и он его дождался.
— Нам выделили покои рядом с покоями темных эльфов, и это возмутительно!
— А вас, как я понял, не устраивает такое соседство? — тем же ледяным тоном поинтересовался Гараниил.
— Разумеется, нет. Это оскорбление!
Стоявшая рядом стража и прислуга из числа Защитников Жизни внимательно и спокойно наблюдали за тем, что происходило.
— Граф Эрмиэль, не окажете мне услугу?
— Разумеется, лорд, чем я могу быть вам полезен?
После того, как человек, привезший сюда эльфийское посольство и представившийся графом Эрмиэль ван Георг, обратился к Гараниилу, бывшему охотнику из девятой рощи, как к лорду Дома, Митаниил тут же осознал свою ошибку. Он понял, как только что оскорбил главу первого Дома Империи Элизиум. Но, как ни странно, почему-то тот даже не поправил его, и на его лице не промелькнула и тень обиды. Хотя стерпеть такое для эльфа, возглавляющего ПЕРВЫЙ дом, очень трудно.
— Не могли бы вы разместить послов от светлого леса в тех самых покоях, которые я лично выбрал, когда впервые посетил империю в качестве гостя. Они достаточно просторные, и места там хватит не на одно посольство.
— Конечно, лорд. Я лично провожу уважаемых гостей. Как долго они будут занимать выделенные им апартаменты?
— Думаю, за месяц мы сможем подобрать им что-нибудь достойное уважаемых льетов. Раньше никак не получится. После войны слишком много разрухи. Пока все отремонтируем…
— Я вас понял, лорд. Уважаемые послы, прошу следовать за мной.
Граф повел светлых эльфов обратно в дракона, а у лорда Митаниила появилось тревожное чувство, которое не давало ему покоя. Что-то не сходилось в разговоре Гараниила и это графа. До него доходили разные слухи, но он не мог вспомнить о том, что по прибытии в империю в качестве гостя Гараниилу дозволили самому выбирать покои.
Возможно, Митаниил даже попытался бы сбежать, но с ними со всеми обходились крайне вежливо и почтительно. Даже в драконе усадили в более крупные и мягкие кресла, чем были в общем салоне.
И когда, после приземления они вышли из дракона, Митаниил понял, почему ему не давало покоя чувство тревоги. Приземлились они прямо у огромной выгребной ямы.
— А лорд Гараниил знает о том, что вы собираетесь сделать?
— О, смотрите-ка, теперь он для тебя лордом стал? Помнится, ты его льетом называл. Парни, а все-таки император прав — для представителей светлого леса это не выгребная яма, а лечебные грязи. Видите, к лорду Митаниилу даже память вернулась. Он вспомнил, что к лорду Дома нужно обращаться «лорд», а не «льет». И это он только постоял рядом. А что будет через месяц?
Вокруг раздался смех имперцев.
Митаниил же судорожно соображал, как ему избежать такой участи. Оказаться в клетке в выгребной яме ему совсем не улыбалось. Он понимал, что если попытается применить магию или силу, то его тут же скрутят. Он помнил, на что способны имперцы в бою. Ему даже не удастся убить себя — этого ему попросту не позволят сделать, но как тогда быть?!
Из раздумий его вырвал крик одного из эльфов, которого привезли сюда вместе с ним:
— Да я ни за что не полезу в эту яму!
Митаниил хотел, было, крикнуть ему, чтобы эльф прекратил формировать заклинание, как того ударом по шее вырубили. И активированные щиты не помогли. Затем несчастному застегнули на шее антимагический ошейник.
«Значит, остается только один вариант: переговоры», — подумал Митаниил и обратился к графу:
— Ваше сиятельство, вы говорите правду. Ни один светлый эльф не выберет себе такую участь! Лорд Гараниил попросил вас отвезти в покои, которые он выбрал сам.
— Так эти покои он сам и выбрал. Когда мы их впервые сюда привезли, то задали вопрос: что они предпочитают — вычищать выгребные ямы и сливать дерьмо сюда или сидеть в этой яме? Гараниил ответил, что светлые эльфы никогда не будут чистить выгребные ямы. Этим ответом он и выбрал эти покои. Ведь варианта было всего два. Так, что, вы сами пойдете или вас, как этого подвесить? — граф указал на эльфа, находящегося без сознания, которого имперцы в клетке заковывали в цепи из хладного железа.
— Сам пойду. Одежду снять можно? Мне ее потом вернут?
— Разумеется, вернут. У имперцев нет привычки воровать.
Митаниил медленно раздевался, аккуратно складывая одежду. И когда остался в одном нижнем белье, сам направился в клетку.
— Но, лорд! Как же вы так можете? — удивился кто-то из приехавших с ним светлых эльфов.
— Так и могу. Мы в любом случае окажемся здесь. Все различие лишь в том, в каком состоянии мы сюда попадем. Не стоило мне называть лорда первого Дома империи льетом.
— Вы ничего так и не поняли, лорд Митаниил, — вновь заговорил граф. — Вы сюда попали не из-за того, что оскорбили лорда Гараниила. Каждый имперец вполне терпимо относится к оскорблению себя, в разумных пределах, разумеется. Но вот оскорбления другого имперца никто из нас не потерпит.
— А разве я оскорбил кого-то еще? — удивился Митаниил.
— А вы даже этого не поняли? Ну, что ж, я укажу вам на вашу ошибку, чтобы у вас было над чем поразмыслить в течение месяца. Вы оскорбили большую часть Дома Элизиум. В империи эльфы не делятся на светлых и темных. Есть только эльфы. Светлыми и темными их называют исключительно для того, чтобы обозначить их подвид. ВСЕ ДО ЕДИНОГО эльфы империи являются представителями Дома Элизиум.
И тут до Митаниила и остальных эльфов дошло, какое оскорбление было нанесено не только Дому Элизиум, но и всей империи. За такое, они могли вполне оказаться и на алтарях, но их вновь пощадили и определили сюда. После осознания нанесенного ими оскорбления и возможных последствий светлые эльфы добровольно стали раздеваться и подходить к клеткам.
Империя Элизиум. Гора Гериндорфа
Я шел по широким коридорам, ведущим вглубь горы Гериндорфа. Ну, как широким. Широким — это по сравнению с прошлым моим посещением. Сейчас тут могли комфортно себя чувствовать два средних гнома или три средних человека. Стены коридора не были доведены до идеала, но на это у имперских гномов попросту не хватило времени, за что Гериндорф не переставал извиняться.
— Послушай. Мне все равно, в каком состоянии коридоры, главное, чтобы в зале, где ты будешь строить свой дворец, все было идеально, — попытался я в очередной раз успокоить своего друга.
— Ну, как же так? Ведь парадная и коридоры, по которым будут вести знатного гостя, создадут у него неверное впечатление о хозяине этой горы. Ты ведь, когда принимал делегацию темных эльфов, тоже позаботился обо
