Джейс ртутным колобком завертелся на кресле, когда скрипнула дверь, и Кэтрин вышла из спальни. Коротконогий пухлый живчик с блестящей даже под мягким освещением гостиной лысиной нервно запыхтел.
- Я уж думал, ты там заснула, - объявил бессменный менеджер Винтерс, ветеран войн шоу-бизнеса и старый друг.
- Да нет, что ты, - отмахнулась она.
Хотя Кэтрин было уже за тридцать, здоровье, унаследованное от отца, необходимость всегда хорошо выглядеть и деспотический контроль Джейса сохраняли вдову в прекрасной форме. Талии до сих пор могла позавидовать иная двадцатилетняя девчонка, морщин не обнаружил бы даже самый придирчивый косметолог, за исключением парочки у глаз, конечно. Она до сих пор была так же красива, как тогда, когда Джейс увидел молоденькую начинающую певичку и подумал, что из нее вышел бы толк. Только вместе с годами пришла грация зрелости, истинная женственность и очарование. У Винтерс всегда было много поклонников-мужчин.
Легко опустив стройное тело в кресло, Кэтрин поднесла к лицу руку и помассировала правое веко. Второй орехового цвета глаз посмотрел на менеджера.
- Вот ты зачем заказал ночной рейс, подлый делец? - спросила она, притворно надув губы.
- Это не я заказал, - запротестовал толстячок. - Это нас организаторы торопят.
- И чего им неймется...
Убрав руку от виска, она мимолетным жестом поправила прическу "каре", всегда превосходно сочетавшуюся с каштановым цветом волос. Джейс философски хмыкнул.
- Не наше дело. Такие деньги платят редко.
- Ага, особенно мне, - съязвила Кэтрин, откидываясь в кресле.
- Вот всегда ты так, - менеджер заерзал на своем месте. - Конечно, меня радует, что у тебя нет звездной болезни, но зачем менять ее на комплекс неполноценности?
- Да какой там комплекс...
- А то его у тебя нет.
- То, что я не в первом дивизионе, знают все.
- Угу, угу... - Джейс выглядел сейчас как обиженный ребенок. - И никакого желания прыгать выше головы у тебя нет.
- А зачем?
- Э... Деньги, слава, признание, еще деньги, еще слава...
- Я что, с голоду умираю?
- Ох... - менеджер страдальчески возвел глаза к потолку. - Не знаю, за что на мою многострадальную голову упала женщина, лишенная амбиций!
- Уж больно у тебя голова блестящая, - засмеялась Кэтрин. - Вот и упала.
- Угу, - обиженно насупился Джейс. Он вообще очень сильно походил на ребенка, когда расслаблялся с близкими людьми. А Винтерс за годы работы стала ему другом.
- Сколько до вылета? - решив сменить тему, спросила женщина.
- Еще два часа, - глянул на часы менеджер. - Добираться нам минут сорок.
- Может, тогда заранее?
- Точно?
Джейс пристально посмотрел на свою протеже. Кэтрин глубокомысленно вздохнула и пожала плечами.
- А чего уж теперь... Алекс дрыхнет, мама только в семь приедет.
- Ну, тогда давай собираться.
Винтерс легко поднялась из кресла. Менеджер довольно пыхтел. Он и сам хотел предложить ей уехать пораньше, ибо всегда нервничал перед отъездом. К счастью, сработавшаяся парочка понимала друг друга без лишних слов. Кэтрин ушла переодеваться, а Джейс пошел проверить, все ли чемоданы уложены и ждут у дверей.
Нью-Йорк 9 мая 16: 24 по местному времени
Канзаки заворожено глядела на собственную голую коленку, лежа на диване все в той же комнате все той же квартиры. Ей удалось поспать днем, пока Сэм возился со своими тайнами в Интернете и слонялся из комнаты в комнату. Очередные сутки текли столь же сонно и бездеятельно, как и многие предыдущие. Правда, сегодня ее план удался, и задобренный едой Ватанабэ прямо ночью выложил карты на стол.
Мегуми уже знала, что они работают в Америке, пытаясь обнаружить следы той террористической сети, что была ответственна за похищения Наследников. Девушку не посвящали в подробности до начала активной службы, и даже Сэм поначалу хранил молчание. Однако мало помалу он вводил Канзаки в курс дела.
- Как во всякой уважающей себя игре, есть игроки, - говорил толстяк, когда они вдвоем шли от очередной станции метро в очередном городе. - Одного игрока ты отлично знаешь. Наши с тобой начальники - самые матерые шулера на свете. Они выиграли себе всю Европу и собирают всех тузов, ходящих парами. А мы с тобой - ну, если польстить нашему самолюбию - дама с валетом.
- Или с джокером, - сказала тогда Мегуми, едва слышно хмыкнув и втянув ноздрями холодный воздух.
- Может, и так, - невозмутимо продолжил Сэм. - Так вот, у наших боссов карты самые удачные. Но играют в карты не в одиночку. Есть и другие игроки.
Сидя рядом с ней в самолете, он развивал тему.
- Существуют группы, обладающие определенным влиянием, которые очень хотят наложить руки на то, что считает своим по праву наш дорогой Союз. Например, ты слышала, что происходит на севере Африки? Там идет очень долгая война, маленькая, но свирепая. А все из-за того, что когда-то олигархи их американских республик напитали деньгами, оружием и ресурсами кое-каких местечковых властелинов. Раньше так тоже делалось, но из-за нефти. А сейчас - по причине, идущей по нашему профилю.
- Это по какой? - не поняла тогда Канзаки.
- А вот это уже не столь важно.
Как всегда, Ватанабэ оставался верен себе. Выдавая кусочки информации, что-то он всегда оставлял на десерт или вовсе не рассказывал никогда. Мегуми в такие моменты очень хотелось его стукнуть. В конце концов, они же коллеги, а она до сих пор тыкается в разные стороны, словно слепой котенок! Но толстяк оставался неумолим и глух к ворчанию и просьбам.
И все-таки он что-то рассказывал.
- Не только сильные мира сего интересуются нашей сферой, - говорил Сэм, проверив их нынешнюю квартиру на предмет наличия прослушивающих устройств. - Ты помнишь, что трикстеры - это универсальные солдаты. Как выяснилось, не только свои. Есть такая дамочка, известная под оперативным псевдонимом Лилит. Красивая такая, да. Она собрала под свое крылышко нескольких самых опытных и могущественных трикстеров, способных не только ишачить на чужого дядю, но и блюсти свои собственные интересы. Отъявленные мерзавцы, клейма ставить негде. Уже довольно долго эти ребятишки суют свои трикстерские носы и в наши, и не в наши дела.
- То есть, что, трикстеры впервые организовали собственную... банду? - Мегуми задала этот вопрос, впервые осматривая кухню.
- Я всегда считал эту шайку их профсоюзом, - Сэм сосредоточенно занавешивал все окна. - Потому что организация Лилит - единственная из всех блюдет интересы только трикстеров, и никого более.
