Ущербные. Книга 5. Северянин
Глава 1
Лес светлых эльфов. Территория девятой рощи четвертого леса.
После того, как мы все перешли на территорию девятой рощи четвертого леса, я закрыл порталы и внимательно осмотрел все вокруг. Ну, что тут скажешь? Кругом было пепелище. Другого определения подобрать просто невозможно. От леса не осталось и следа. Сплошная выжженная земля. Дома еще стояли, но все, что было в них деревянное, сгорело. У замка и больших поместий крыши выложены из каменной черепицы или чего-то подобного, но вот у большинства домов крыши были деревянными. Поэтому сейчас от них остались только стены. От той красоты и убранства, которые я видел, когда прилетал сюда за сбежавшим эльфом, не осталось и следа.
Будет ушастым наука. Теперь они поймут, что опасность представляют собой не только империя и страны альянса, а еще и другие государства, которые они так долго угнетали. И ведь сейчас они ничего не смогли им противопоставить. Оказывается, чтобы противостоять светлым эльфам, необходимо было всего-навсего лишить их магии на своей территории и использовать огонь, который не тушится водой. Я усмехнулся.
- Что тебя так развеселило? – услышал я голос Аталлаила.
- Смотрю, тут и без меня буча намечалась. И только что обычные люди, большинство из которых не обладают магическим даром, за пару дней выжгли территорию целой рощи светлых эльфов. А перед этим сделали то же самое с лесом темных эльфов. И если бы не мы, они бы продвинулись куда дальше. По крайней мере, в светлом лесу. Ну и вывод напрашивается сам собой: чувство собственного превосходства еще никогда и никого не приводило к благодатным последствиям. А уж тем более, если речь идет не о конкретных разумных, а о целой расе. И не имеет значения, в каком мире это происходит. История земного мира тоже имеет подобный опыт.
- А ты не думаешь, что все это случилось из-за империи? Не будь Империи Элизиум, этого бы не произошло.
- Ты вроде умудренный жизненным опытом долгоживущий разумный, а иногда такую ахинею несешь… Ну сам подумай, зачем этим войскам после череды неудач понадобилось нападать на светлоэльфийский лес?
- Потому, что это было запланировано изначально?
- Именно. Скорее всего, эта операция готовилась не один десяток лет, а появление империи этот процесс ускорило. Предположу, что вся эта война и была затеяна именно против эльфов. И на империю они напали, скорее всего, из-за того, что у меня в поданных появились эльфы. А учитывая то, что больше всего они пожгли светлый лес и сделали это в конце, то зуб они точили именно на светлых ушастых. А это возможно лишь по одной причине: светлые эльфы перешли черту, не просто поставив себя выше остальных рас, но еще и убивая всех направо и налево, не разбираясь, кто прав, а кто виноват.
- Но разве ты делаешь не то же самое? Ведь и ты кинул на свои алтари не только светлых эльфов, но и работорговцев.
- Нет. Не то же самое. Во-первых, я не кричу на всех углах, что нежить или люди являются высшей расой. Империя – многорасовое государство. Во-вторых, я даже не утверждаю, что имперцы – это народ, который должен править остальными. Мы позиционируем себя равными по отношению к остальным государствам и относимся к остальным, как к равным. Да, в чем-то мы лучше других, в чем-то другие лучше нас. Мы ведем полноценную торговлю с другими странами, в отличие от светлых эльфов. Они ведь не торгуют, а берут все, что захотят, иногда за это платят деньги. Но своего они не продают. Ты слышал о том, что светлые эльфы продали что-нибудь из того, что производят?
- Было пару раз.
- Вот именно. Пару раз. Они не продают ничего. Чтобы получить возможность купить даже самый плохенький меч из светлого леса, правителю государства или члену высшей аристократии нужно долгие годы лизать светлым эльфам задницы, а потом еще и спасти кому-нибудь из них жизнь. И тогда, может быть, они разрешат ему купить какой-нибудь списанный ножик за баснословные деньги.
