Но, о боги! Какое же оно у тебя невероятное! Дашь подержать?
— Ну… — протянул я, а потом столкнулся с щенячьими глазами Алексиуса, из-за чего у меня произошёл когнитивный диссонанс. Вроде маг, который способен полмира уничтожить, если верить рассказам, а ведёт себя как ребёнок. Хотя ему можно, он же почти всесильный. — Ладно, посмотри.
— Вау! — вытянул он одну руку, в которую я с некоторой опаской вложил свою алебарду. — Спасибо!
— Ага, — медленно кивнул я и на всякий случай отошёл на пару шагов назад.
Маг сразу начал крутить оружием как какой-то тростью. То он её покрутит вокруг талии, то просто перед собой повращает, то повертит над своей головой, то потычет алебардой в дерево, что росло возле него… В общем, вёл реально себя как дитя. Наверное, на моём лице можно было с лёгкостью увидеть, что я хотел сделать жест «рука-лицо».
— Не совсем идеал, — уже опять с серьёзным лицом начал говорить маг, кого-то мне напоминая своим поведением, из-за чего я несколько напрягся, — но со временем станет им. Спасибо, что удовлетворил моё любопытство. Держи, я тут для тебя тоже оставил подарочек, но пока ты слаб для него, так что я сделал его… С условием, которое только пришедшие могут выполнить. В общем, на, поймёшь.
Взяв осторожно из протянутой руки свою алебарду, я мельком осмотрел её. Вроде бы ничего не изменилось, но от всей алебарды больше не ощущалось металлического холодка, когда берёшь её в руки… Теперь алебарда словно сама постоянно излучает лёгкое тепло, словно какой-то скрытый стержень внутри начал греть всё оружие.
— Смотрю, ты уже почувствовал лёгкие изменения, — усмехнулся архимаг, уперев свободную руку в бок. — Но посмотришь потом, сейчас я должен, наконец, рассказать тебе то, зачем я сюда прибыл. Ну и пояснить, почему именно я.
— Вот было бы на самом деле неплохо, — вздохнул я, несколько расслабившись. — А то напрягает такое твоё поведение.
— О-о-о, ты меня ещё на вечеринках не видел, — усмехнулся архимаг, — я там такое вытворяю! Ну да ладно, не об этом сейчас. Император хочет заключить с тобой один пакт. О нём никто не должен знать.
— Ага… — кивнул я, а потом посмотрел по сторонам с натянутой улыбкой. — Уже что-то пошло не так в твоём плане.
— Ну, твои ящеры и другие пришедшие могут это слышать, — улыбнулся доброжелательно маг. — Ведь это скрытый пакт не от ваших ушей, а от ушей политических интриганов.
— Давай ближе к делу, — вздохнул я, спрятав орудие в инвентарь, а руки скрестив на груди.
— Хорошо, — невозмутимо ответил маг, пожав плечами. — Ох, да, времени что-то много прошло, а я тут всё развлекаюсь.
— Ну-у-у, — недовольно протянул я.
— Хорошо-хорошо. В общем, Император тебе предлагает устроить штурм столицы, — выдал первое предложение Алексиус, от которого я тут же выпал в аут. — Нет-нет, не сейчас, не переживай. Вы слишком слабы, чтобы сейчас совершить такое, и крайне, просто крайне-прекрайне, малочисленны. Чтобы вы смогли хотя бы одного архимага побороть… Лично тебе надо стать раз в пятьдесят сильнее. И то ты парочку раз гарантированно погибнешь.
— Охренеть, — не знал я чему удивляться, так что удивлялся всему и сразу. — А почему он принял такое решение?
— Боги только знают, — пожал плечами Алексиус. — Он меня в свои планы не посвящает. Так же он сказал, что через два месяца, не ранее, надо, чтобы его легионы отошли как можно дальше от линии соприкосновения, ты сможешь захватить местный город, помех меньше будет. Конечно, опять же, тебе нужно будет войско минимум в тысячу хорошо обученных воинов, чтобы с потерями занять стратегически важный аванпост…
— А это ему зачем? — ещё сильнее удивился я, смотря с истинным охреневанием на мага. — Вот я вообще не могу понять его логики. Зачем Императору отдавать свои земли кому-то?
— Честно, сам удивился, когда он мне такое сказал, стоял с таким же выражением лица, как у тебя сейчас, но потом, когда мы с ним разъехались в разные стороны, он к легионам, а я через деревню к тебе… То хорошо подумал, — завис на мгновение маг, посмотрев по сторонам с лёгким прищуром, а потом опять щёлкнул пальцами, из-за чего где-то среди леса раздался мощный взрыв и тысячи птиц из-за этого взмыли в воздух. — Вот откуда тут подземные твари? Я уже вторую сотню убил, а они всё не заканчиваются.
— Да это я немного ваших так помял, — пожал я снова плечами, — когда они попытались логово моё захватить.
— Ты, смотри, осторожнее с ними, — на полном серьёзе начал говорить Алексиус. — Эти особи самые слабые из тех, что обитают в недрах планеты. Там есть твари намного сильнее даже архимагов… Не выпусти их случайно. Не нарушай целостности печатей.
— Хорошо, понял, — кивнул я, ибо его слова имели смысл. Тварей, что я видел при захвате второго уровня вряд ли можно назвать слабыми. — Так что на счёт твоих мыслей?
— Ах, да! — на лице мага появилось озарение, а потом он опять стал серьёзно-заинтересованным. — Твоё будущее королевство Император хочет сделать неким буфером. Насколько мы поняли из наблюдений за тобой, тебе подчиняются гуманоидные разумные расы. Люди не могут жить в пустошах, а вот они могут, в частности твои ящеролюды тоже, ибо они оттуда родом. Император хочет сделать из тебя, точнее земель, которыми ты управляешь — королевство, что будет постоянно сдерживать натиск противника, при этом он готов тебе щедро платить за это, снабжать твои будущие легионы… Но ты должен сначала доказать свою силу, захватить сначала город, а потом и столицу, там подписать реальный пакт на это, а потом уже развиваться тут, становясь всё сильнее и сильнее, уничтожая угрозу нашей планете, нашему миру.
— Хм-м… — задумался я, а голос в моей голове лишь и твердил, точнее орал: «СОГЛАШАЙСЯ, ТЫ — ТУПАЯ БАШКА! НЕЧЕГО ТУТ ДАЖЕ И РАЗДУМЫВАТЬ!»
— Хорошо, — кивнул я, пожав тут же вытянутую руку архимага. — Ауч! Это что было?!
— Это имперский знак того, что мы заключили соглашение. Этот знак увидят только несколько человек, — начал он показывать пальцем, — ты, я и Император! Всё! Я пошёл!
И на этих словах маг просто исчез, а все мои подчинённые начали тут же двигаться.
— И что это нахрен сейчас было?! — взревела Элиз, смотря в сторону леса.
Признаться честно, я до сих пор не понимал, что на самом деле произошло, хотя прошло уже несколько часов. Первое моё указание, которое я отдал после отбытия архимага — проследить за ним, а также постоянно вести разведку по определению местонахождения легионов Империи.
Первая
