размышлял о том, что все, однажды, должно встретить свой конец. И что костлявая с косой, ну или прекрасная дева с мечом, заботливая мать, старый друг и… у разных культур их называли по-разному, но так или иначе — все они её встретят.
— Что обозримо, то не вечно, — все чаще вспоминал он услышанные когда-то слова.
Лэтэя была права…
Слова Нарнира, как бы Хаджар не пытался их заглушить, эхом отдавались в сознании. Проклятым навязчивым рефреном, который никак не хотел умолкать.
Мысль о том, что его история — вовсе не история о герое, а о чудовище, которое вот уже почти полтысячи лет пытаются одолеть отважные герои, грызла края его души.
Хаджар смотрел на просторы снега и камня, каменное море простиралось перед ним страницами давно уже исписанной Книги Судеб. И, как и каждый вечер на протяжении последнего века, он задавался вопросом — каким будет конец его истории?
Когда-то давно, еще будучи уродцем на карнавале, он сочинил историю о герое и монстре. Иронично… кто он из этих персонажей?
Но этот вопрос не сорвавшимся с губ шепотом так и завис в холодном воздухе, а тот все кружился вокруг веселым ветром, не зная мирских забот.
Когда солнце уже почти склонилось за горизонт, Арнин привел их к пещере, где они решили укрыться. До рассвета только действительно — абсолютные безумцы или ищущие своей смерти осмелятся ходить по этим горам.
Дневной переход в достаточной степени вымотал отряд, чтобы те вскоре уснули. Дозорные, благодаря магии и рунам Артеуса не требовались, но Хаджар, все же, вызвался постоять на страже сна товарищей.
Он забил трубку, опустился в снег на краю обрыва и свесив ноги в пропасть, задымил.
— Давно тебя не видел, — произнес он выдыхая облачко. — демон.
Тени буквально отрыгнули комочки страха. Те свились дверными проемом, через который мгновением позже вышел старый знакомый Хаджара.
Высокий человек в сером, рваном плаще из плотной ткани, вот только при каждом движении прорехи оборачивались голодными, оскаленными пастями жутких тварей и белые глаза сверкали жадностью до крови.
Лицо, обнажая лишь губы и единственный горящий алым глаз, скрывала широкополая шляпа, с рассеченной полой. Хельмер всегда носил костюмы. Причем костюмы из мира Земли. Не стали исключением и этот вечер.
Как, собственно, и не изменился тот факт, что в руках он сжимал вечно истекающую кровью алую сферу. То ли источник силы Повелителя Ночных Кошмаров, то ли его оружие. Хаджар так и не понял.
— Здравствуй, Хаджи, дружище, — улыбнулся демон, демонстрируя сомкнувшиеся, как у акулы, желтые клыки.
Хаджар, как и в случае с Черным Генералом, не стал спорить. Да и в целом его с демоном сейчас связывали весьма… странные отношения.
Несмотря на все злоключения, их нельзя назвать неприятельскими, но дружескими, из-за того, сколько раз демон использовал генерала в темную — тоже не отметишь.
Что-то посередине.
Хельмер, расстелив себе плед, опустился рядом и начал беззаботно, как ребенок, качать ногами.
Какое-то время они сидели в тишине. Хаджар курил. Хельмер, протянув руку, выхватил из тьмы бутылку с вином и, ребром ладони сбив пробку, жадно приложился к горлышку.
— А я уж думал ты оставишь меня в покое, — вздохнул Дархан.
— Хаджи, ты меня расстраиваешь, — нарочито наигранным голосом ответил Хельмер. — Как я могу оставить свой самый ценный актив в каком-то дурацком покое? Особенно после того, как ты удачно все провернул с фанатиками.
На этих словах Хаджар повернулся к демону и сделал приглашающий жест рукой, чтобы тот продолжил.
Хельмер скривился и потер левую руку, которая, как сейчас заметил Хаджар, все это время не двигалась.
— Я вот за тысячи эпох так и не понял, дружище, — процедил Кошмар. — что хуже — когда Князь злится или когда… радуется. Ну ты представь — принимаю я, значит, ванну из…
— Крови девственниц и голов младенцев, — перебил Хаджар. — Я в кур…
— Вообще-то — просто грязевые, — теперь перебили уже самого генерала. — Ну, знаешь, для подтяжки лица и кожи жопы. Не то, чтобы я слишком заботился о своей жопе в том смысле, чтобы подтягивать её, а не тщательно оберегать, просто пару веков назад одна суккуба сделала неприятное наблюдение, стоившее ей жизни, что у меня одно полужопие ниже другого, так что я, все же, решил озаботиться проблемой. И вот теперь думаю. А стоило ли оно того? Может это все была такая ловкая интрига, чтобы потом кто-нибудь сказал, что великий Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров, народный любимец и просто — классный парень, валялся мордой в грязи?
Хаджар спокойно выслушал всю эту речь, после чего позволил себе небольшую ремарку.
— Иногда мне кажется, что гномы произошли от демонов.
— Не, — отмахнулся Хельмер. — я бы знал… или не знал? Хаджи, а ты подкинул мне интересную тему для исследования! На обратном пути обязательно загляну под Рубиновую Гору и украду пару девственниц!
Хаджар покачал головой и продолжил курить.
— Эй, Хаджи, — по плечу генерала хлопнула когтистая рука, укрытая серой, пергаментной кожей. — я тут тебе настроение пытаюсь поднять. А то ты в последнее время совсем раскис. Выше нос! Не так тебе и мало времени осталось!
Хаджар продемонстрировал демону нелицеприятный жест, выученный в Море Песка.
— Грубо. Обидно. Но ожидаемо, — хмыкнул демон. — Ладно, если хочешь ближе к делу, имеешь на то право. Князь выражает тебе благодарность и напоминает, что условия сделки будут соблюдены.
— Он мне теперь должен?
— Не то, чтобы должен, — кривизна на лице Хельмера только усилилась. — у вас сложные юридические отношения и тут без пары воротничков не разберешься, но… в нужный момент он выложит свою карту на стол.
— Нужный момент… — повторил Хаджар. — Я уже устал, демон, от того, что не вижу дальше собственного носа.
— Ну так никто не запрещает тебе заглянуть глубже, — развел руками демон. — То, что у тебя это не получается — лишь твоя беда и ничья больше. Кстати, про глубже, — Хельмер прищурил алый глаз и направил взгляд в сторону груди собеседника. — Как там поживает наш пассажир?
— Наш?
— Ну что ты меня так все задеть-то норовишь, Хаджи! Я всецело готов разделить с тобой, как настоящий и верный друг, все радости и счастливые моменты жизни.
— А как же невзгоды?
— Ну так я же не жена твоя, — пожал плечами демон и тут же стал серьезным, а из его тона пропала вся дурашливость. — Что говорит Черный Генерал?
Хаджар выдохнул очередное облако дыма. Тогда, после войн Империи, когда он заблокировал свое энергетическо тело, вновь став смертным, то носил