Империя же, в отличие от светлых эльфов, вовсю торгует не только со странами альянса, но и с другими государствами, при этом предлагая честные и равные условия. Ну, исключением является некоторая категория товаров, но только потому, что эти товары стратегически важны для нас. И заметь, при этом мы относимся ко всем нашим партнерам с уважением, а не смотрим на них свысока, оттопыривая острые уши. Вроде как радуйтесь, что мы снизошли до вас.
А по поводу того, что мы уложили на алтари не только светлых эльфов, но и работорговцев, так это исключительно потому, что они нарушили закон империи на нашей территории. Мы же не кидаем всех работорговцев на алтари за пределами государств альянса, хотя силы для этого у нас имеются. Вместо этого мы покупаем у них рабов и привозим их в империю. А тут ониуже вполне официально становятся свободными и сами выбирают свою дальнейшую жизнь. Ведь вольные мы им дарим вполне официально и поэтому в других странах они тоже являются свободными.
Да, мы зарабатываем влияние в других странах. Да, мы будем пользоваться этим влиянием для блага империи и альянса, но мы не станем им злоупотреблять. Ведь меня, как и вас, от этого неосмотрительного шага сдерживает клятва крови. И именно она нам не позволит поступить с другими так, как это сделали светлые эльфы. Мы, как и все главы Альянса Разумных, просто не станем возвышать свой народ над другими. Да, если встанет выбор, чей народ должен пострадать - наш или тех, кто в альянс не входит, то мы защитим именно наш народ. Но так поступит любой глава любого государства.
Теперь касательно нападения этой горе-армии. Заметь, подготовка к этому наступлению велась очень серьезная. Это объединенное войско нескольких государств. При этом самих глав тут нет. Более того. Это все провернула очень серьезная организация, у которой просто невероятное влияние на королей этих стран или их ближайшее окружение. Пойти войной на альянс, зная какой силой мы обладаем, и какие последствия ждут всех участников, могли либо самоубийцы, либо очень уверенные в победе правители.
Но и это еще не все. Те, кто дергал королей за ниточки, определенно не сказал им о самом главном.
- О том, что объединенное войско, в конце концов, нападет на светлый лес, - догадался князь.
- Именно. Иначе бы они ни за что не выделили бы ни одного солдата. Поскольку хорошо понимали, что светлых эльфов им не победить. А в случае поражения династия каждого из них прервется, да так мучительно, что еще долго никто не посягнет на статус светлых эльфов.
И в данном случае Империя Элизиум и, как следствие Альянс Разумных, послужили катализатором в этой длительной подготовке к войне. Предположу, что изначально план был таков: Фимдолия нападает на Ирундию и подминает ее под себя. Потом, под предлогом поддержания мира, туда могли прибыть объединенные войска нескольких королевств. После чего был бы устроен обманный маневр в виде нападения на лес темных эльфов, и когда светлые с удовольствием принялись бы за этим всем наблюдать и глумиться над вами, смакуя каждое ваше поражение, личи бы открыли порталы к светлому лесу.
И я уверен, что девятой рощей бы, это нападение не ограничилось. Да, светлые эльфы наверняка бы потом устроили жесткое показательное возмездие королям и их родне, но организаторы этого нападения остались бы в стороне. На них эльфы вряд ли сумели бы выйти. Уверен, что командование местной армией и понятия не имеют, кто отдает им приказы.
- Пожалуй, ты прав, но почему ты так уверен в том, что эльфам не удалось бы выйти на организаторов этой бойни?
- Потому, что тот, кто дергает за ниточки королей нескольких крупных государств, а также их ближайшее окружение, наделенное наибольшей властью, прекрасно понимает, как это сделать так, чтобы следы ни в коем случае не привели бы к нему. Мы это сможем проверить прямо сейчас. Я вижу, как в тронном зале один идиот пытается покончить с собой, но все никак не решится. Скорее всего, это и есть командующий их армией.
