- Признаюсь, становиться жутковато. Страшнеет буквально ежеминутно... - Прошептал он.
- Если только это не Женька, пытается меня таким нехитро-весёлым образом разыграть. Как бы то ни было пора с этим заканчивать. Видимо придется намочить ноги. Ну, Женька тебе конец, если это ты.
Он нехотя вошел в воду и медленно двинулся к Упавшему Дереву.
Странно, но вода, которая в весеннем море должна была бы быть ощутимо прохладной, была горячей, как в ванне и густой, как на совесть сваренный кисель.
- Так вот откуда туман. - Решил Сергей, едва сохраняя равновесие на скользких камнях. - Здесь, наверное, из под метеорита бьют горячие ключи. Надеюсь только, что не гаечные и не всегда по голове.
По мере приближения к стволу, вода становилась всё горячее. И тут он услышал, вернее, почувствовал, некую вибрацию, исходившую снизу.
Гул, почти неслышимый, где-то на уровне ультразвука, вызывал непонятную тревогу и страх, сковывал движения. Сергей, шагнул вперед, желая опереться на сук, но, внезапно поскользнувшись, упал и сильно ударился обо что-то головой. Вода сомкнулась над ним.
Глава вторая.
Тем временем, у костра тоже происходили странные события. Олег, вернувшись вместе с Ларисой, молча сел на свое место и усадил ее рядом. Никто и не заметил, что какое-то время они отсутствовали.
Здесь шел жаркий спор о том, как нужно правильно жарить свежепойманную рыбу. Женька, конечно же, знал это лучше всех. Бурно размахивая остатками скелета уже съеденной им представительницы ихтиофауны, он пытался убедить Арсена в том, что она была плохо прожарена, тот в свою очередь лишь улыбался и демонстративно прилежно доедал свою порцию.
Первой перемену в погоде заметила Яна, она всегда была самой впечатлительной.
- Смотрите ребята, какая густая пелена, такое ощущение, что она не опускается сверху, а вырастает прямо из земли и кажется, идет сюда, прямо на нас. - Произнесла она и поближе пододвинулась к своему молодому человеку.
Разговор сразу стих. Никто из друзей никогда не видел подобного тумана, да и вообще чего-либо похожего. Тот буквально полз, обвивая попадавшиеся на его пути кусты и деревья, будто втягивал их в себя поочередно наваливаясь неведомой тяжестью и опираясь на них, продвигался вперед. Словно живой, поглощая преграды встававшие на его пути. Приподнявшись, рывком накрыл палатки. Потом, резко повернувшись, направился к ним. Туман, который меняет направление своего движения, это довольно-таки настораживающее зрелище.
Ребята непроизвольно вздрогнули и крепче прижались друг к другу.
Было видно, как он шевелится, становится гуще, как бы насыщаясь тем, что поглотил. Не дойдя до них каких-нибудь пару метров, резко остановился, будто натолкнувшись на преграду из света.
Остановившись на мгновение, пополз вокруг костра, словно ища брешь, чтобы ворваться сюда - внутрь, к ним. Сделав полный круг, внезапно поднялся стеной вокруг и закрыл небо.
Всё замерло и стало вдруг очень тихо. Со всех сторон, их окружила непроглядная молочная мгла, казалось, даже звуки не проникают сквозь нее.
- Слушайте, тут происходит, нечто весьма и весьма странное. - Даже шумливый Женька, сейчас заговорил срывающимся голосом, сразу перейдя на шепот.
- Никогда не видел, чтобы туман так себя вел. Мне даже на мгновение показалось, глупость, конечно, что он живой.
- Да нет Жень, не одному тебе это показалось, еще минуту назад я готов был поклясться, что это так. - Арсен явно нервничал, Яна сжалась в комочек у него на груди.
- Ребята, пожалуйста, давайте не надо нас пугать, нам и так не по себе. Жень, перестань, ты специально это говоришь, уже не смешно, правда. - Катя придвинулась поближе к огню, видно было, как дрожат ее руки.
- Да нет, Кать, это не Женькины домыслы, я тоже заметил. - Олег, приподнявшись, бросил в костер несколько веток.
- У всех не может быть одна и та же галлюцинация. Тут действительно нечто непонятное, даже сейчас, мне кажется, будто за нами наблюдают оттуда. - Он рукой очертил полный круг.
И у всех было похожее чувство, чувство некоего невидимого присутствия, причем присутствия не совсем дружеского. В такие моменты, душа буквально замирает и отчетливо слышен стук собственного сердца, а чувства обостряются в несколько раз.
- Знаешь, а ведь ты был прав, когда подбросил дрова, я только сейчас понял - костер остановил его, туман боится света. - Женька привстал и тоже подложил несколько сучьев в огонь.
- Ты так говоришь, как будто он охотится за нами и лишь ждет удобного случая, чтобы напасть. - Негромко сказал Арсен.
- А если огонь погаснет? Тогда что? Что может сделать туман? Вымочит нас до нитки? - у Яны явно начиналась истерика.
- Я не знаю, что он может нам сделать? Но думаю лучше это не выяснять. А что касается костра, дров нам вполне хватит до утра, спасибо Сергею. - Женька начал перекладывать их поближе к костру.
- Боже мой, Сергей. - Вдруг воскликнула Лариса, - Сергей остался там, у Дерева, на берегу.
- На берегу? Зачем он пошел туда? - спросил Арсен.
- Какая теперь разница зачем, - перебил его Женька, - если он все еще там, нужно идти за ним. Мы же не можем бросить его там одного.
- Нет, ребята, пожалуйста, - воскликнула Яна, схватив при этом Арсена за куртку. - Прошу вас не ходите. Не надо. Если вы уйдете, мы останемся совсем одни. Я не смогу одна. - Видно было, что она сейчас расплачется.
- Я тоже считаю, что не нужно никуда отлучаться от костра. Сергей, в конце концов, мужчина и сам сможет о себе позаботиться. Нам же нужно защитить наших женщин. Даже если опасности нет, все равно им будет куда спокойнее, когда мы рядом. - Олег говорил твердо и непреклонно.
- Мы могли бы попробовать пойти с горящими головнями? Бегом всего пара минут... - Женька еще пытался их переубедить.
- Нет, Жень, я тоже против, - сказал Арсен, он сидел, крепко обнимая прижавшуюся к нему девушку, - идти никуда не стоит. Давайте попытаемся покричать, здесь не так уж далеко и если он заблудился, то должен будет услышать. В тумане звуки распространяются очень хорошо, насколько я помню школьный курс физики.
Женька, Катя и Лариса поднялись на ноги, Женька даже вытащил из огня горящую головню и начал ею размахивать. Они дружно закричали, будь Сергей где-нибудь в радиусе пары километров, он наверняка услышал бы их крик.
Они прокричали уже трижды, как вдруг Лариса, вздрогнув всем телом, схватила Катю за руку и прошептала - Смотрите туда, там, оно там, оно идёт сюда... - и указала рукой в сторону палаток.
Все молча повернули головы. В глубине мутной белесой пелены, на грани света, в нескольких метрах от них, появилась тень, более густая и четкая, чем остальные. И она медленно приближалась или скорее росла, становясь шире и темнее. Без единого звука тень двинулась на них. По спинам у ребят пробежал неприятный холодок ужаса.
