рассказ, как докатились до жизни такой? — спросил Такен без обычной веселости. — Гатс, может, ты?
— Пусть Спартанец отвечает, — ответил парень, не смотря на меня.
— Там была девушка, — подал голос я. — Что с ней?
— Жива, — ответил Гатс. — Проходит испытание. Ты начни, я закончу твой рассказ.
— Раз так, то давай, Спартанец, начинай, — подбодрил меня Такен. — Очень мне интересно узнать, что за чертовщина здесь произошла.
Было в его голосе что-то такое, недоброе.
— А мне тоже интересно, — внезапно разозлился я, вспомнив все события. — Мастер, при всём уважении, но какого хрена?! Ладно ловушки с демонами, я сам тому доказательство, их можно пройти. Но эта тварь чуть не убила нас, и её ничего не сдерживало!
— Это и есть твой рассказ? — спокойно спросил Такен.
— Это моё возмущение, — насупился я, кое-как встал, доковылял до грелки Гатса и плюхнулся рядом.
Запоздало дошло, что за ночь я успел проморозиться до состояния ледышки.
— Нда… — протянул Такен. — Кулаками тебя махать научили, а думать — нет. То ли программа обучения плохая, то ли ученик тупой. Даже не знаю, какой вариант хуже.
— На карте в этом месте не было отметки с демоном, — вставил Гатс, пояснив, к чему слова про мою тупость.
— Как будто это гарантия отсутствия подставы, — фыркнул я.
— Справедливо, — согласился Гатс и бросил взгляд на Такена.
— В этом месте не должно было быть демона. Более того, мы уже проверили, ловушки находятся строго там, где и должны быть. Так что, Спартанец, заканчивай фонтанировать недержанием и говори по делу.
Вроде спокойно сказал, но я поёжился. Аж мурашки по спине пробежали. То ли от того, что согреваться начал, то ли от скрытой угрозы.
— Мы вдвоем решили перед ночлегом осмотреться, проверить, не нужна ли кому помощь. Выдвинулись из схрона в этом направлении. Услышали крик. Направились в его сторону. Я добрался быстрее и увидел… Как чье-то тело зависло в воздухе, в форме креста. После чего тело было переломало и разорвано на две части. Выпущенная кровь не опала на землю, а собралась в шар, из которого выстрелили стрелы в мертвецов. Которых здесь под сотню точно было. Мертвых потянуло к шару и из них начал формироваться демон. Плоть слезала, кости плавились. Результат вон он, хорошо виден, — указал на разрушенную маску. — Я атаковал священным железом. Предположу, что это прервало формирование демона. По крайней мере, мертвые перестали к нему лететь. Кстати, хороший вопрос, как я пережил ночь, потому что, если уж не демон, то мертвые могли бы до меня добраться.
— Сочли тебя трупом, вот и не тронули, — ответил Гатс.
Непонятно, это он так шутит или нет?
— Что было дальше? — поторопил меня Такен.
— Бой. Демон закончил трансформацию из того, что набрал. Мои атаки он легко блокировал. Я попытался убежать от него, но не успел. — Здесь я немного приврал, не став упоминать, что остался уводить демона, чтобы защитить Пушку. — Подоспел Гатс, атаковал сзади. Дальше дрались вдвоем против него, и для меня это закончилось тем, что демон поймал за ноги и приложил о землю. Что было дальше — не знаю. Цепь он мою разорвал. Где она, тоже не знаю.
На поляне сидели мы вдвоем, плюс Такен стоял. Калия находилась на границе леса, держалась в тени. Я видел среди деревьев, что там ещё люди стоят или ходят. Кто это, сказать не мог. Все в маскировочных костюмах, не таких, как у нас, на первый взгляд. Мастер посмотрел мне за спину, я повернулся и увидел, как Стропо идет с флягой.
— Держи парень, для согрева, — сказал он мне, подходя.
— Спасибо, — ответил я.
Стропо, дождавшись кивка Мастера, свалил обратно в неизвестность. Я приложился к фляге и ощутил, как по горлу пронеслась обжигающая жидкость. Закашлявшись и проморгавшись от выступивших слез, сделал ещё пару глотков. После чего передал флягу Гатсу. Тот обошёлся одним глотком и кашель сдержал.
Суров.
— Расскажи подробнее про того разорванного парня, — сказал Такен.
Я повторил. А потом ещё раз и ещё. Мастер не успокоился, пока я ему все детали не перечислил.
— Теперь ты, — перевёл Такен взгляд на Гатса.
— Спар почти всё рассказал, — поморщился он.
— Я не понял, — нахмурился Такен. — Вы мои ученики или девки на свидании, что так ломаетесь?
На секунду нас обоих окутала чужая сила, сдавливая.
— Этот придурок побежал вперед, — заговорил Гатс раздражённо. — Не думая о совместных действиях, тактике и элементарной осторожности. Когда я подоспел, он скакал, как белка. Дальше был бой против сильного демона, не ниже ранга редкого. Моё оружие его брало, но с трудом. Священное железо Спара тоже особого эффекта не возымело. Бой закончился тем, что демон меня отметелил пару раз, отбросил меч в сторону и собирался сожрать.
— Даже так… — сказал Такен. — Почему тогда вы живы?
Я слушал, вжав в голову плечи. А ведь правду Гатс говорит. Я действовал необдуманно. Подставил друга, заставил его рисковать.
— Потому что внезапно мне на помощь пришла одна из кандидаток, — продолжил Гатс. — Где-то она нашла священное лезвие Спара и, видимо, заразилась тягой к необдуманным поступкам от него же. В общем, как-то она смогла запрыгнуть на заднюю часть костяной маски и нанести финальный удар.
— Случаем, это была не рыжая девица? — уточнил Такен с нечитаемой интонацией.
— Может, и рыжая, — невозмутимо ответил Гатс. — Говорю же, я в тот момент думал лишь о том, как буду смотреться с оторванными руками и ногами.
Такен на это хмыкнул.
— Чем закончилось?
— Демон сдох. Его отростки исчезли. Девушка навернулась и упала на землю. Я кое-как до неё доковылял и убедился, что жива.
— Не заметив характерного цвета волос.
— Темно было. А мне лицо кровью залило.
Невозмутимость Гатса не знает границ.
— Вы же понимаете, насколько идиотски выглядят эти оправдания? — спросил Мастер.
— Не знаю, про какие оправдания речь, но вот, — Гатс вытащил откуда-то из-под накидки камень.
Красный камень.
— Это вывалилось из демона. По-хорошему, он должен отойти в награду девушке. Но что-то мне подсказало, что ей опасно давать такую вещь.
Гатс кинул камень Такену, и тот его ловко поймал.
Я уже видел нечто подобное. Когда грабил логово ведьмы в церкви.
* * *
Разговор с Такеном для нас двоих закончился отстранением от миссии.
— Вы оба получили тяжелые раны. Отдыхайте и восстанавливаетесь. А с тобой, Спартанец, будет отдельный разговор, — заявил Такен и отбыл.
Так что мы отправились в схрон,
