со страху.
- Олег, как ты думаешь, с Сергеем могло, что-нибудь случится? - спросил Женька после десятиминутного затишья.
- Если честно, думаю да. Нам ведь неведомо, что находиться там. - Он махнул рукой в сторону тумана.
- Кто знает, что происходит внутри и какие еще твари там ползают, ежели всё это конечно не наш дурной сон. Но, как бы то ни было, помочь ему мы вряд ли сможем, нам нельзя отлучаться. Защищать наших женщин тогда будет некому. Подождем до утра, а там посмотрим. Зачем раньше времени строить разные предположения, все равно мы ничего не знаем. Может быть, утром мы будем смеяться над нашими ночными страхами, как думаешь?
- Вот уж нет, - убежденно прошептал Женька, - я смеяться уж точно не буду. Смотри вот, раньше читая о подобных ситуациях в книгах, ты знаешь, я очень люблю фантастику, особенно Стивена Кинга, у него, кстати, тоже описан туман, в котором обитали всякие чудища, я частенько представлял себя на месте главных героев. И всегда у меня, мысленно конечно, выходило лучше справляться с тяжелыми ситуациями, чем у них. В тех вымышленных приключениях я ни разу не поддался панике. Однако сейчас, внутри у меня все дрожит, хотя если рассудить трезво, мы ничего такого и не видели воочию, один только туман, да какие-то тени, остальное лишь наши догадки, может быть игра воображения, согласись?
- Знаешь, друг, мне и этих предположений и догадок вполне хватило.
- Вот и я о том же, в мечтах, мы все хотим быть героями. Но когда появляется настоящая жизненная ситуация, по идее, намного менее страшная и опасная, чем та, о которой ты некогда читал в книге, то хочется лишь одного - поскорее вернуться к своей обычной, спокойной, рутинной жизни. Жизни, от которой, в беспечных грезах ты хотел убежать навстречу приключениям. Теперь я знаю наверняка, я не хочу быть никаким героем, я лишь хочу, чтобы поскорее наступило утро и скорее хочу домой, в мягкую и теплую постельку, поближе к моему холодильнику с едой. Неуверен, что вообще, когда-нибудь еще, я соберусь пойти на природу. По крайней мере, без оружия или без роты автоматчиков. - Сказав это, он пододвинул поближе крепкий сук, очень напоминающий дубинку.
